Я не могла поверить, что всерьез собираюсь это сделать, но теперь обратного пути не было, даже если какая-то часть меня сомневалась, действительно ли это то, чего я хочу.

***

Вновь навестить Арию мне было разрешено в мае; я сделала вид, что всё-таки примирилась с браком с Маттео, и отец стал ко мне более снисходителен.

Когда-то ложь давалась мне с большим трудом, но в последнее время я улучшила этот навык.

Перед отъездом из Чикаго я обнялась с Лили и Фаби, понимая, что это может стать последней нашей встречей, но не разрешила себе зацикливаться на этой мысли. Это только усложнит ситуацию. Если я расплачусь, у кого-нибудь могут возникнуть ненужные подозрения.

Когда я прилетела в Нью-Йорк, Ария встречала меня в аэропорту вместе с новым телохранителем. Наша встреча вызвала какие-то смешанные чувства. Новый парень коротко мне кивнул после того, как мы с Арией выпустили друг друга из объятий.

— Это ещё кто такой? — прошептала я.

— Сандро. Один из людей Маттео.

Значит, Маттео уже выбрал для меня телохранителя. Для моей будущей жизни в роли его жены. Того, кто будет запирать меня в клетке всякий раз, когда Маттео не сможет сам этого сделать.

Как только мы оказались в пентхаусе, мой новый телохранитель ретировался на кухню под предлогом того, что хочет оставить нас наедине. Как будто такое вообще возможно под его постоянным наблюдением. Мы с Арией отошли к дивану, достаточно далеко, чтобы нас не было слышно.

— Лука все так же приставляет к тебе Ромеро, и тот не отходит от тебя ни на шаг?

Ария пожала плечами.

— Я не возражаю против присутствия рядом Ромеро, особенно когда Лука занят. Сандро главным образом исполняет обязанности Чезаре, но он никогда раньше за мной не следил.

— Ты должна попросить Луку позволить тебе пойти в колледж или заняться чем-нибудь еще, прежде чем чокнешься здесь. Я хочу, чтобы ты тоже была счастлива, Ария. Хочу знать, что ты будешь в порядке после того, как я исчезну.

— Не беспокойся. К тому же, последние несколько недель я была очень занята планированием твоего побега, — с дразнящей улыбкой сказала Ария, но в ее голосе слышалась тоска.

Мы одновременно обернулись на Сандро, который варил кофе.

— А если серьезно, зачем этот Сандро здесь?

— Из-за тебя.

— Потому что я смутьянка?

— Нет, — ответила Ария, рассмеявшись. — Потому что Маттео хочет, чтобы ты познакомилась с ним. Этот парень будет твоим телохранителем, как только ты переедешь в Нью-Йорк.

— О, отлично, как это мило с его стороны. — Опять решение, касающееся моей жизни, но которое никто не удосужился обсудить со мной. Кивнув в сторону Сандро, я спросила: — Как мы от него избавимся?

— У меня есть план. — Ария открыла свою сумочку и показала маленький шприц. Заметив мой растерянный взгляд, она пояснила: — Я вспомнила, как ты рассказывала мне, что Лука достал транквилизатор, который он вколол Лили, из ящика комода в подвале. В последний раз, оказавшись в особняке, я незаметно спустилась туда и взяла то, что нам нужно.

Я удивлённо распахнула глаза.

— Ты просто гений, Ария.

— Не совсем.

Мы снова перевели взгляд на телохранителя. Он копался в своем телефоне.

— Как мы вколем ему транквилизатор? — спросила я. — Он здоровый и сильный, и, наверняка, искусный боец.

Ария закусила губу.

— Нам надо его как-то отвлечь. Может, я заговорю с ним, а ты воткнешь иглу ему в бедро?

— Что, если я нечаянно сломаю иглу или он разобьет шприц?

— У меня есть второй шприц, но это все, так что мы должны попытаться с первого раза сделать все как следует.

Ария может быть такой крутышкой, если захочет.

— Ты уверена в правильности дозы?

— Я не хочу, чтобы он пострадал, так что уменьшила дозу, указанную на упаковке.

— Ладно. Но этого все равно должно хватить, чтобы вырубить его ненадолго, да?

Ария кивнула.

— Мы, наверное, должны связать его. Я нашла изоленту в оружейном шкафу.

Она знала, где ее муж хранил оружие?

— Похоже, Лука действительно тебе доверяет.

Ария не ответила, и я пожалела, что заговорила о нем. Мне обязательно было напоминать ей, что она рискует своим браком ради меня?

— Ладно, — сказала сестра после паузы. — Давай сделаем это. Маттео с Лукой вернутся через несколько часов. К тому времени нас здесь уже быть не должно.

Ещё раз быстро взглянув на Сандро, который по-прежнему что-то листал в телефоне, Ария быстро передала мне шприц. Я спрятала его за спину, пока мы продефилировали в сторону Сандро, который, наконец, поднял глаза от своего телефона и положил его на столешницу.

— Хотите кофе? — спросил он, кивнув на свою чашку. Он был любезен, а взгляд его карих глаз был дружелюбен. Он не выглядел таким уж грозным, но я не позволила ему меня обмануть.

Ария привалилась к столешнице рядом с ним и прижала ладонь к животу.

Сандро нахмурился.

— Ты в порядке?

— Мне что-то нехорошо, — пробормотала она, а затем у нее подкосились ноги. На мой взгляд, она немного переигрывала, но Сандро, по всей видимости, начал действовать, не думая, потому что тут же кинулся к ней. Мой шанс.

Выбросив руку вперёд, я воткнула парню шприц в заднюю поверхность бедра и ввела транквилизатор. Сандро зашипел, выпустил Арию и, инстинктивно схватив меня за руку, швырнул на кухонный остров. Больно ударившись спиной, я сдержала крик.

— Какого хрена? — потрясённо выговорил он, переводя полный злости взгляд с меня на Арию.

Сандро потянулся к телефону, но Ария столкнула его. Мобильник полетел со стола, упал на пол и заскользил по мрамору. Сандро, пошатываясь, шагнул к нему, его движения становились все менее согласованны. Я молниеносно бросилась к телефону и отпнула его подальше.

— Где эта чертова изолента?

Ария кивнула и побежала прочь.

Сандро сверлил меня взглядом.

— Что вы творите? — прорычал он. Он двинулся на меня, безуспешно пытаясь нащупать пистолет в наплечной кобуре. Он собрался держать нас на мушке?

Однако далеко ему пройти не удалось. У него подкосились ноги, и парень рухнул на колени. Словно собака, потряс головой, затем снова попытался встать.

— Ария! — закричала я. Что, если снотворное не сработало? Что, если наш план провалился, ещё даже не начавшись?

— Уже бегу! — Она подскочила ко мне с изолентой. — Держи ему руки.

Я попыталась заломить руки Сандро за спину, но он был слишком силён даже в таком заторможенном состоянии. Он легко оттолкнул меня.

— Этой дозы транквилизатора недостаточно!

— Я не хочу навредить ему, — в панике вопила Ария.

Я ещё раз попыталась схватить его за руки, но ему удалось подняться на ноги, оттолкнув меня со своего пути. Ария, больше не медля, воткнула второй шприц ему в бедро. На этот раз он упал на колени почти мгновенно, а затем повалился на бок. Мы с Арией быстро разобрались с ним, крепко связав, а потом она дотронулась до его горла.

— Он в порядке? — спросила я.

— Да, кажется. Надеюсь, мы не слишком много ему дали.

— Он здоровяк. Уверена, он в порядке. — Я поднялась, Ария тоже, а затем опять убежала. Спустя несколько минут она вернулась с большой пачкой стодолларовых банкнот и двумя паспортами. На мгновение я подумала, что она решила поехать со мной, и поэтому паспорт был не один, но я тут же поняла, насколько смешно это умозаключение.

— Вот. — Она сунула мне все это. — Здесь около десяти тысяч долларов. Это должно помочь тебе протянуть какое-то время, и два паспорта на всякий случай. Но ты должна избавиться от них, как только окажешься в Европе.

Я затолкала деньги и паспорта в свою сумочку и взялась за чемодан.

— Готова? — нерешительно спросила Ария.

— Насколько это вообще возможно. — Она не улыбнулась мне в ответ, только ещё разок бросила взгляд на Сандро перед тем, как выложить свой телефон на столешницу. Я поступила так же — для того, чтобы не дать им отследить наше местоположение.

Мы спустились вниз на лифте и, выйдя на улицу, поймали такси. Траффик был на нашей стороне, и мы подъехали к аэропорту Кеннеди уже через сорок пять минут.

Когда мы вошли в зону вылета, я прямиком направилась к кассам, чтобы купить билет до Амстердама в один конец, пока Ария осталась дожидаться меня; фотография в паспорте больше походила на нее, чем на меня, и, если бы мы стояли рядом, никто бы не поверил.

Я с опаской подвинула фальшивый паспорт через стойку. Женщина едва взглянула на фото, даже несмотря на то, что у меня были не светлые волосы, как у девушки на снимке. Наверное, она подумала, что я перекрасилась в рыжий цвет. Через двадцать минут я уже подходила к Арии, сжимая в руке билет на свободу. Мне казалось, что я должна чувствовать больше восторга, вместо этого от нервов так сильно скрутило живот, что я боялась, меня вырвет, но не могла позволить Арии стать тому свидетелем.

— Ну, как все прошло? — нервно спросила она.

Вместо ответа я помахала билетом.

— Она даже не стала спрашивать про мои волосы.

— Отлично, но как только приземлишься в Амстердаме, тебе необходимо будет изменить внешность.

Я улыбнулась, тронутая ее заботой и в то же время не переставая задаваться вопросом, правильно ли поступаю. Вполне возможно, это наша последняя встреча с Арией. Я даже года без нее не могла себе представить, не говоря уже о всей оставшейся жизни.

— Не переживай.

Небольшая часть меня задалась вопросом, как будет чувствовать себя Маттео, как только обнаружит пропажу. Я решила, что мое исчезновение лишь немного заденет его гордость. Ведь о любви или даже о чувствах и речи нет.

Ария снова обернулась в сторону главного входа.

— Когда вылетает твой самолёт?

— Через два часа. Пожалуй, мне уже пора идти на контроль.

— Я арендую машину и выеду на ней за город, в качестве отвлекающего маневра. Лука посчитает, что мы тобой сбежали вместе. Надеюсь, это поможет тебе выиграть немного времени. Как только сойдешь с трапа самолета, зайди в туалет и надень парик, на случай, если кто-то уже разыскивает тебя в аэропорту Схипхол.