— Возьми себя в руки, Джиа, — приказала я себе. Времени на панику не было. Я переложила сумку на спину и продолжила обыскивать полки.

Пламя поглотило многие книги. Темный дым поднимался к потолку, заставляя включаться разбрызгиватели. Пурпурный шар взорвался рядом с моей рукой. Назовите это страхом или инстинктом, но я мгновенно сформировала стеклянный шар и послала его через перила с огромной силой.

Снизу донесся мучительный вой. Я не осмеливалась прекратить поиски, боясь взглянуть. Боялась увидеть, что я сделала, увидеть еще одну смерть.

Пурпурный свет бросился на меня, ударив в грудь. Дерьмо. Он ошеломил меня. Но я могла дышать. Я могла шевелить руками. Это не сработало. Моя рука коснулась знакомой тонкой кожи книги врат. Я вытерла слезы с глаз и откинула обложку.

Что-то ударилось о книжный шкаф справа от меня. Лед растекся по корешкам книг на полках и погасил горящие книги на полу. Вода, брызнувшая из разбрызгивателей, замерзла и упала, забрызгав меня, обжигая мою обнаженную кожу. Я нашла страницу Дублинской библиотеки и встала, сгорбившись, чтобы не быть мишенью.

Вероник бросила огненный шар. Удар попал мне в плечо и часть груди, загорелся жилет.

— Черт, — заорала я и сдернула его. Боль обожгла мне плечо. К счастью, мой нагрудник принял на себя основную тяжесть нападения. Пока я отвлекалась, девушка-Страж забралась на балкон. Она бросилась на меня, швырнув еще один ледяной шар. Я увернулась, и вокруг меня обрушился взрыв льда и снега.

Я не хотела убивать девушку, поэтому не решилась бросать в нее еще один шар. Расправив плечи, я приготовилась к атаке. Когда девушка подошла достаточно близко, я ударила ее ногой в живот и кулаком в челюсть. Она споткнулась о замерзшие перила. Они разошлись, и она упала за борт, приземлившись на стол внизу. Ее тело наполовину лежало на столе, шея была согнута под странным углом, а кости под ней упирались в кожу.

Она мертва?

Мерцающий свет покинул тело девушки и полетел ко мне, ударив в грудь. Я сделала шаг назад, ожидая превратиться в человеческое эскимо, но ничего не произошло, только холодок пробежал по моей коже и быстро прошел.

— Ты убила ее! — закричала Вероник, вскакивая на стул и забираясь на стол. Девушка рванула вперед, направляясь ко мне.

Я опустилась на колени и пролистала страницы книги врат. Мое сердце скакало галопом, как тысяча скаковых лошадей на стероидах. Мне нужно было бежать.

Куда же мне идти? Я не могу привести ее к остальным. Я остановилась на фотографии Бостонского Атенеума. Домой? К бабушке. Афтон. Нет. Вероник знала, где живет Нана Кернс. Я не могла рисковать, отправляясь туда. Я перевернула еще несколько страниц.

В этот момент Вероник выбралась на балкон и выпустила еще один огненный шар. Пламя лизнуло воздух, и дым тянулся за ним, как комета. Огонь задел мою щеку, вырвав резкий вздох из груди.

Ее дыхание было громким и прерывистым. Звук сирены приближался. Скоро у нас будет компания.

С диким выражением лица Вероник выхватила кинжал из ножен на плече. Бархатный мешочек, отягощенный чем-то тяжелым внутри, был завязан вокруг ее талии.

Другие Чиаве? Я должна была их достать. Я ухватилась за лямку своей сумки.

— Ты не можешь победить, Джиа. Ты слаба. Неопытна. Хнычущий ребенок.

— Я надрала тебе задницу и позаботилась о твоих друзьях. — Я имела в виду трех Стражей, лежащих мертвыми на полу под нами. Я заставила себя смотреть ей в глаза, ведя себя храбро, хотя их смерть была как тяжелая штанга на моей совести.

Ее шаг вперед заставил меня отступить.

— Это была глупая удача, — сказала она. — А теперь потребуется умение.

Она побежала за мной. Я выхватила меч и замахнулась на нее. Вероник пригнулась, лезвие едва не задело ее. Прежде чем я успел нанести еще один удар, она схватила меня, наши тела врезались в книжный шкаф, меч выбили из моей руки.

Удовлетворенное выражение промелькнуло на лице Вероник, прежде чем она ударила меня кинжалом в плечо. Ее лезвие рассекло мне щеку. От ужасного крика у меня перехватило горло. Мои колени подогнулись и глухо ударились об пол.

— Черт! — Боль потрясла меня. Мне хотелось свернуться в клубок на полу, чтобы все закончилось именно так.

Она собирается убить меня. Я сейчас умру.

Меня охватил страх.

Потом гнев.

Дерись, Джиа!

Голос в моей голове был сильным и властным. Он толкнул меня. Поднял на ноги.

Подтолкнул меня к действию.

Твоя сфера. Останови ее, пока она не сбила тебя с ног.

Я зажгла одну и ударила ее в бедро, осколки стекла врезались в ее ногу.

Она вскрикнула и попятилась назад.

Опустившись на корточки, я развернулась и с размаху пнула ее по икрам, сбив с ног. Ее голова ударилась о пол.

Она лежала неподвижно.

— Неопытна, — выплюнула я, как неприличное слово. — И кто теперь неопытна?

Она начала двигаться.

С болью, сотрясающей плечо, щеку и грудь, я открыла книгу врат и рухнула на нее. Я больше не могла двигаться. Мои руки и ноги дрожали. Кровь текла по моей щеке и попадала в рот, а на языке появился медный привкус.

— Aprire la porta, — сказала я и прижала сумку к груди, потом вспомнила о Чиаве, привязанных к Вероник. Я почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь.

— Нет. Стоп. — Вихрь ветра поглотил меня и втащил на страницу.

Вероник прыгнула вслед за мной и обняла меня за шею, прижимаясь к спине, пока мы падали в черную, как смоль, пустоту.