– То есть… – Сенатор снова запнулась, что случалось с ней крайне нечасто. Она оглянулась на притихший зал и продолжила. – То есть вы хотите сказать, что эта плесень… живая?! Как такое возможно?! Здесь, на Деймосе, в условиях полного вакуума и космического холода?!

– В том-то и дело! ­– Клюев не смог сдержать облегченного вздоха, его наконец-то услышали. – Мы давно знаем, что некоторые виды грибков и даже тихоходки способны выживать в открытом космосе и восстанавливать жизнедеятельность, вернувшись в нормальные условия. Но здесь все иначе, эти организмы – живые! Они растут и размножаются прямо здесь и сейчас!

– Вы уверены? Звучит слишком фантастично, чтобы поверить вам на слово.

– Мы уже несколько лет изучаем данный феномен…

– Несколько лет?! Но почему я впервые об этом слышу?

– Так потому, что именно вы позаботились о том, чтобы все, чья точка зрения не совпадает с вашей, оказались за бортом научного сообщества! – камера закувыркалась и снова оказалась на улице, показав разгневанное лицо доктора за исцарапанным стеклом шлема. – Все наши публикации по данной тематике дружно отвергались всеми научными изданиями, не желавшими портить с вами отношения! Мы работали чуть ли не подпольно, проводя исследования на личные средства.

– И что же вам удалось выяснить?

– Для начала то, что прибыли все эти организмы определенно с Земли, в их генокоде четко прослеживаются следы прародителей, – камера вернулась на штатив, и доктор отступил немного назад, чтобы уместить в кадр и себя и свою энергичную жестикуляцию. – Но в дальнейшем, под воздействием солнечной и космической радиации, они претерпели целую череду мутаций, некоторые из которых наделили их способностью выживать даже в таких экстремальных условиях. Чем они теперь и занимаются.

Не в силах сдерживать эмоции, Клюев всплеснул руками.

– Вы представляете, с какой уникальной ситуацией мы столкнулись?! Мы сможем проверить жизнеспособность теории панспермии, быть может, пролить свет на то, как зародилась жизнь на нашей собственной планете! Мы будем буквально в реальном времени наблюдать за развитием альтернативной ветви эволюции, семя которой заронили мы сами!

– И в итоге дождемся, что наши подопечные разовьются до такой степени, что обзаведутся щупальцами, клешнями, интеллектом, наконец, после чего сживут со света собственных творцов?

– Ну, не преувеличивайте! – рассмеялся доктор. – При таких ограниченных ресурсах, как здесь, им никогда не удастся эволюционировать во что-то более-менее сложное. Тут выжить бы.

– И, если я правильно вас поняла, – выслушав сообщение наклонившегося к ее уху  секретаря, Ольга кивнула и сложила руки на груди, – ради нескольких пятен плесени вы предлагаете отменить нашу операцию, так и оставив Деймос в состоянии заброшенной свалки?

– Э-м-м… не совсем.

– То есть?

– Сбрасываемый на Деймос мусор, в первую очередь баки с остатками топлива, сформировали здесь своего рода атмосферу. Довольно специфическую, конечно, крайне разреженную и скудную, но абсолютно необходимую для выживания обосновавшихся здесь организмов. Однако слабая гравитация планеты не способна ее удержать, и она постоянно улетучивается в окружающее космическое пространство. Если не будет какого-либо источника ее постоянного пополнения, то она очень скоро полностью испарится, и все живое на Деймосе погибнет.

– Постойте, постойте! – воскликнула Ольга. – Вы предлагаете нам не просто ничего не предпринимать, но, более того, продолжать загаживать планету и дальше?! Исключительно ради выживания уникальной плесени?!

– На самом деле мы обнаружили здесь более десятка видов организмов, среди которых не только грибки, но и различные бактерии…

– Я всегда подозревала, что вы сумасшедший! – Сенатор изобразила вздох облегчения, но, вопреки ожиданиям, в зале никто даже не хихикнул, храня сосредоточенное молчание. Черт подери, этот псих все же сумел перехватить у нее инициативу!

– Сумасшедшими будете как раз вы, если все же решитесь уничтожить этот крохотный зародыш новой Жизни! Наше общее дитя, пусть даже мы ничего такого и не планировали. Но теперь, волею судеб, все мы несем ответственность за его дальнейшую судьбу, и только от нас зависит – сможет ли оно выжить, либо погибнет от холода, голода и жажды!

– Вечно вы норовите все перевернуть с ног на голову! Мусорить ради лучшего будущего?! Я ничего не путаю?

– Так в этом и состоит вечный круговорот Жизни! Когда отходы жизнедеятельности одних видов становятся средой обитания или источником пропитания для других! Мы, люди, неотъемлемая часть всей системы, которая уже успела адаптироваться к нашему присутствию! Поэтому любое наше резкое и необдуманное действие может обернуться драматическим последствиями для наших соседей по планете. Пусть даже изначально мы исходили из самых лучших намерений.

– Просто чудесно! Что вы еще придумаете? Убивать ради спасения, отравлять ради здоровья, больше жрать ради похудения?!

И вновь зал безмолвствовал, выражая молчаливую солидарность с полоумным ученым.

– А вы, Сенатор, никогда не заглядываете дальше красивой картинки, – немедленно парировал тот. – Вам важнее то, как ваши действия выглядят со стороны, ну а глубинная суть процессов вас тревожит мало. Ваше «освобождение» норок привело лишь к их бессмысленной гибели, «борьба» за чистоту океана стерла с лица планеты немало уникальных видов моллюсков и водорослей, ну а «приборка» на Деймосе грозит обернуться самым настоящим биоцидом, полным истреблением жизни на этой крохотной планетке. Но вам наплевать! Никто ведь не станет копать так глубоко. Кроме вашего покорного слуги, разумеется, почему вы меня постоянно и затыкаете.

– Подразделения Службы Безопасности вышли на позиции, – доложил секретарь. – Что им сказать?

– Очень хорошо! Пусть действуют! – раздраженно кивнула Ольга. – Пора уже заканчивать с этим балаганом.

За спиной у Клюева промелькнуло какое-то движение, и в следующую секунду он оказался в цепких лапах двух космодесантников, которые мгновенно его скрутили.

– Одумайтесь! – продолжал кричать он. – Или вы забыли, куда ведет дорога, устланная благими намерениями?! Потомки вам этого никогда не простят!..

Изображение на экране дернулось и погасло, связь прервалась. Зал немедленно всколыхнулся возбужденным гулом, активно обсуждая произошедшее. Такой поворот истории оказался полной неожиданностью для всех, и дальнейшее развитие ситуации теперь никого не могло оставить равнодушным. Что бы Ольга ни решила, ее решение воспринималось бы как поистине судьбоносное.

Вот тебе и вывоз мусора…

Сенатор сошла с трибуны и вернулась на свое место, ожидая, пока уляжется шум и появится хоть какая-то ясность.

– Клюева доставили на борт патрульного корабля, – доложил секретарь, – с ним все в полном порядке. Его собственный шаттл обнаружили неподалеку и скоро также уберут, но сейчас он нашей работе не мешает. Мы можем продолжать операцию.

– Не спешите, – Ольга покачала головой, – сперва нам следует осмыслить изменившиеся обстоятельства и сообразить, куда дует ветер.

– Строго говоря, ничего непоправимого еще не случилось. Прямой трансляции ни на Марс ни на Землю мы не вели, а запись всегда можно отредактировать, – пожал плечами секретарь. – У меня, вообще, есть сильное подозрение, что Клюев действовал по чьему-то заказу. Ведь запрет сбрасывать мусор на Деймос весьма многим встал поперек горла, на кону весьма серьезные деньги…

– Сомневаюсь. Наш доктор – истинный фанатик, до конца преданный любимому делу, и ни разу не был замечен в каком-либо сговоре. Если мы сейчас продолжим операцию, а потом выяснится, что Клюев был прав, то нам придется отвечать на крайне неудобные вопросы.

– Мы можем заказать дополнительные исследования, которые наверняка покажут, что все его измышления – бред сумасшедшего.

– Кто оплачивает исследования, тот и заказывает результат, не так ли? – Сенатор печально усмехнулась. – Это мы обязательно сделаем, но сперва нам надо решить, какой линии поведения следует придерживаться прямо сейчас. Тут даже небольшая ошибка может обойтись нам очень и очень дорого. Сам посмотри, – Ольга кивнула на зал.

Секретарь повернул голову и также посмотрел на публику, поглощенную активным обсуждением состоявшейся только что жаркой дискуссии. Люди перешептывались и жестикулировали, то и дело бросая взгляды в сторону президиума.

– С местными мы как-нибудь договоримся.

– Увы, не в этот раз.

Сенатор умолкла, задумчиво наматывая на палец выбившийся черный локон. Секретарь, хорошо знавший свою начальницу, предпочел подождать, понимая, что в голове у Ольги зародился какой-то План.

– Разумеется, наивно полагать, что всех их до глубины души тронула забота о судьбе нескольких комочков слизи, – заговорила она негромко. – Искреннее беспокойство о братьях наших меньших испытывают очень и очень немногие, уж я-то знаю. Куда сильней людей заводит самое банальное тщеславие, да еще гордыня. Эта парочка мотивирует куда лучше, нежели переживания о страдающих зверушках. Иногда их дополнительно подпитывают разного рода финансовые вливания, но это уже отдельная тема. Вот ты видел, как осветились лица людей в тот момент, когда Клюев сказал о «роли Господа Бога»?

– Не обратил внимания.

– И напрасно! Они невольно примерили его слова на себя, и им понравилось. Ну согласись, кто откажется хоть ненадолго почувствовать себя Демиургом, зародившим Жизнь на болтающемся в космосе булыжнике? А если мы сейчас лишим их этого приятного ощущения, оскорбим в лучших чувствах, то нам такого не простят никогда. Думаю, будет лучше, если мы им пока немного подыграем.