- Хорошо, тогда вы и дальше будете руководить, а попутно пришлют представителя Башни, он поселится здесь и будет отвечать за связь с центром.

Потеря суверенитета нисколько не расстроила ни старосту, ни других мужиков, зато обрадовала возможность получить новую технику, полноценное питание, медицину, образование и, главное, защиту. А работали на земле они и раньше, обрабатывая землю и заготавливая сено для скотины. Зато теперь, получив исправную технику и сортовые семена, будет возможность делать то же самое с меньшими затратами труда и большей производительностью.

Примерно через час, получив от старосты полный список жителей, а с ним и перечень необходимого имущества, колонна развернулась и отправилась обратно в центр. Пойманные сектанты продолжали мирно спать в кузове, бывалые говорили, что газ действует долго, часов шесть или семь. Так что проснутся они уже под строгим присмотром в стерильном боксе, где будут сидеть поодиночке, а начальство Башни, исходя из их поведения, станет решать их дальнейшую судьбу. Так уж получилось, что даже карательные операции приходится проводить с оглядкой. Слишком мало осталось на земле людей. Самые отъявленные злодеи могут послужить на пользу человеческому обществу. В идеале, их перевоспитают, поставив перед простой альтернативой: работа на общество или смерть, но даже при выборе второго варианта у них предварительно отберут генетический материал, который потом послужит учёным основой для создания (именно создания) полноценного потомства.

А Панцирь временно вернулся к себе, всем участникам рейда объявили отдых до завтра, на завтра планировались большие работы. Башня отчаянно пыталась восстановить пути сообщения с ближайшими поселениями, уже запустили несколько железнодорожных веток, по которым теперь гоняли паровозы, протягивали телефонный провод, куда только можно, но этого катастрофически не хватало, связь между районами нового государства была нужна, как воздух.

Увы, с утра, когда он уже собрался на работу, сменив камуфляж на оранжевый с синим комбинезон, его остановили и приказали немедленно идти в медицинский блок. Там, после небольшого телесного осмотра, велели раздеваться. Врач первым делом усадил его на стул и воткнул в вену над хитиновыми щитками толстую иглу, разом выцедив двадцать кубиков крови. Потом настал черёд другого биоматериала.

- За ширмочку пройди, – с улыбкой сказал врач, вручая ему прозрачный пластиковый стаканчик. – Там уже сам разберёшься.

За ширмочкой имелось старое кресло и столик на котором лежали древние порножурналы. Вот оно что.

Но особо напрягаться ему не пришлось, через минуту врач легонько стукнул по стенке и предложил прерваться. Оказалось, что в медицинском блоке в этот момент на обследовании была и Надя, которая, узнав, что её сожитель тут надрывается, не жалея себя, немедленно явилась ему на помощь.

- Значит так, - старательно напутствовал врач, впуская Надежду за ширму. – Ни с какими другими биологическим жидкостями биоматериал контактировать не должен, поэтому старайтесь без всяких извращений, просто руками.

Надежда утвердительно кивнула, дождалась, пока доктор скроется за ширмой, после чего расстегнула ему штаны и принялась за работу. Минут через пять всё закончилось, врач получил свой стаканчик и поместил его в морозильный контейнер.

- И последнее, - сказал врач, когда Надя выскочила в коридор. – Нужно взять образец с ваших рук, возможно, это будет болезненно.

Он достал из ящика стола большие кусачки. Края хитиновых пластин на предплечьях Панциря немного отставали от кожи, подобно краям ногтя, вот только откусить их кусачками у врача не получилось, материал был слишком твёрдым. Пришлось принести подобие небольшой болгарки, которой с большим усилием получилось отпилить осколок всего в четверть квадратного сантиметра.

- Этого хватит, - заверил врач. – Ваша… жена встала в очередь на оплодотворение, ожидание займёт дней десять, не больше, при этом она просила использовать именно ваш материал, не уверен, что сможем довести его до ума, но очень постараемся, тогда у вас получится почти полноценная семья.

От этих слов Панцирь немного растерялся. Семья. Не то, чтобы мысли о семейной жизни ему претили, просто это было неожиданно. Он уже смирился с мыслью о том, что до конца дней будет скитаться по руинам, своими глазами наблюдая агонию человечества, а теперь всё вдруг изменилось. Словно смертную казнь, к которой он уже морально приготовился, заменили исправительными работами.

Глава седьмая

Работа оказалась несложной, бери больше, кидай дальше, пока летит, отдыхай. Почти всё делала техника, которой управляли высококлассные специалисты. Передвигались они быстро, по пути латая полотно дороги, засыпая щебнем разломы и укладывая поверху асфальт. За день несколькими бригадами они так прошли почти сто километров трассы, местами полотно сохранилось относительно неплохо, тогда они просто двигались дальше. В обратный путь две бригады отправились уже затемно, когда даже в свете прожекторов было почти ничего не видно.

В центре их ждал горячий душ и сытный ужин в столовой, а когда он направился к себе в комнату, чтобы упасть и заснуть сном праведника в объятиях Нади, его внезапно позвали.

В коридоре стоял уже знакомый ему подполковник Пименов, который участливо поинтересовался, выдержит ли измученный тяжёлым физическим трудом организм Панциря недолгий разговор? Тот, хоть и без особой радости, ответил согласием, после чего они вдвоём прошли в знакомый кабинет.

В кабинете, кроме Пименова присутствовал ещё один сотрудник центра, одет он был в гражданский костюм, да и своим внешним видом нисколько не походил ни на военного, ни на сотрудника органов. Скорее, это был учёный, этакий классический сумасшедший гений, редко выходящий за пределы лаборатории. На вид ему было около сорока лет, возможно, даже больше. Редкие чёрные волосы на голове стояли дыбом, а худое небритое лицо несло отпечаток многих бессонных ночей. Глаза были красные и немного слезились. Тонкие пальцы рук чуть дрожали и постоянно требовали какого-то действия, он крутил в них то карандаш, то ключи от кабинета с пластиковой биркой, наконец, подозрительно покосившись на Пименова, быстро достал сигарету из кармана и с наслаждением закурил. Подполковник недовольно поморщился, но промолчал, видимо, проще было с этим смириться.

- Итак, Александр Михайлович, - вступление Пименов взял на себя. – Вы уже отлично себя показали, как в военном отношении, так и трудовом, ваша информация нам здорово пригодилась, мы благодарны вам и надеемся на плодотворную совместную работу в будущем.

- Но? – задал Саша закономерный вопрос.

- Но для вас есть новое дело, - сказал Пименов.

- Вы ведь из Сибири? – хриплым голосом проговорил учёный, давясь дымом. – С той стороны Уральского разлома?

- Да.

- Нужно будет ещё раз туда сходить, - сказал Пименов. – Найти там одного человека и доставить его сюда. Сможете?

- Думаю, что смогу. Хотя это будет нелегко.

- Понимаю, - кивнул Пименов. - Если понадобится, можете взять с собой людей, мы выделим группу до десяти человек со всем необходимым. Оружие, боеприпасы, лекарства, - всё, что понадобится. До определённого места мы вас доставим на вертолёте, а дальше, где нашей власти уже нет, пойдёте своим ходом.

- Я лучше один, - ответил Панцирь, поморщившись, он давно уже отвык отвечать за кого-то, кроме себя, да и брать с собой людей, незнакомых с местной спецификой, не стоило. – Только объясните, если можно коротко, что это за человек, чем он так важен, и где его искать?

- Постараюсь перевести информацию на нормальный язык, - учёный аккуратно затушил сигарету в раковине, после чего бросил окурок в пластиковую урну, стоявшую под столом. – Наши научные разработки подошли сейчас к своему пику. Вакцина против заразы уже на подходе, более того, есть масса действенных способов излечить уже инфицированных, остановив начавшиеся изменения, лет через пятьдесят человечество вовсе забудет о том, что с ним когда-то такое происходило, и нам не придётся больше для рождения каждого нового ребёнка производить титаническую работу по очистке от генетического мусора.

- Но вам чего-то не хватает, - вывел закономерный итог Панцирь. – Этого человека?

- Да, – коротко сказал учёный и достал новую сигарету.

- Дальнейшая информация будет секретной, - сказал Пименов со вздохом. – Но подписку брать не стану, сейчас точно не время для формальностей, да и информация эта мало кому интересна.

- Вы фантастику любите? – спросил вдруг учёный, пытаясь прикурить, спички в дрожащих руках ломались одна за другой. Пименов устал смотреть на его мучения и вынул из кармана зажигалку.

- Когда-то читал запоем, - признался Панцирь. – В последние годы, правда, было не до того, да и с разнообразием книг стало несколько плоховато.

- Так вот, помимо биологических, у нас имеются в запасе и другие революционные разработки. Например, в области физики. Путешествия во времени себе представляете?

- Отправиться в прошлое и всё предотвратить? – Панцирь с удивлением поднял глаза.

- Не совсем так, отправиться в прошлое или в будущее, или куда-то ещё мы не сможем, по крайней мере, не на этом этапе развития техники. Пока получается только передавать информацию, в хитро закодированном виде и не дальше, чем на несколько месяцев.

- Так этот человек – он кто? – снова спросил Панцирь.

- Всё по порядку, - учёный глубоко затянулся и выпустил огромное облако сизого дыма, Пименов снова недовольно поморщился, подошёл к окну и, после недолгой борьбы с запорами, распахнул створку, прохладный ночной воздух пошёл в комнату. – Сейчас мы уже можем подробно отследить, как именно развивалось заражение. Инфицирование проходило в несколько этапов, изменения у людей и животных начались далеко не сразу. Реагировать мы начали довольно поздно, успели спасти часть населения, создали под землёй чистые зоны, куда зараза просто не могла проникнуть. Но кое в чём мы тогда просчитались. Опоздали с принятием необходимых мер. Была самая первая волна, которую поначалу просто никто не заметил. Вирус-ноль, который прошёл по всему населению Земли, он находился в организме человека несколько месяцев, никаких симптомов не вызывал, а потом просто бесследно исчезал. Чтобы обнаружить следы его воздействия, пришлось бы перетряхнуть весь геном человека, никому это тогда и в голову бы не пришло. Ни у кого и мыслей таких не возникло. И даже изменения, проявляющиеся во втором поколении, ни у кого подозрений не вызвали. Не успели. Так вот, именно этот вирус проторил дорогу остальным, а их насчитывалось всего около десятка. Теперь уже невозможно найти чистый человеческий геном, не затронутый нулевым вирусом.