Его седые волосы были зачесаны назад, борода была ухожена, как всегда. Морщинки появились у уголков глаз, на лбу и вокруг его рта были новые линии. Он разглядывал ее миг, а потом сел. Она не упустила тревогу на его лице.

— Я с юности знал о своем долге. Как член меньшего дома, я женился бы на ком-то из великих домов, чтобы у того дома появились наследники. Но я хотел больше. Я хотел быть тебе отцом. Насколько я мог, я это делал, хоть было сложно смотреть, как твоя мама растит из тебя следующую леди Рейвенвуд, — он опустил ладони на колени. — За последние несколько недель, как мне говорили, ты изменилась, Селена. Думаю, я знаю причину. Это так? Появился твой дар?

Кроме матери и сестры, о силе хождения по снам знал только отец. Его брак с матерью раскрыл ему эти знания. Когда были даны клятвы брака, пара все узнала.

— Да.

— И он не такой, как ты ожидала.

Селена отвела взгляд.

— Верно.

Он медленно кивнул.

— Я не видел лично, как работает дом Рейвенвуд. И я не уверен, что ты можешь делиться тем, что делала, если твоя мать привязала тебя к тайне дома. Но, если я могу что-нибудь сделать, прошу, дай знать. Я люблю тебя и все сделаю ради тебя.

Селена сглотнула ком в горле. Он очень сильно отличался от матери.

— Да, знаю.

Но что он мог? Она даже не могла рассказать ему, чем учила ее мать. Это была ее судьба? Стать убийцей? Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, глаза горели от непролитых слез. Она ощущала себя в ловушке из-за темного будущего, нависшего над ней. Если бы только она знала, почему они получили этот дар…

Хотя, может, он мог…

В дверь постучали.

— Да, — сказал ее отец, — войдите.

Дверь открылась со скрипом, одна из слуг прошла с деревянным подносом с маленьким чайником и двумя чашками.

— Сюда, Мира, — отец указал на стол между стульев.

Служанка склонила голову и пересекла комнату. Она опустила поднос на стол и тихо попятилась.

— Спасибо.

Мира кивнула и покинула комнату, закрыв за собой дверь.

Еще одна разница между матерью и отцом: отношение к слугам. Ее грудь сдавило, когда она вспомнила холодные слова матери о Ренате. Селена сжала губы, глядя, как отец наливает чай в две чашки. Нет, она не будет как мама. Она хотела помешать этому. Но было ли ей суждено стать такой? Могла ли она остаться любящей и доброй, закрыв сердце? Или она уже превращалась в хладнокровную женщину, о которой стали шептаться слуги?

— Вот, — отец протянул ей маленькую железную чашку.

Селена взяла чашку и удерживала ее пальцами, вдыхая аромат.

— Сколько ты знаешь о великих домах и их дарах? — спросила она, чашка осталась в ее руке.

Ее отец ответил не сразу.

— Ну, — медленно сказал он, поворачиваясь и садясь со своей чашкой в руке. — Не так много. Почти вся библиотека Вейд Мекум была разрушена империей. И в той библиотеке были самые старые записи о великих домах, включая распределение даров.

— Так что ты знаешь?

Он покачал головой.

— Не так и много. А что? — он проницательно посмотрел на нее. — Хочешь узнать больше о своем даре?

Селена опустила взгляд на свою чашку.

— Да.

— Боюсь, дар хождения по снам утерян историей. Люди даже не знают, что он еще существует.

— Кроме тебя, — Селена взглянула на ее отца.

Он кивнул.

— Кроме меня. И даже так, кроме того, что передалось узами брака, твоя мама мне ничего не рассказывала и привязала меня к тайне дома.

Селена медленно сделала еще один глоток.

— Почему ты женился на маме? — наконец, спросила она.

Эта пауза была длиннее. Может, из-за тайн дома, может, потому что ее отец подбирал слова. Он посмотрел в сторону окна, сжимая пальцами чашку.

— Я не могу рассказать всего, но многие браки заключаются не по любви. Обычно это соглашение для выгоды каждого великого дома, большой дом может находить нечто желанное в меньшем доме.

— А ты? Дом Вивек связал тебя с моей матерью? Или она этого хотела?

— Ни то, ни другое.

Она опешила от его ответа. Отец любил маму? Потому женился на ней?

— Есть группа людей, которые ищут способ объединить великие дома. Эта группа существовала много лет, тихо работая, чтобы объединить народы. А другая группа только хочет власти, и они тоже скрытно работают для этой цели.

Селена опустила чашку на стол, ее сердце колотилось. Она помнила, как мама говорила о тайной группе, которая хотела объединить великие дома и убрать дары. Отец говорил об этой группе?

Он… был одним из них?

Она облизнула губы. Он не мог. Таких людей казнили. Всего в прошлом году мужчину сбросили со стены Вороньего замка за такое. И дом Фриер сжег трех еретиков на колах прошлой зимой.

— Я женился на твоей маме ради мира. И, — он посмотрел на нее, — чтобы узнать, существует ли еще дар хождения по снам.

Селена глядела на него. Он женился на ее матери, чтобы узнать, остался ли дар у дома Рейвенвуд? Но зачем? Он не мог никому рассказать. Он был привязан к тайне мамой.

— Зачем ты рассказываешь мне это?

— Потому что ты спросила, почему я женился на твоей матери.

— И какая тебе была разница, остался ли дар хождения по снам?

— Потому что я верю, что это важный дар, который может объединить великие дома.

— Так ты надеялся изменить маму? — Селена чуть не рассмеялась. Никто не мог изменить маму. И мама не хотела объединять дома после того, что они сделали с семьей Рейвенвуд во время нападения империи.

— Нет. Так я могу помогать тебе.

Она нахмурилась. Что он имел в виду? Он женился на леди Рагне, чтобы понять, остался ли дар, скрытый тайной. А потом? Получить детей с этим даром?

Селена смотрела на свои пальцы, чашка стояла на столике рядом. Погодите. Отец женился на матери, потому что узнать о даре хождения по снам он мог, только получив узы брака. А потом она родилась. И на что он надеялся? Использовать ее дар? Как-то объединить народы с ее помощью? Он был из той группы, что хотела соединить дома и избавиться от их даров?

— Ты спросил, знаю ли я о даре хождения по снам, — она услышала, как он с тихим стуком опустил чашку. — Я мало знаю, но кое-что есть. Дом Рейвенвуд когда-то звали домом Сновидцев. Пока другие великие дома получили дар охранять свой народ, направлять их или бороться за них, Сновидцы были другими. У них был дар вдохновения, способность пройти в разумы своего народа и поддержать. Было написано, что они могли тянуться дальше народа горы и вдохновляли все народы.

Ее сердце забилось быстрее.

— Как они это сделали?

Ее отец покачал головой.

— Не знаю. Только это мне и известно о даре хождения по снам. Жаль, но его считали слабее других даров, типа исцеления, смелости и способности использовать свет как оружие. И дом Рейвенвуд продали империи, чтобы успокоить командира и спасти другие народы.

— Но нас не стерли.

— Точно. Но теперь дар хождения по снам используют иначе, да?

Селена молчала. Она должна ему ответить? Могла ли она доверять ему? Он чуть не признался, что входил в группу ренегатов, а за это бросали со стен замка. Отец жил опасно, но, судя по всему, давно это задумал. Достаточно давно, чтобы добиться расположения леди Рейвенвуд и жениться на ней, только чтобы узнать об этом даре.

Но, может, он мог ей помочь. Он описывал Сновидцев, какими когда-то была ее семья, как нечто намного лучшее, чем их состояние сейчас. Она могла не забирать жизни, а вдохновлять. Как это сделать — она не знала, но была готова научиться.

Селена открыла рот, чтобы ответить, но голос пропал. Она закрыла рот. Похоже, дело было не в доверии отцу. Обучение с мамой привязало ее к тайне дома.

— Н-не могу сказать.

Отец кивнул.

— Понимаю.

Тайны. Так много тайн. Селена посмотрела в сторону окна. Уже стемнело, и прохладный горный ветер проникал в брешь. Порой казалось, что секреты задушат ее, если тьма не убьет первой.

Все великие дома страдали от такого количества тайн?

— Я сделаю все, чем могу помочь. Думаю, у тебя есть способности, каких ни у кого нет.

Селена резко оглянулась.

— Почему ты не поделился со мной этим раньше?

— Как видишь, у меня опасное положение. Я — супруг. Этот титул меня не спасет, если… — он пожал плечами и оставил заполнение пустоты ей.

Нет, он не собирался говорить это прямо, но теперь она знала, что он был частью группы ренегатов. Коалиции.

— Я не стал делиться с тобой, пока не решил, что ты готова, пока время не стало правильным. Мне нужно было убедиться…

— В чем?

— Что у тебя есть потенциал и желание меняться. Дом Рейвенвуд имеет историю ненависти, на то есть причина. Твоих предков отдали империи и стерли с карты — так мы думали. Твоя мать — холодная и жесткая женщина. Твоя сестра Амара пошла по ее стопам. Вопрос в том, что сделаешь ты, Селена? Ты будешь как они? Или другой?

Селена сжала кулаки.

— Но как? Ты сказал лишь, что моим даром когда-то вдохновляли других. Как это сделать? И мама… — ее голос пропал. Селена недовольно поджала губы. Снова тайны.

Отец потянул за край бороды.

— А если я найду способ забрать тебя отсюда?

Селена прищурилась.

— Отсюда? Из замка?

— Подальше от влияния твоей матери. В место, где тебе позволят познавать свой дар и то, кто ты.

Она покачала головой.

— Я — наследница Рейвенвуд. Я не могу уйти, — она сказала это, и слова погрузились в ее душу. Слова ее отца, как лучи надежды, пропали быстро, как и появились. Она не могла сбежать. Даже если она убежит, мать будет охотиться на нее и найдет ее. Скорее всего, ее запрут, и Амара возглавит семью, а Офи пострадает из-за дара.

Селена встала.

— Спасибо, что всегда заботишься обо мне. Но мы оба знаем, что ждет меня в будущем.

Отец тоже встал.

— Не спеши сдаваться, Селена.

Она печально покачала головой и повернулась к двери. С каждым шагом она закрывала свое сердце все дальше и дальше, и когда потянулась к засову, она снова онемела.

— Я найду способ тебе помочь, — сказал он ей вслед, пока она покидала его кабинет.

В словах была надежда. Но это были лишь слова. Она уже не была маленькой. Она не могла больше плакать, обняв отца, чтобы он поцелуями прогонял боль.