Я сердито сжала кулаки. Проклятый лис! Если случится то, что запланировала Кирара, это будет на моей совести. Я ведь могла остановить его, но не сделала этого, поддавшись дурацким чувствам!

С усилием отогнав неприятные мысли, я повернулась к пленнику.

— Для чего ей сажать на трон своего наместника? Ей нужна война? — поинтересовалась я.

— Да! Великие перемены требуют великих жертв! Скоро весь мир будет гореть в синем пламени, а затем возродится, словно феникс вместе с новой Богиней! Вы же, нечистые, сгорите вместе со старым порядком! — глаза шпиона безумно засверкали, а затем он захохотал, дергаясь в гипнотических путах Лалы.

По спине пробежал холодок. Богиня! Когда-то люди уже пожелали стать богами! И закончилось это ужасно. Значит, вот чего она хотела?! Попасть в Гипнос в физическом теле, в попытке обрести власть, повторив ошибку магистров прошлого и стать новой казнью! И, чтобы сделать это, ей нужны смерти, много смертей! Иначе, она не стремилась бы продолжать войну.

И еще синее пламя! Похоже, скоро она подключит к бою еще и своего дракона. Вот чем она его привлекла! Фирлас с самого начала бредил этой животинкой, а теперь у него, похоже, имелся к ней полный доступ. Как он там говорил? «С помощью дракона мой народ вернет себе былое величие!» В его понимании это значило лишь одно — людям придется умереть, чтобы освободить землю его предков.

— Проклятый маньяк! — прошипела я себе под нос, а затем уже нормальным тоном обратилась к подруге — Лала, скоординируй своих людей. Все они должны присутствовать в бальном зале с оружием. Я попробую найти Миртана!

Шпионка кивнула и, сделав знак своим людям, стремительно вышла из комнаты.

Оставишь наедине с собой, я грязно выругалась и отправила поднимать валявшееся на ковре копье.

— Продолжишь так ругаться, и никто не поверит, что ты знатная дама!

Я резко обернулась и тут же угодила в теплые, и такие родные объятия Огонька. Он ласково гладил меня по голове, а я лишь тихо сопела, уткнувшись носом ему в грудь, и изо всех сил старалась сдержать слезы. Только через несколько минут я отпустила его, позволив плавно отстранился, чтобы тут же заглянуть мне в глаза. Он выглядел лучше. Лишь взгляд стал каким-то более встревоженным, да у рта залегла печальная складка.

Я нежно улыбнулась своему духу и потрепала его светлые кудри.

— Aine'naru, mie viranas, — на родном языке поприветствовала я своего друга. — Я скучала! Почему ты так долго держался на расстоянии? Злился?

— Прости! — смутившись, шепотом проговорил он, — Сначала я был зол, потом боялся, а потом меня посадили в эту дурацкую клетку! Но я за тобой присматривал все это время!

— Боялся? Огонек, это же я, зачем меня бояться?

— Боялся, что ты меня не простишь! Я бросил тебя, совсем одну!

— Но я была не одна… — начала было я, но Огонек сердито сверкнул глазами, заставив меня замолчать.

— И где он теперь?! Тот, что клялся заботиться о тебе, защищать тебя?!

Я нервно сглотнула, пытаясь погасить волнение. Страшно представить, что будет с моим другом, расскажи я ему о случившемся. Но он заметил мое волнение.

— Не бойся, я не стану ему мстить. Главное, что ты сейчас рядом, в безопасности! Расскажи мне, что с тобой приключилось. И откуда этот новый прекрасный голос?

Я вкратце пересказала ему историю своих похождений, естественно опустив эпизод с Фирласом. Огонек слушал меня затаив дыхание. Лишь один раз он печально вздохнул, услышав о смерти Нави. Они не были очень дружны, но гибель эфириала поразила его до глубины души. И все же он нашел в себе силы порадоваться моему чудесному исцелению от немоты и вступлению в должность главы Гильдии.

Попутно, слушая мой рассказ, Огонек поднял копье, вручил мне и под ручку увлек меня по темным коридорам к выходу. Остановившись у двери, он сменил внешность на высокого кудрявого стражника и выскользнул за дверь вместе со мной.

— Я больше ни на шаг от тебя не отойду, крылышко! — уверенно заявил он, шагая рядом по хрустящему снегу.

— Ну, уж нет! Я буду привлекать слишком много внимания, если ты будешь крутиться рядом. Найди князя и охраняй его. На него будет покушение.

Дух коротко кивнул, улыбнулся и растворился в воздухе.

— Я все равно буду где-то неподалеку, — тихо, будто бы издалека, прозвучал его мысленный голос.

Я радостно улыбнулась. Приятно, все же, было чувствовать его рядом! Ощущение напоминало возвращение домой после долгих странствий.

Оставшись одна, я вдохнула свежий, прозрачный зимний воздух. Все случившееся вдруг показалось мне каким-то глупым, нелепым сном. А действительно ли я сегодня встречалась с Фирласом, или это мой уставший мозг подшучивал надо мной, выдавая желаемое за действительное?! Я глубоко вдохнула, в отчаянной попытке привести мысли в порядок. К счастью, мороз помог выкинуть из головы все ненужное и сосредоточиться на текущих проблемах.

Медленно пробираясь через сад по глубокому снегу, я размышляла где может быть мой aine и как его остановить. Однако, на полпути меня привлек резкий шум, а уже через секунду окна бального зала лопнули и с оглушительным звоном разлетелись тысячами осколков. Из образовавшихся проемов донесся многоголосый вопль и звон оружия.

«Началось!» — мелькнуло у меня в голове и я, не разбирая дороги, рванула к ближайшему входу.

В зал я запрыгнула через проем разбитого окна, неловко порезав ладонь об острый осколок торчащего из стены витража. Зрелище, представшее моим глазам, было удручающим. Несколько знатных господ, в том числе и женщин, валялись на узорчатом мраморном полу в лужах крови, остальные сгрудились рядом с троном под защитой гвардии. В остальной части зала шел бой.

Лалы не было видно, по-видимому, она находились при князе, где-то там, в разноцветной толпе придворных. Неподалеку ловко орудовал кинжалами Огонек, как всегда наслаждаясь боем. На лице моего духа играла озорная улыбка, а руки с оружием будто жили собственной жизнью. Миртана я заметила не сразу. О его присутствии говорила лишь черная тень, так быстро метавшаяся меж врагами, что рассмотреть его было практически невозможно. Остальных людей я не знала. Шпионы Лалы всегда были неприметными, и я как-то не удосужилась обратить на них внимание раньше. Теперь же их боевые навыки привели меня в неописуемый восторг. Любой из них мог бы потягаться в бою с тем же Огоньком.

И все же мне было интересно, что разбило окна. Машинально отмахнувшись копьем от пары нападающих, я продолжала высматривать в толпе Фирласа. Только магия могла сотворить такое с огромным залом.

И я нашла! Только не моего эльфа, а другого сновидца. Посреди зала, в самой гуще боя стоял человек в черном плаще и широкополой шляпе. Его можно было принять за дворянина, но внимание мое привлекли серебряные латные перчатки. Пиромант! Маг, специализирующийся на огне. Такие перчатки носили только они, я не могла ошибиться!

Пробивая себе путь, я двинулась навстречу слабо шевелившему губами человеку. Учитывая время, понадобившееся на заклинание, он готовил что-то масштабное. Нельзя было этого допустить!

Вокруг пироманта появились огненные кольца. Одно…второе…третье… огненная лавина! Самое смертоносное из известных мне заклинаний, когда духи огня рассержены до такой степени, что остановить их неспособны даже вода или лед. Как только количество колец достигнет семи, заклятие будет готово.

Я судорожно соображала, как защитить придворных, князя, себя и своих людей, когда в голову мне стукнула гениальнейшая мысль! Без промедления, я начала действовать.

Поудобнее перехватив копье, щедро окрашенное моей собственной кровью из пореза на руке, я закружилась в боевом танце, раскидывая подвернувшихся под острие противников. Моих собственных сил не хватило бы, чтобы остановить огненную лавину. Но, если напитать копье кровью, своей и чужой, боевой танец сгенерирует нужный поток энергии и тогда, накормив духов-защитников, я смогу создать непроницаемый барьер из ветра и остановить смертельный огонь. Точнее, даже не остановить, а свернуть его внутрь, четко обозначив границы распространения.