– Прошу меня извинить, – Губернатор был готов провалиться сквозь землю, – но вы должны это увидеть.

Он скользнул пальцами по экрану коммуникатора, отправив полученное изображение на большой экран. Секунду спустя, когда мельтешение чуть улеглось, сквозь рябь помех проступило морщинистое мужское лицо за стеклом шлема видавшего виды скафандра. Тускло блеснула тонкая оправа очков на пятнистом носу.

– Рад вас видеть в добром здравии, Ольга Викторовна! Как поживаете? – послышался слегка хриплый голос, перемежаемый тяжелым дыханием.

– Доктор Клюев? Какая неожиданная и приятная встреча! – выражение лица Сенатора вполне красноречиво говорило о том, что встреча эта, напротив, никакого удовольствия ей не доставляет, а также выдавало ее немалое удивление.

– Я тут как раз наблюдаю за деятельностью ваших подопечных, – камера резко крутанулась, продемонстрировав ажурную конструкцию прилепившегося к Деймосу транспорта и вытянувшуюся из его чрева клешню манипулятора, которая зависла как раз над тем местом, где находился доктор, – очень мило, знаете ли…

– Не нахожу слов, чтобы передать свою радость, доктор! – Сенатор, казалось, подхватила его волну. – Чем порадуете? Честно говоря, я даже заинтригована, и мне не терпится узнать, чьим адвокатом вы решили выступить на сей раз? Моя фантазия откровенно пасует. Я ожидала всякого, но вы!.. С чего вдруг видный биолог вздумал протестовать против расчистки большого булыжника от скопившегося мусора?!

– «Видный биолог»? Ха! Да вы настоящий мастер сарказма! Ведь именно вашими стараниями меня буквально вышвырнули из научного сообщества и постарались вообще забыть о моем существовании!

– Нечего было городить псевдонаучные теории…

– …и, что куда важнее, вставать на вашем пути, не так ли?

– Вы пытались помешать не мне, а нашим общим усилиям по исправлению экологических проблем! – после короткого мига растерянности Ольга восстановила самообладание и перешла в контратаку. – Чего вы после этого ждали от общества? Благодарности?

– А давайте хоть раз отложим в сторону ненужное лицемерие и назовем вещи своими именами, – камера вновь развернулась, показав доктора на фоне изъеденной рытвинами поверхности Деймоса. – Для вас, Сенатор, борьба за экологию всегда являлась лишь средством достижения целей. И вами руководила не забота о чистоте и здоровье планеты, а исключительно личное тщеславие. На реальный, а не пропагандистский результат вашей неуемной активности вам всегда было наплевать!

К Ольге осторожно приблизился секретарь и наклонился к ее уху.

– Служба Безопасности уже уведомлена, скоро они будут на месте, – прошептал он.

Сенатор молча кивнула, продолжая слушать гневную тираду доктора Клюева.

– Вы начинали с малого – с приютов для бездомных собачек, с протестов против использования животных в цирке, с погромов норковых ферм… и вас нисколько не волновало, что «освобожденные» вам норки, – доктор попытался изобразить пальцами кавычки, но в толстых перчатках скафандра это оказалось непросто, – либо стали легкой добычей хищников, либо умерли с голоду, а те, кому повезло выжить, сами вернулись в родные вольеры, поскольку другого дома они никогда не знали. Результат – ноль, но зато какая шумиха, какой пиар!

– Не ошибается только тот, кто ничего не делает, – Ольга недовольно поморщилась, надеясь, что со спины публика не заметит ее раздражения. – Если продолжать сидеть, сложа руки, и ничего не предпринимать, то рано или поздно мы захлебнемся в собственных испражнениях. Как пивные дрожжи. Ваша ведь аналогия, если не ошибаюсь?

– Ошибки – еще не преступление. Но вот не делать из них необходимых выводов, не извлекать горьких уроков – уже криминал. Или же непростительная глупость. Однако вы только наращивали свою активность, полностью игнорируя предупреждения представителей научного сообщества, а то и сам здравый смысл.

– Эти ваши «представители» – кучка чудаков, донимающих всех подряд своими сумасбродными идеями.

– Ну, разумеется! Ведь после истории с мусорными островами вы приложили максимум усилий, чтобы выставить меня и моих коллег в таком неприглядном свете. Мы оказались досадной кочкой на магистральном пути вашего плана, и вы нас попросту уничтожили, – Клюев вполголоса ввернул крепкое словцо и безнадежно махнул рукой. – К тому моменту вы уже имели вполне достаточный политический вес, чтоб спустить в унитаз научные карьеры и целые судьбы полутора десятков человек. Мы же – не норки, с чего нас жалеть-то?

– А какой реакции вы ожидали, пытаясь убедить всех в том, что эти плавучие горы пластика – чуть ли не Ноев Ковчег, колыбель Жизни и все такое прочее?! Ни одно серьезное исследование так не смогло подтвердить высказывавшиеся вами абсурдные тезисы!

– Да потому что все исследования проводились уже после! Когда вы и ваши приспешники уже все уничтожили! – Клюев уже сорвался на крик. – На человечестве, несомненно, лежит вина за загрязнение мирового океана. Однако за прошедшие десятилетия Природа сумела адаптироваться к новым условиям, и поля плавающего в океане пластика стали домом для многих видов рыб, водорослей и колоний членистоногих. Проблема давно требовала нашего внимания, но прежде, чем принимать радикальные меры, следовало внимательно изучить все обстоятельства, чтобы своими действиями не нанести еще больший вред. Но вы не хотели ждать. Кропотливая и аккуратная работа вас не интересовала, вам требовался быстрый и яркий результат. Без оглядки на сопутствующие издержки. В итоге некоторые редкие виды исчезли навсегда!

 – Волны ежегодно выносят на берег сотни и тысячи несчастных животных, которые погибли, запутавшись в бесхозных рыболовных сетях или наглотавшись пенопласта, и вы предлагаете нам не торопиться? – Сенатор прекрасно знала, за какие рычаги нужно дернуть, чтобы осадить зарвавшегося оппонента и вернуть себе расположение аудитории. ­­– Более того, кормите нас откровенно бредовыми рассуждениями о том, что человек и его подчас хищническая хозяйственная деятельность – естественные природные факторы, толкающие эволюцию вперед!

Ольга возмущенно фыркнула, услышав в зале за спиной несколько коротких смешков. Ее контратака определенно удалась.

– Окружающий мир не является нашей единоличной собственностью! – она продолжила развивать успех. – Человек обязан учитывать интересы своих соседей по планете, и, если мы по неосторожности или по недомыслию причинили природе вред, то должны это исправить, восстановив ее изначальное состояние. А вас послушать – то вы чуть ли не призываете нас продолжать загаживать нашу планету, убивая снова и снова! Какие-то у вас извращенные представления об эволюции, вам не кажется?

– Ошибаетесь! Как раз именно так она и происходит, через уничтожение, порой поголовное, всех тех, кто не сумел приспособиться. Думаете, мы, люди – единственные мерзавцы, травящие все вокруг себя, наплевав на других? Жаждете справедливого возмездия, рветесь восстановить «изначальное состояние»? Так за чем дело стало? – Клюев выбросил в сторону руку, указывая пальцем куда-то в сторону солнца. – Давайте, уничтожьте все растения, ибо они, возможно, самые безжалостные убийцы за многовековую историю Земли! Ведь вырабатываемый ими кислород стер с лица планеты более девяноста процентов тогдашнего биоценоза, для которого являлся смертельным ядом! Но нет! Растения, по-вашему – естественная эволюция, а Homo Sapiens – заезжий хулиган, не умеющий себя вести в приличном обществе! Так?

– Хватит передергивать, доктор! – раздраженно отмахнулась Сенатор. – И довольно лирики. Вы своего добились – мы вас выслушали, хоть и остались каждый при своем мнении. А теперь будьте так любезны, покиньте место проведения работ. Нам тут очередные ошибки прошлого исправлять нужно. Или вы и тут повод для возражений найдете?

Ольга иронично приподняла бровь, и оказалась застигнута врасплох, когда Клюев, не моргнув глазом, решительно заявил.

– Разумеется! Я бы не стал тащиться в такую даль и рисковать жизнью только для того, чтобы мило с вами побеседовать. Так что да, я категорически возражаю против вашей новой затеи! И никуда я не уйду, даже не надейтесь!

– Но… – Сенатору понадобилось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Она натянуто рассмеялась, но в этот раз аудитория ее не поддержала, слишком уж неожиданным и интригующим оказался новый поворот, – но чьим адвокатом вы собираетесь выступать здесь, на Деймосе?! Голых камней и пыли?! Я прекрасно понимаю, что наша деятельность вызывает резкое отторжение у очень многих влиятельных структур, но неужели дела у них настолько плохи, что они решили подрядить на дело вас? Странный выбор…

– Не беспокойтесь, сейчас я вам все покажу.

Изображение на экране затряслось и запрыгало, когда камеру сняли со штатива. Промелькнули отпечатавшиеся в серой пыли следы ботинок скафандра, блестящий бок искореженного топливного бака, и Клюев нырнул в его тень. В свете вспыхнувшего фонаря показался длинный темный провал, образовавшийся на месте разошедшегося сварного шва. Доктор просунул руку с камерой внутрь и покрутил ею по сторонам.

– Ага! Вот! – удовлетворенно отметил он. – Видите?

– Что именно?

– Темные пятна вдоль края. Видите?

– Да. И что это?

– Плесень! Настоящая живая плесень! – голос доктора аж задрожал от возбуждения. – Вы хоть представляете себе, что это означает?

– Кто-то недостаточно тщательно промывал свои баки?

– Проклятье! Ольга Викторовна, ну зачем кривляться-то?! Не прикидывайтесь тупее, чем вы есть на самом деле! Вы же все прекрасно понимаете!

– Просто я хочу услышать ваше объяснение.

– Да очевидно же! – камера еще сильней приблизилась к неровным темным разводам, покрывающим измятый металл. – Мы, люди, сами того не желая, выступили в роли Господа Бога, одарив Жизнью этот мотающийся в космосе голый булыжник. Мы занесли на него Жизнь, понимаете?! Быть может, самую высшую ценность во Вселенной! И она, несмотря на царящие здесь совершенно адские условия, сумела сохраниться и приспособиться!