Леди Рагна остановилась и улыбнулась. Да, Селена была очень сильной. Она взглянула на портрет Рабанны. Может, сильной, как сама Рабанна. Может, Селена родилась для такого времени. Чтобы спасти дом Рейвенвуд.

— Мне нужно больше с ней поработать, — пробормотала леди Рагна. — Ей нужно больше тренировок, чтобы напасть на лорда дома Марис.

Ворваться в сон последователя Света могло быть сложно. Их было не так просто подавить кошмарами. Но Селена могла это сделать. Даже теперь она помнила, как просто ее дочь управляла снами Петура и Агаты. Леди Рагна много раз пыталась под надзором матери, пока смогла сделать то, что Селена смогла сделать с первого раза.

Леди Рагна пошла к двери, вес слов священника уже пропал с ее плеч. Ей было нечего бояться. Она не зря спросила совета у мудрого. Вороний замок находился в центре всех домов, и она могла предложить провести собрание в нем. Она знала теперь, от кого могла прийти угроза, и с помощью Селены она разберется с этим.

12

Селена смотрела на камин впереди, скрыв мечи плащом. За камином был тайный туннель, который вел к пещерам для тренировок. В ее глазах словно был песок, и она сжимала руку выше локтя. Ее волосы были собраны в растрепанную косу. Это было лучшее, что она могла сделать, с тех пор, как Рената…

Она вздрогнула и огляделась. Нервы трещали, как молния, посылая уколы боли по телу. Селена снова посмотрела на тайную дверь и отвернулась. Она не могла больше туда спуститься. Во тьму. Туда, где все напоминало ей, чем она стала, кем станет, когда завершит обучение.

Селена выбежала из ложной гостиной и поспешила по коридору. Ей нужно было убраться отсюда на открытое место, где был свет. На юге замка было старое тренировочное поле, которое редко использовали стражи. Она решила пойти туда.

Она выдохнула. Мысль о тренировке стала медленно успокаивать ее буйный разум. Тренировка позволяла ей сосредоточиться на соломенной кукле и отогнать другие мысли. Это ей сейчас и было нужно. Отвлечься от той ночи. Она использует запасные штаны и тунику из своей комнаты и спрячет наряд под плащом. И не придется спускаться в пещеры.

Переодевшись, она пошла по коридорам к южной стороне Вороньего замка и спустилась на первый этаж. Там она отыскала дверцу, ведущую наружу. Она открыла дверцу, теплый летний воздух ударил ее по лицу. Солнце ярко светило с весеннего неба. За дверью было маленькое тренировочное поле размером с ее спальню. На одной стороне стоял старый пустой сарай. С двух других сторон был замок и внешняя стена. Северная сторона сужалась к тропе, что вела к главному двору замка. В углу стоял гикори с толстым стволом и широкой зеленой листвой. Три соломенные куклы выстроились вдоль внешней стены.

Ветер трепал пряди волос вокруг ее лица. Селена глубоко вдохнула, уже ощущая напряжение в плечах, но спокойствие в голове. Это место было идеальным. Тихим, в стороне. Тут она могла побыть наедине с мыслями и эмоциями.

Она пошла к потрепанным ветром куклам, ткань на их телах была в пятнах, солома скомкалась в некоторых местах. Краска мишени выцвела, солома торчала местами, где распоролись швы. Селена вытащила мечи и встала перед средней, подняла правую руку, левую притянув к телу, и принялась за упражнения.

Солнце двигалось по небу, пока Селена била по кукле. С каждым ударом ее сила и энергия возвращались, сжигая усталость от нехватки сна. Пот пропитал ее темную тунику и штаны, ее волосы прилипли к лицу.

Быстрее. Сильнее.

Но упражнения отгоняли демонов лишь на время. Вскоре воспоминания ночи вернутся. Кошмар Ренаты. Ее крики. Гнев и беспомощность Селены. Пейзаж сна, разбивающийся от ее силы. И Рената…

Селена остановилась, подняв руки. Она видела Ренату на кровати, бледную в свете луны, струйка крови текла из ее ноздри.

— Я не хотела, — прошептала она, взгляд был рассеянным. — Я не знала…

Казалось, шар из свинца расширялся в ней, тяжелый и твердый, выталкивал весь воздух из легких и заставлял ее сердце биться с трудом. Ее руки упали по бокам, ее мечи рухнули на землю. Селена упала на колени следом. Она скрестила руки на груди и сжалась над ногами.

Она раскачивалась и плакала. Каждый приглушенный всхлип вырывался из ее души. Селена не убила ее, но оставила Ренату с покалеченным разумом. И она не знала, что было хуже.

— Я хотела бы не иметь такой силы, — она сжала пальцы и притянула ладони к груди. — Я не могу так продолжать. Это разорвет меня! Почему не может быть другого способа позаботиться о нашем народе? Вряд ли мы вообще о нем заботимся, если мы вредим самим…

Всхлип лишил ее слов. Где была черта? Когда наступала точка, когда их сила вредила их народу больше, чем помогала? Был ли другой способ?

«Нужно запереть сердце. Не чувствовать».

Селена перестала раскачиваться, услышав слова матери. Она презирала их, но ее мать была права. Она могла выжить с силой внутри нее, только закрыв сердце. Став холодной. Отгородившись от чувств.

Она подняла взгляд, все еще сжимая ладони возле сердца. Впервые ей хотелось того холода. Это было бы лучше душераздирающей агонии, которую она ощущала сейчас. Вместо того, чтобы запирать сердце в деревянный сундук, она представила, как убрала его в темную комнату. А потом она закрыла дверь — толстую железную дверь. Но этого было мало. В ее голове она закрывала одну железную дверь за другой, пока вместо боли не стала ощущать онемение.

Селена глубоко вдохнула и расправила плечи. Она медленно поднялась на ноги. Каждый раз, когда она отчаивалась из-за мрачного будущего, она закрывала еще одну дверь. Может, был способ сбежать от ее судьбы, способ лучше, чем тот, которому они сейчас следовали. Но, пока она не поняла его, она будет держать сердце запертым и подальше.

Только так она могла выжить.

* * *

— Селена, присоединишься ко мне в моем кабинете этим вечером?

Селена оторвала взгляд от не тронутого супа — холодной смеси с нарезанной свеклой — ее ложка все еще была рядом с миской. Отец не просил ее прийти в его кабинет годами с тех пор, как мама занялась ее обучением и тренировками. До этого она проводила почти все зимние вечера с ним, сидела у камина, тихо читала книги, пока густой снег падал за окнами.

Воспоминание и тоска по тем простым и тихим временам были такими яркими, что она перестала дышать.

— Да, — она взяла ложку. — С радостью.

Она опустила ложку в красный борщ, голова кружилась. Как супруг матери, отец получил роль ниже в доме Рейвенвуд. Но он всегда относился к ней, Офелиане и Амаре только как отец, хотя Амара со временем стала отворачиваться от тепла отца. Амара обладала той же гордостью, что и их мать, и раз отец был из другой семьи, он не был настоящей частью дома Рейвенвуд. Но для Селены он всегда был ее папой.

— Отлично, — отец вытер рот салфеткой и опустил ее рядом с собой. — Я попрошу принести нам чай.

Селена зачерпнула красный суп и поднесла ложку ко рту. Ее аппетит немного вернулся. После того, как отец ушел, в обеденном зале стало тихо. Мама отправилась на две недели на восток в дом Фриер, Амара поехала с ней. Офи была еще слишком мала для семейной трапезы.

Меланхолия последних нескольких дней медленно вернулась. Селена съела еще пару ложек, отодвинула тарелку и встала. Свет тускнел, солнце садилось снаружи, а свечи еще не зажгли.

— Леди Селена.

Она напряглась и медленно обернулась.

— Капитан Стэнтон.

Капитан Стэнтон стоял на пороге в своей обычной темной форме с кожаными вставками. Темные волосы висели прядями вокруг лица, пока он смотрел на нее из-под тяжелых век. Он всегда следовал за ней будто тень.

— От меня что-нибудь требуется этим вечером?

Селена вскинула голову и подобрала платье.

— Нет, но благодарю за беспокойство.

Он спокойно кивнул и отошел, Селена пошла по коридору. Она ощущала, как он преследовал ее взглядом. Если и был плюс в становлении хозяйкой дома, то это возможность назначить нового капитана стражи. Она не доверила бы капитану Стэнтону присмотреть за собакой, не то что за собой. Она не так много знала о мужчинах, но даже она понимала, что было на уме у капитана, без посещения его снов. Она сжала кулаки и стиснула зубы, глядя вперед.

Она шла по коридорам к северной части Вороньего замка, жар дня медленно испарялся от здания. День был неприятно жарким, даже с открытыми окнами, впускающими горный воздух. Она протерла лицо платком и сунула его в рукав. В конце третьего коридора Селена открыла толстую деревянную дверь кабинета ее отца.

Стены были каменными плитами с окнами. Стол стоял напротив проема меж двух открытых окон. Небо снаружи было сливового цвета, контраст с веселым оранжевым светом свечей в комнате.

Селена прошла внутрь. Деревянный пол был истертым, старый выцветший ковер лежал перед столом. В воздухе висел слабый запах табака и ванили, смешиваясь с затхлым запахом тысячелетних знаний. Селена закрыла глаза и вдохнула. Все тут напоминало ей отца.

— Селена.

Она открыла глаза и заметила его справа на одном из двух стульев, стоящих между длинных узких стеллажей с книгами. Она узнала книгу в кожаной обложке, которую он бережно держал пальцами: историю дома Вивек до нападения империи.

— Отец, — в остальной комнате были схожие стеллажи, все содержали книги, которые отец взял с собой, переехав с земель дома Вивек, это был традиционный прощальный подарок у граждан народа мудрости. Хоть он не был прямым потомком великого дома, он все еще был самым образованным человеком из всех, кого знала Селена. И она любила его за это.

— Ты давно не приходила в мой кабинет, — он улыбнулся, поднялся и вернул книгу на пустое место на третьей полке слева. — Я скучал.

— И я скучала, — она села на стул напротив него. Не нужно было объяснять, почему они перестали так видеться. Она была уверена, что это было связано с ее матерью. От этого встреча становилась любопытной.