— Значит… — она резко захлопнула дневник и подняла голову, окинув его возмущенным взглядом, — Значит все эти разговоры типа «Я не могу тебя потерять» и это долгое ожидание моего возвращения и эта напускная вера в меня — все это из-за какой-то картинки?!

Ему не понравилось промелькнувшее в ее голосе разочарование и обвинительный тон. Он предупреждающе качнул головой.

— Я прошу тебя не устраивать сцен! — прошипел он, возвращая девушку к реальности, — Для всех мы счастливая пара. Поорать на меня сможешь дома.

У Йены нервно дернулся уголок рта, тонкие брови сошлись на переносице, а рука с такой силой сжала вилку, что слегка ее погнула. Он уже ожидал, что сейчас в него полетит все тяжелое, что есть на столе. Даже переместился подальше от края, чтобы если что заслониться подносом. Но уже через секунду бирюзовые глаза скользнули по нему с выражением глубочайшего безразличия, и она медленно, не спеша надела маску.

— Ты мерзкий, расчётливый манипулятор! — спокойно, даже как-то обыденно произнесла она, — И да, именно поэтому я сбежала с Фирласом. Он в отличие от тебя, был живым и искренним.

— Да, и, наверное, именно поэтому искренне пытался тебя убить! — холодно парировал Миртан, внутренне сгорая от гнева.

И, (невероятно!) она снова стерпела шпильку! Лишь узкая ладонь устало потерла лоб, да губы слегка сжались. Он в который раз восхитился ее новоприобретенным самоконтролем.

— Лучше бы убил… — немного подумав тихо ответила она и, как ни в чем ни бывало, принялась за еду, громко нахваливая великолепные блюда и золотые руки шеф-повара.

Ему не оставалось ничего, кроме как тоже напустить на себя немного светского лоска и отведать прекрасной столичной кухни.

В дом они вернулись молча и сразу же разбрелись по своим комнатам. Его гнев исчез, уступив место стыду и сожалениям за собственную несдержанность. Почему нельзя было вместо резких слов просто объяснить ей, что она не просто посланный ему судьбой инструмент, а что-то намного более важное и дорогое?! Почему любой их разговор наедине в итоге выливался в перепалку?! Хотя, надо заметить, Йена мастерски держала удар!

Он горько усмехнулся, предвкушая очередную неделю, погруженную в отстраненное молчание. К тому же, удручала необходимость отправляться на опасный свадебный бал с той, которая ему абсолютно не доверяет!

Еще меньше его радовала перспектива снова влезать в дурацкую модную одежду. К счастью, присланный дамами стилист, оказался в восторге от его черной кожаной куртки и решил сшить такую же из плотного вышитого атласа. Так что хотя бы крой нового костюма был привычен. Правда, под него пришлось натянуть белоснежную рубашку с рюшами и узкие обтягивающие брюки. На широкую, украшенную серебром, перевязь были привешены шпага и кортик. Волосы собраны в хвост, а щеки гладко выбриты. В ухо, по последнему писку моды, вставлена серебряная клипса с крупной жемчужиной. Черные лакированные туфли с огромной вычурной пряжкой, казалось, были призваны добить его захромавшую было гордость. Но стилист вовремя заметил кровожадное выражение на его лице и в целях самосохранения, позволил надеть привычные черные ботфорты.

И вот, в назначенный час, с каменным лицом Миртан прошествовал к роскошной карете и величественно уселся на заднее сидение, старательно вживаясь в давно позабытую роль знатного господина. Каким бы дурацким ему не казался его костюм, для всех остальных в нем он выглядел достойно. По крайней мере, почти для всех. Как только карета тронулась, из противоположного угла раздался знакомый тихий смешок. Когда глаза привыкли к полумраку, он смог разглядеть сидящую напротив Йену.

Девушку было не узнать. Сложная прическа из множества переплетенных кос, украшенная серебром и бирюзовыми нитями, приятно звенела при движении. Под меховым полушубком угадывался алый шифон, на руках и ногах тускло мерцали многочисленные браслеты. Она ехала танцевать и, похоже, была во всеоружии. Он хотел было отвесить девушке комплимент, но вспомнив разговор в ресторации, решил не рисковать и угрюмо молчал всю дорогу.

Наконец, через двадцать минут тряски сквозь снежную метель по городской брусчатке, карета остановилась. Лакей с поклоном открыл дверцу и их принял в свои объятия янтарный, переливающийся драгоценностями мир высшего общества. Гордо выпрямившись, он шел сквозь зеркальные залы по раскатанному для гостей красному ковру. Йена скромно держалась рядом, нацепив на верхнюю часть лица плотную маску, чтобы скрыть необычный цвет глаз. Гости бросали на них любопытствующие взгляды, многие подходили поздороваться. Наконец, распорядитель произнес его имя и он, поманив за собой Йену, шагнул в тронный зал.

Огромные люстры с тысячами свечей проливали золотистый свет на танцующие пары. За окном выла метель, создавая удивительный контраст с теплым светом внутри помещения. Через парк продолжала плыть бесконечная вереница карет. В дальнем конце продолговатого зала, на возвышенности стояли два трона, на которых, величественно восседали Великий Князь и его новоиспеченная княгиня в окружении гвардейцев. Как раз шла церемония вручения подарков. Стараясь не выходить из роли, Миртан бодро прошествовал по красной дорожке и склонился в глубоком поклоне перед монархом.

В ответ тот ободряюще кивнул.

— Что вы преподнесете нам в сей чудесный вечер? — с легкой полуулыбкой вопросил князь.

— Экзотику, Ваше Светлейшество. — с полупоклоном ответил Миртан, внутренне сжавшись от беспокойства, — Незабываемый танец рабыни из диких племен юга. Но для этого я вынужден попросить вас прервать балет, иначе вы не услышите музыки.

— Это интересно! — воодушевился князь, махнув рукой слугам. Княгиня недовольно скривилась.

Музыка тут же стихла, а Йена, легкой походкой вышла в центр зала. Ее фигурка вдруг показалась ему на удивление хрупкой, среди разукрашенных, разодетых в гостей. Но тут она скинула полушубок и зал ахнул, а Миртан тут же позабыл, о чем думал. На девушке был костюм, похожий на тот, что носят эльфские жрицы. Только вот вместо разноцветных бусин, легкий многослойный шифон украшали сверкающие самоцветы. Голый животик перепоясывала одинокая тонкая нить из алых рубинов. На босых ногах звенели браслеты, а стройное, гибкое тело откровенно просвечивало через легкую воздушную ткань.

Девушка изящно поклонилась. Казалось, все глаза в зале, были обращены к ней, но он не видел на ее лице ни единого признака смущения. Казалось, Йена наконец делала то, для чего была рождена. Она медленно поднесла руки к прикрытому вуалью лицу и двинула пальцами. И, о чудо! Откуда ни возьмись послышалась музыка! Легкие, невесомые звуки, похожие на колокольчики. Затем, в движение пришли запястья, руки, плечи и музыка стала нарастать, превращаясь в чудесную, удивительно притягательную мелодию. Когда босые ноги начали отбивать ритм на каменных плитах, в общую мелодию влились барабаны и трещотки. И лишь тогда Йена сдвинулась с места.

Сдвинулась, чтобы взлететь! В стремительном, ритмичном движении танца, ее босые ноги, казалось, не касались пола. Алый шифон облаком кружился вокруг ног, обтекая гибкие изгибы тела. Нити самоцветных бус на бедрах отбивали собственный ритм, а руки плели в воздухе причудливые узоры. Музыка, глубокая, чувственно-ритмичная пробуждала в глубинах сознания страсть, неведомую ранее. Он чувствовал, как участилось дыхание, кровь прилила к щекам, а брюки стали вдруг на удивление тесными. Огромным, почти нечеловеческим усилием, он заставил себя оторваться от удивительного зрелища.

Нужно было сосредоточиться! Почему сейчас он слышал эту музыку? Ведь, он полностью отрезан от Гипноса, а значит и от духов и от магии тоже. Мало того, раньше, когда Йена танцевала, он не слышал ни звука! Что изменилось? Судорожно перебрав в голове варианты, он остановился на самом правдоподобном. Эфириал! Он подарил голос ветра не только Йене, но и ее танцам. Ведь движениями она говорила даже больше, чем словами.

Он окинул взглядом зал, в поисках шпионов Лалы. Великий Князь, сжав ладошку супруги, блестящими от восторга глазами наблюдал за танцем, не замечая, как его стражи один за другим исчезают за тяжелой портьерой позади трона, чтобы вновь появиться с другой ее стороны уже совсем другими людьми. Пока что план Йены работал, и он внутренне горько усмехнулся, пожурив себя за то, что недостаточно верил в своего магистра. Интересно, удалось ли им найти Огонька? Ответом ему послужил короткий кивок Лалы, то и дело мелькавшей в толпе гостей. Отлично! Значит, будет, что сообщить Йене.