Немного успокоившись, он отважился снова поднять глаза на танцующую девушку. Ритм музыки давно сменился. Теперь это была протяжная, легкая мелодия с периодическими резкими уступами барабанов. Ритм поддерживался где-то на фоне. Изменился и характер танца. Теперь Йена практически не перемещалась. Она, казалось, перетекала из одной позы в другую, словно жидкая ртуть. При этом бедра ее продолжали двигается, отбивая подобие ритма с помощью самоцветных подвесок. Он снова почувствовал, как участился пульс. Но на этот раз заставлять себя отвернуться не пришлось. Танец закончился плавным движением рук, обхвативших разгоряченные плечи. Вслед за этим стихла и музыка.

Толпа замерла, ожидая реакции монарха. Наконец, Его Светлейшество величественно поднялся и сначала медленно, потом все быстрее оглушительно захлопал в ладоши. Остальной зал тут же взорвался аплодисментами, а Йена скромно поклонилась и направилась к Миртану.

— Это лучший из полученных мной подарков, дорогой лорд! — в восторге выпалил великий князь. — Я надеюсь, вы подарите нам и его исполнительницу тоже!

От подобной наглости у Миртана перехватило дыхание. Это никак не соответствовало их плану. Да и дарить Йену, пусть даже и Великому Князю, он не собирался! В голову тут же ворвался целый вихрь мыслей о том, для чего именно монарх собирался ее использовать. Ревность и гнев на миг заслонили собой реальность. Он уже было открыл рот для отказа, когда теплая ладошка незаметно сжала его руку в кожаной перчатке, предостерегая от необдуманных слов. И это помогло!

— Я с удовольствием оставлю девушку вам, Ваше Светлейшество! — как можно более дружелюбно отозвался он. — Если Ее Светлейшество одобряет… Моя невеста все равно против наличия в особняке подобного рода женщин. Куда мне ее отвести?

— Спасибо, дорогой лорд! О княгине не беспокойтесь! — широко улыбнулся получивший свое монарх. — Вас проводят!

С этими словами Великий Князь отвернулся к следующему гостю, давая понять, что разговор окончен. Тут же возникший из ниоткуда слуга с поклоном пригласил их следовать за ним. Йена покорно опустив голову двинулась следом.

Немного пропетляв по заполненным гостями коридорам, слуга вывел их в гостевые покои. Здесь было пустынно. Лишь из одной комнаты доносились характерные стоны. Похоже, гости вовсю развлекались. Слуга смущенно прикрыл дверь, чтобы блокировать звук и указал им на пустующую студию рядом.

— Рабыню велено оставить здесь, ваша милость!

Миртан лишь коротко кивнул и подтолкнул Йену внутрь. К их обоюдному удивлению, комната вовсе не была пуста. Там, удобно развалившись на диванчике, сидела Лала. Рядом, на журнальном столике покоился сверток с платьем его «невесты».

Йена тут же кинулась к подруге, по пути срывая маску.

— Вы нашли его? — ее голос звенел от волнения.

— Еще ищем! — мотнула головой Лала. — Но теперь мы хотя бы точно знаем, что он жив и просто сидит в двимеритовой клетке.

— Что?! Но, он дух, как он остался в живых без связи с родным миром?

— Кто знает, — тихо отозвался Миртан, — возможно в нем уже намного меньше от духа, чем ты думаешь.

У него давно были предположения о природе Огонька. К примеру, его зацикленность на Йене, способность сколько угодно оставаться в физическом мире. Все это говорило о двойственности его сущности. Он, будто, одновременно и являлся, и не являлся духом. И, как оказалось, Магистр была полностью согласна с ним в этой теории. Не удивительно, ведь она знала о своем друге намного больше, чем кто-либо.

— Где эта клетка? — все еще взволнованно спросила она.

— Пока не знаю, но это временно, — Лала хитро улыбнулась, — Ну да ладно, дорогие, за сим я вас оставлю. Переодевайтесь поскорее, а я пока посторожу главу государства.

С этими словами, шпионка изящно выскользнула за дверь, а Йена облегченно выдохнула и скрылась за ширмой позади дивана, прихватив с собой платье. Какое-то время она громко звенела браслетами и подвесками. Наконец, красный шифон был отброшен в сторону, подкинув его воображению новую тему. Она ведь была там в чем мать родила. Совсем рядом! Их разделял всего лишь тонкий шелк ширмы. Один шаг туда и… Проклятье! Он сердито потер лоб, стараясь избавиться от навязчивых мыслей и образов. Наконец, после нескольких минут тщетной борьбы с собой, он решил разбавить собственную неловкость разговором.

— Твой танец… он был… эмм… великолепен! — с трудом подбирая слова, выдавил он.

— Я знаю, — раздался из-за ширмы ее радостный голосок.

— Тебя не смущает, что полный зал мужчин и женщин воспылал к тебе страстью?

— Я привыкла, меня всегда кто-то хочет! Но это состояние временное. Просто, этот танец иногда так действует. В особенности на мужчин. — ответила она, показавшись из-за ширмы, в кое-как натянутом платье с откровенным декольте. — Зашнуруй пожалуйста!

И она развернулась к нему спиной, опершись руками о стену, затянутую светлой шелковой драпировкой. Непроизвольно, он заскользил взглядом по плавному изгибу шеи, плеч, спины под расшнурованным корсетом…

— Похоже, меня ты мужчиной не считаешь, раз позволяешь себе показываться в таком виде? — хрипловато поинтересовался он.

— Ну что ты, нет, конечно! — усмехнулась девушка, — Ты не мужчина, ты кусок льда!

И тут внутри что-то клацнуло! Резко крутанув ее, он прижал Йену к стене всем телом, зафиксировав ее бедра коленом и немного приподняв. Сквозь одежду он слышал, как бешено колотилось ее сердце. Нежное, удивительно красивое лицо было так близко, что он чувствовал на щеке ее сбивчивое горячее дыхание.

— Если бы ты только знала, как лед может пылать! — хрипло проговорил он, не сводя глаз с ее алых, слегка припухших губ. — Как долго я хотел… хоть на мгновение почувствовать твое тепло! Тебя!

Резким движением он стащил с левой руки перчатку и осторожно поднес пальцы к ее губам. Прикоснуться всего на мгновение! Почувствовать, как порожденное ей пламя разливается по всему телу, согревая его! Прогоняя холод и тьму! Все еще не решаясь, он поднял глаза и утонул в страстном бирюзовом взгляде, с восторгом осознавая, что она его не оттолкнула. Ее зрачки потемнели, словно море в непогоду и там, в их глубинах он видел отражение собственного желания.

Первой очнулась Йена.

— Миртан! Если ты хочешь убить меня, для этого есть более гуманные способы. — стараясь сказаться язвительной выпалила она.

И, отрезвленный звуками ее голоса, он вдруг осознал, что происходит. Резко отдернув руку, он в ужасе уставился на собственные пальцы. Одно движение, и исчезло бы самое дорогое, что у него когда-либо было!

Он быстро натянул перчатку, попятился и, так и не отважившись заговорить, выбежал из комнаты. Нужно было проветрить голову, прежде чем объясняться! Разобраться в себе, понять, что такое с ним происходит и как избежать подобных инцидентов в будущем.

Но, пробегая через группу гостей у входа, он вдруг остановился, как вкопанный. Рядом с одним из дворян стоял высокий светловолосый господин в золотой маске, скрывшей всю верхнюю часть головы, так, что открытым оставался только подбородок с характерной ямкой посередине. Именно она привлекла его внимание, заставив забыть о сбившемся дыхании и бешено колотящемся сердце. Только бы это был он!

Миртан сделал шаг по направлению к мужчине, но тот, словно что-то почувствовав, крутнулся на каблуках и быстрым шагом скрылся в толпе главного зала. Начинались танцы и гости толпились на входе, стараясь поскорее попасть внутрь. В таких условиях искать его было бессмысленно и Миртан, мысленно пообещав себе найти этого гада, когда народ рассосется, отправился в сторону выхода в надежде, что холодный зимний воздух поможет вернуть в нормальное русло мысли, настойчиво продолжавшиеся кружиться вокруг Йены.

Как только Миртан скрылся за дверью, я тяжело опустилась на пол прямо у стены. Пару раз глубоко вздохнув, чтобы восстановить сбившееся дыхание, я пыталась осмыслить произошедшее. Нет, я конечно заметила небольшие перемены в поведении Крайса после моего возвращения. В целом он оставался таким же грубым и язвительным. Только вот смотрел совсем иначе. Его взгляд все чаще напоминал тот, что я видела в первый день нашего знакомства, там — на башне. Каким-то поразительным образом он сочетал в себе абсолютно несовместимые вещи. Лед и пламя, страсть и спокойствие… Черная бездна его глаз звала и отталкивала одновременно. Казалось, поддайся я зову и навсегда пропаду в ее темных глубинах.