Дамиен вытер пот с лица и поднял руки и меч в стойке. Тэгис тоже так сделал.

— Готов или нужен перерыв? — спросил Дамиен, подмигнув.

Тэгис улыбнулся, шрам на правой щеке стало видно сильнее на румяном лице.

— Я не такой старый, чтобы мне требовалась передышка. Помни, я делал это еще до твоего рождения.

— Ладно, — Дамиен бросился вперед, целясь в открытый левый бок Тэгиса. Тэгис заблокировал удар, и они снова принялись сражаться.

Пот пропитал тунику Дамиена, стекал по его спине. Он разминал мышцы. Тэгис был старше него на двадцать лет, но мог продержаться против Дамиена, и этим Дамиен восхищался.

— Послание для лорда Дамиена.

Дамиен замер с поднятым мечом и посмотрел на дверь в другом конце комнаты. Один из гонцов из башни стоял на пороге. Дамиен вытер лицо и опустил оружие.

— Я на минутку, Тэгис.

Тэгис кивнул и опустил оружие.

Дамиен пересек комнату и опустил меч на стол, взял у гонца свиток бумаги.

— Ворон из Вороньего замка прибыл минуты назад с этим на лапе. До этого мы мало общались с домом Рейвенвуд, и я подумал, что вы захотите это увидеть.

Дамиен забрал у юноши свиток.

— Да, спасибо.

Гонец поклонился и ушел. Дамиен все стоял у порога, разглядывал бумагу. Вместо привычной печати Рейвенвудов на мягком воске, знаков не было. Это были не официальные новости от дома Рейвенвуд, может, это было от Каяфаса, супруга леди Рагны Рейвенвуд. Дамиен взял кинжал, висящий на боку, перерезал шнурок и воск.

Он взглянул туда и понял, что был прав.

Тэгис подошел к нему.

— Каяфас хочет встретиться лично, — он посмотрел на стража. Тэгис служил дому Марис с тех пор, как отца Дамиена назвали лордом, а теперь так же служил Дамиену. Его медовые волосы с сединой были стянуты в короткую косу, и его борода была ухоженной.

Он посмотрел ореховыми глазами на бумагу в руке Дамиена, а потом на Дамиена.

— Я все еще не знаю, можно ли доверять Каяфасу. Он был много лет с домом Рейвенвуд.

— Но он был в коалиции еще дольше. И он — хороший друг отца.

— Будьте осторожны, лорд Дамиен, это я советовал и вашему отцу годы назад. Хотя Каяфас из меньших домов Вивека, теперь он часть дома Рейвенвуд. А им нельзя доверять.

Дамиен свернул бумагу.

— Я обдумаю твои слова. Но я хочу встретиться с ним. Он может что-то знать о недавних убийствах в доме Люцерас и слухах об империи Доминии. Может, он даже узнал что-то в доме Рейвенвуд.

Тэгис скрестил руки.

— Каяфас не может разглашать тайны дома Рейвенвуд, если леди Рагна заглушила его.

— Знаю, но он попал браком в семью Рейвенвуд, чтобы узнать, что мог сделать. Так говорил отец. Может, потому он хочет встретиться.

Тэгис покачал головой.

— Я хочу, чтобы коалицией управлял кто-то другой. Ты — последний наследник дома Марис. Если с тобой что-то произойдет…

— Знаю, — вздохнул Дамиен. — Но дома разделяются все сильнее за годы, тайны не дают нам объединиться. Мы едва выжили прошлое нападение империи Доминии. Мы не выживем после еще одного.

— И ты думаешь, что империя хочет напасть?

— Да, — Дамиен скомкал бумагу в кулаке. — Стычки у восточной стены — просто проверка от империи, как отреагируют великие дома. Если империя решит вторгнуться сейчас, нас всех сотрут. Только стена и усилия домов Вивек и Фриер отгоняют империю. Великим домам нужно объединиться, как было, когда появились народы, даже если у нас уже нет одного из даров, что нам дал Свет.

— Твой отец тоже так думал, — печально улыбнулся Тэгис. — Я рад, что его воля сильна в тебе.

Дамиен глубоко вдохнул и посмотрел на скомканную бумагу в руке.

— Это не просто. Я не думал, что стану великим лордом так рано.

Тэгис опустил мозолистую ладонь на плечо Дамиена.

— Ты силен разумом, телом и духом. И ты хорошо ведешь свой народ.

— Спасибо, Тэгис. Думаю, я закончу нашу тренировку на сегодня, и…

Еще гонец из башни ворвался в комнату.

— Послание для лорда Дамиена! — выдохнул он и протянул еще свиток. — Срочное. От дома Вивек.

Дамиен взглянул на Тэгиса, беря свиток. Тэгис переживал не меньше Дамиена. Дамиен сломал печать дома Вивек на воске и открыл письмо.

Дюжина кораблей была замечена возле утесов Бора со знаком империи Доминия. Вы и ваш народ в опасности. Вам нужно поднять водную стену, пока они не добрались до берегов.

Лорд Рун

Дамиен взглянул на дату сверху. Дом Вивек использовал голубей, так что письму было не меньше дня. Флот империи будет не меньше двух дней плыть до берега. Чтобы высадиться, если это был их план, и еще два, чтобы добраться до города Нор Эсен и замка Нортвинд.

Дамиен нахмурился, считая расстояние между Нор Эсеном и скорость его корабля и флота империи. Если он отправится сейчас, будет близко, но он успеет добраться туда, где поднимет водную границу и не даст флоту империи причалить. Если только не…

Он покачал головой. Поднимать свой флот будет долго. Он мог только поднять границу.

— Лорд Дамиен? — тихо сказал Тэгис.

Дамиен поднял голову и понял, что притих. Гонец стоял неподалеку, готовый к приказам.

— Лукас, мне нужно, чтобы ты отправился в порт и сказал капитану Стауту, что мне нужно подготовить к отплытию «Рос Маринус» немедленно.

— Да, милорд, — поклонился Лукас.

Дамиен повернулся к Тэгису.

— Все, как мы боялись. Империя Доминия в движении. Один из постов дома Вивек возле утесов Бора заметил маленький флот с гербом империи Доминии, плывущий в нашу сторону.

— Так империя обойдет стену и прибудет с моря?

— Насколько мы знаем, у империи нет достаточно большого флота, чтобы напасть с воды. Думаю, командир Орион проверяет нашу защиту. Флот такого размера ничего толком не сделает против семи великих домов. Но он может навредить северным берегам, если дать ему причалить, — Дамиен опустил ладонь на стол, где лежал его меч. — Так империя почти победила в прошлый раз. Они напали не на всех сразу, а убирали один дом за другим.

Тэгис потянул за бороду.

— Ты поднимаешь водную границу? Потому капитан Стаут готовит твой корабль?

— Да.

— Думаешь, ты готов?

Дамиен повернулся и смотрел в окно. Одно дело двигать воду или поднять реку, другое — поднять водную границу. Его отец мог так делать, но его отец много лет провел с их даром, а Дамиен был великим лордом и наследником дома Марис меньше двух лет. Те годы не были спокойными. Он каждый день двигал море и оттачивал дар. Пора было увидеть, мог ли он защитить свой народ.

— Вот и узнаем.

Через полчаса «Рос Маринус» поплыл в открытое море. Дамиен стоял на носу корабля и разглядывал воды впереди. Серые тучи собирались сверху, гасили свет солнца.

— Собираются тучи, но я пока не вижу в этом шторм, милорд, — сказал капитан Стаут, подходя к нему на носу корабля.

— Это хорошо, — буря все усложнит. С такими тучами хватит ветра и капель воды, чтобы создать бушующую погоду. Если повезет, они уже будут к тому времени у границы. Ему было все равно, что случится потом, если он поднимет границу до того, как прибудет флот врага.

Дамиен вдохнул запах моря и закрыл глаза. Он слушал, как волны бились о борт. Он поднимал только речные границы, и то было на тренировках. Это будет первое поднятье границы в море.

— Переживаешь? — сказал Тэгис рядом с ним.

Дамиен замешкался, а потом открыл глаза.

— Может, немного.

Тэгис прислонился к борту рядом с ним и смотрел на серые воды.

— Я помню, когда увидел, как твой отец впервые поднял границу в море. Я такого еще не видел. Чтобы человек поднял руки, и море ответило.

Дамиен кивнул. Когда он впервые поднял реку, его наполнила эйфория. Он все еще помнил, какими тяжелыми казались ладони, хотя в руках ничего не было. И как река ответила на его движения, поднимаясь как стена воды на высоту деревьев. Он повернул запястье, остановил стену, не давая никому пересечь реку. Конечно, он держал ее только пару недель. Это все, что он мог.

Он посмотрел на свои ладони. С тех пор он тренировался с отцом, а потом один, чтобы быть готовым к этому дню, когда ему нужно будет защитить свой народ властью над водой, даром, который дали его семье больше тысячи лет назад.

— Я верю, что ты сможешь.

Дамиен взглянул на Тэгиса. Ветер трепал волосы мужчины, пряди выбились из кожаного шнурка, что удерживал волосы. Дамиен знал Тэгиса всю жизнь, все его детские воспоминания были с отцом и Тэгисом, смеющимися за ужином. Когда отец умер, Тэгис стал советником, стражем и другом Дамиена, направлял его по пути великого лорда, учил его всему, чему научил бы отец.

Для всех Дамиен был лордом Мариса, великим лордом Северного берега. Для Тэгиса он был как сын, которого у старика не было. И Дамиена это устраивало.

Тэгис отошел от борта.

— Вряд ли ты ел хоть раз за день. Давай что-нибудь нам поищем. Корабль не будет плыть быстрее, если ты будешь тут стоять.

Дамиен выпрямился.

— Ты прав, — ему понадобятся все силы, как только они доберутся до места, где он поднимет границу. Он взглянул вперед.

Вода, сколько было видно.

Он повернулся и пошел за Тэгисом.

* * *

Еще волна ударила по борту, соленые брызги попали на палубу. Дамиен сжал борт и позволил своему телу покачнуться с кораблем. Темные тучи покрыли небо и сливались с морем.

Морская соль жалила глаза, ветер тянул за его кожаный плащ. Веревка была привязана к его поясу, предосторожность на случай, если волна будет слишком сильной и попытается смыть его за борт. Дамиен протер глаза и смотрел вперед, пальцы в перчатках сжимали деревянный борт. Шторм начался час назад, замедляя их как раз возле границы. Он надеялся, что и флот империи замедлился.

Поднялась еще волна, подбросила корабль, а потом он опустился. Дамиен сжал крепче, ощущал, как все внутри поднялось к горлу, а потом все полетело вниз. Квинн не смог бы справится с таким штормом. Его младшего брата тошнило от наименьшего движения в море.

Боль наполнила его грудь, Дамиен проглотил ком в горле. Прошло меньше двух лет, но воспоминания о брате и родителях ранили его.

«Нужно сосредоточиться», — он отогнал чувства и дышал носом, подвигая ноги. Сейчас народ нуждался в нем.