Он не очаровывал меня с той ночи, которую мы провели в питомнике.

Я пыталась убедить себя, что все это можно понять. Он ненавидел, что его заставляли все это делать и знать, что я хочу родить ребёнка от него. Но сидеть в комнате ночью в одиночестве тяжело давило на меня.

Я чувствовала себя больше неудачницей в качестве его жены, чем в первую неделю нашего брака.

Это была не только моя неспособность дать ему, то в чем он больше все нуждается, но он полностью меня избегал. У меня даже не было возможности тех простых вещей, которые я делала для него каждый день. Он обедал в другом месте, когда вообще ел, его волосы и борода отрасли с нашей свадьбы. Он больше не просил читать для него, так как это было нашей традицией, с тех пол как я выучила буквы. Он больше не опускает руку на макушку, чтобы провести по моим волосам

Он, конечно, не проводил ночи со мной. Со временем он почти не разговаривал со мной. Иногда, когда мы должны были появиться вместе, он улыбался другим членам двора, брал меня за руку на танцполе и сидел со мной во время официальных ужинов, но как только он мог, он уходил.

Я старалась дать ему пространство, которое казалось ему необходимо, надеясь, что как только Хэдли родит, он перестанет корить себя и вернется ко мне. Ночью в кровать я легла одна, некоторое время, прождав его, я провалилась в сон в одиночестве. Если бы он был в комнате, когда я проснулась, он бы ушёл до того как нам принесли завтрак и даже до того как я вскипятила воду ему для чая.

Когда он говорил, его фразы были короткими и лаконичными.

Он больше не отвечал, когда я говорила ему, что люблю его.

Суннива сказал мне, что он поддерживал тесный контакт с Кэмденом, ел, когда ему что-то приносили и ходил к Хэдли только в те дни, когда от него это требовалось. Мое сердце разрывалось – часть меня хотела, чтобы он быстро сделал ей ребенка, и его меланхоличное состояние смягчилось, а другая часть была рада узнать, что он не проводит с ней больше времени, чем от него требовалось.

Мне было тяжело наблюдать, как он все дальше и дальше отдаляется от меня, не зная, что я должна делать и молилась, чтобы Хэдли скоро родила нам ребенка, чтобы я могла найти способ вернуть моего мужа ко мне. Однако мои молитвы не были услышаны

Весна пришла и прошла, и Хэдли до сих пор не носила ребенка.

– Присядь со мной – тихо сказала я ей, сидя в женской комнате с вышивкой в руках.

– Конечно – мягко произнесла Хэдли. Она только вошла в комнату, где я пробыла прошлую ночь, хотя я, вероятно, могла быть в собственной комнате. По-видимому, Бранфорд уехал в Сеакрест, но даже не сообщил мне об этом.

– Ты в порядке? – спросила я.

Она повернула голову в сторону и кивнула Джанет, которая принесла нам чай и фрукты.

– Я видела вас с мистером Бригамом гуляющими в саду, – Я сказала с задорной улыбкой. Хэдли покраснела и кивнула. Учитывая её роль, сэру Бригаму не разрешалось прикасаться к Хэдли, но казалось, они наслаждались временем проведённым вместе. Также её всегда сопровождала Саманта или одна из других женщин. Я надеялась, что Хэдли однажды сможет быть с сэром Бригамом.

– Он... добр.

– Да, – согласилась я.

Хэдли осмотрела комнату и сделала глоток чая, так как другие женщины стояли далеко, она наклонилась ко мне.

Сэр Бранфорд ужасно зол? – спросила она.

Я могла только помотать головой.

– Я не верю, что гнев овладевает его разумом, – сказала я ей. – Я не могу сказать это с уверенностью, он уже давно не говорил со мной по многим причинам.

– Он не разговаривает со мной, – мягко сказала она.

Я почувствовала уже знакомый укол в груди, и когда мое горло сжалось, я сглотнула и моргнула несколько раз. Когда боролась, чтобы контролировать эмоции, которых было слишком много, я почувствовала руку Хэдли на своей руке и посмотрела на нее

– Мне жаль, что так получилось с тобой, – прошептала я. – Я думала... мы все думали, что…

–Я должна быть беременная, – высказалась она.

– Да.

– Александра? – Хэдли перевела свой вопрошающий взгляд на меня. – Это... Это возможно, что сэр Бранфорд... мог ли он... или возможно он не может...

Я слегка покачала головой, но слишком резко. Я поняла, на что она намекала, но если бы такое оскорбление прозвучало из ее уст, оно не было бы принято благосклонно многими в королевстве

Некоторые мысли просто не были произнесены

***

Состояние Бранфорда ухудшалось с течением месяцев. Он провел много, много часов в Совете с королем Камденом, который теперь был вынужден править с королевской кровати. Эдгар взял за правило, приходить в Сильверхельм хотя бы раз в неделю, требуя увидеть Кэмдена и настаивая на том, чтобы Бранфорд немедленно занял трон. Бранфорд отказался по обоим, причинам, но даже с нашим расстоянием я могла видеть нагрузку, которую он наложил на него, поскольку Эдгар постоянно угрожал Бранфорду и Сильверхельму насилием, пока он не добьется своего

Бранфорд редко разговаривал со мной или даже смотрел в мою сторону, делал это только, если это требовалось из-за приличия

Когда в стенах замка пришло лето, Ида и Парнелл пришли в гости со своей маленькой дочкой Эммой. Она становилась красавицей с чертами родителей, у неё были голубые смеющиеся глаза Парнелла и прямые темные волосы Иды. Я взяла ребёнка на руки и подбросила, она с улыбкой на лице захихикала.

Бранфорд заметил свою сестру и ее семью, но быстро отвернулся от них. Его взгляд встретился с моим, но он отвел взгляд от меня и опустился на пол. Ида взглянула на меня, и боль в ее глазах была очевидна. Хотя я много раз ездила в Сойер с рождения Эммы, это был первый раз, когда Бранфорд даже мельком взглянул на свою племянницу, потому что он был далеко, когда Ида привела ее на встречу с Камденом. Каждый раз, когда мы были в гостях, Бранфорд придумывал оправдание, чтобы не идти к Сойерам

Это был момент, когда я решила что с меня хватит. Я вернула ребёнка матери, извинилась и последовала за ним в холл.

– Бранфорд? – позвала я. Он не обернулся, мне пришлось поднять юбку и ускорить темп, чтобы не отставать от него.

– Бранфорд!

Он вошёл в нашу комнату, и я последовала за ним, все еще произнося его имя. Когда закрыла дверь на замок, чтобы остановить любого, кто, возможно, пытался следовать за нами. Он остановился, все еще опустив взгляд в пол и спиной ко мне

Я обошла его и наклонила голову так, чтобы увидеть его лицо.

– Ты даже не обратишь внимания на свою племянницу? – я посмотрела в его глаза и наткнулась на тот же холодный взгляд. Потянулась к его руке, но он отстранился раньше, чем я коснулась его.

– Я видел её, – коротко ответил Бранфорд.– Она кажется здоровой. Парнелл очень горд и упрашивает Иду следующим родить ему сына, даст Бог.

Его стоицизм просто раздражал.

– Бранфорд... ты не можешь продолжать не обращать внимания на меня, – сказала я. В этот раз потянулась к его руке и взяла её до того как он успел её убрать. Я переплела наши пальцы и услышала его протяжный выдох.

– Я знаю, что это было... трудно... но мы не можем продолжать этот путь.

Бранфорд посмотрел на стену, несколько раз моргнул до того как заговорить.

– Камден умирает, – произнёс он. – Он может продержаться еще несколько дней, возможно, две недели, но его время подошло к концу. Поэтому я попросил Иду и Парнелла приехать сюда. Камден попросил меня занять трон перед его смертью.

Я почувствовала, как холодная дрожь пробежала по моему телу. Хотя мы знали, что этот день наступит раньше, чем позже, думала, что будет больше времени.

Мой муж посмотрел на меня, холодный, бесчувственный взгляд, который я видела в его глазах в последние месяцы, исчез. Я увидела своего Бранфорда сквозь его ресницы.

– Я не готов стать королём, – тихо произнёс он.– Даже не думаю, что хочу этого.

– Бранфорд, ты должен...

– Я знаю, что должен!

Он зарычал и освободил мою руку.

– Это не имеет значения!

Он глубоко вздохнул и провел рукой по своим длинным взъерошенным волосам. Когда он повернулся ко мне, я увидел, как сильно он постарел за последние годы. Он больше не был похож на молодого, сильного рыцаря, который впервые взял меня за талию и вытащил с трибун на арене Хадебранда. Теперь он выглядел старше, сломанным и потерянным.

– Я думал... какое-то время... может быть, Бог простил меня, – сказал он.

Его голос снова притих.

– Все с тобой было так... так прекрасно. И затем, каждый выбор, который я сделал, медленно разрушал это совершенство и оставил меня с тем, что у меня есть сейчас – сломанное королевство, испуганные подданные, тиран, готовый наброситься на все, что мне дорого, жена, которая…

Он запнулся, и я потянулась к нему. Он отступил назад, не позволяя прикоснуться к нему.

– Жена, которая всё терпит, доверяя мне, даже не имеет значения какая всему этому цена.

Он отвернулся от меня, и мое сердце разрывалось от того, что он полностью отказался от моего прикосновения.

– Не надо было соглашаться, – сказал он.

– Ты должна была сказать мне выбрать другую. Даже будучи слугой, твоя жизнь была бы лучше без меня.

– Бранфорд! Не говори таких вещей!

– Почему нет, если это правда? – он закричал, когда обернулся, чтобы посмотреть на меня.

– Мне нечего тебе предложить, кроме горя!

– Это не правда! – я закричал на него, и шок отразился на его лице. Я никогда раньше не повышала на него голос по какой-либо причине. Фактически, любой под контролем Сильверхельма, кто говорил бы с ним с таким ядом, скорее всего, не дожил бы до следующего дня, кроме короля и королевы. Но я просто не могла больше этого выносить.

– Как мой принц, будущий король и муж, ты можешь многое диктовать, но не тебе решать, что я чувствую! Ты не можешь понять, что я считаю правильным или лучшим для меня! То, что я чувствую, решать только мне одной, и я люблю тебя!

Он стоял, опустив руки по сторонам, с открытым ртом и широко раскрытыми от изумления глазами. Сердце заколотилось у меня в груди, руки дрожали, кровь закипала под кожей. Я тяжело выдохнула, смотря в яркие зеленые глаза моего мужа в течение долгого времени