Каждое движение музыкой звенело в воздухе. Только на этот раз мелодия скорее напоминала ритмичный боевой марш, чем изысканные витиеватые переливы. Краем глаза я следила за противником. Вокруг него уже вращалось шесть колец. Пот стекал по глазам сновидца, покрасневшего от напряжения.

Седьмое кольцо вот-вот было готово появиться, когда я закончила свой танец. Направив гудящее от силы копье на сновидца, я отдала команду духам и те накрыли мага непроницаемой воронкой, оградив его от внешнего мира. Когда он понял, что происходит, было поздно. Седьмое кольцо с шипением сформировалось вокруг его тела. Остальные одно за другим влились в него, и, расширившись, взорвались. Перекошенное от ужаса лицо мелькнуло в заполонившей воронку огненной буре.

Опустив копье, я с интересом наблюдала за бушующем пламенем. Заклятие было настолько мощным, что щит пришлось удерживать около пяти минут. Не успей я его нейтрализовать, от дворца не осталось бы камня на камне.

Наконец, огонь стал стихать, и я с облегчением отпустила духов. В черном кругу обгоревшего пола лежала горка белесого пепла — все, что осталось от незадачливого сновидца. Потолок над ним выгорел ровным кругом, пробив крышу. И теперь через образовавшуюся брешь в зал падали редкие снежинки. Позже говорили, что огненный столб над дворцом было видно за много миль.

Бой вокруг стих. Лишь в одном углу Огонек все еще теснил парочку отчаянно отбивавшихся противников, да лекари сновали туда-сюда меж раненными.

Кто-то легонько тронул меня за плечо. Я резко развернулась. За спиной стоял Миртан. В черных как ночь глазах светилось восхищение, а на тонких губах играла на удивление приятная улыбка. Редкое зрелище! Я вымученно улыбнулась в ответ.

— Похоже, ты только что спасла нас всех. — тихо проговорил мой секретарь.

— Так и есть! Припомни это в следующий раз, когда будешь обзывать меня дурой, — съязвила я и, не дожидаясь ответа, направилась к призывно машущей Лале.

Я сдержанно поклонилась высокому человеку с изящными тонкими усиками и горделивой осанкой, широко улыбавшемуся мне из-за спины моей шпионки.

— Ваше Светлейшество, позвольте мне представить вам главу Незримой Гильдии… — начал было Лала, но я ее перебила.

— Сайена Айнин, последняя наследница королевского рода Тиаммарана, Мастер Незримой Гильдии. — представилась я. — Рада познакомиться с вами, Великий Князь.

Эффект, произведенный этим именем на окружающих, позабавил меня до глубины души. Лицо шпионки комично вытянулось, а челюсть Князя забавно отвисла. Я пожалела лишь о том, что Миртан все это время стоял у меня за спиной, и мне не удалось увидеть его реакцию.

— Ну что же… — выдавил из себя монарх, — раз мы с вами равны по происхождению, зовите меня просто Петер.

Улыбка Князя оказалась на удивление обаятельной, и я отвесила ему уважительный полупоклон.

— Петер, это Лала, мой мастер-шпион. Она посвятит вас в подробности произошедшего сегодня и приставит к вам надежную охрану, пока мы не убедимся, что опасность миновала. — проговорила я, наглым образом спихнув все дела на шпионку и обернулась в поисках Огонька.

Мой дух беседовал о чем-то с одним из наших людей, и я направилась было к нему, но была грубо перехвачена по пути. Миртан больно ухватил меня за запястье и потащил в сторону от толпы.

— Что за бред ты здесь несла?! Какая еще наследница? — зашипел он, когда мы очутились на достаточном расстоянии от остальных.

— У тебя сформировалась нездоровая привычка постоянно на меня шипеть! — спокойным тоном заметила я, в глубине души наслаждаясь его реакцией.

— Потому, что ты каждый раз даешь мне повод, — он немного сбавил тон, но все еще сердито сопел, сверля меня черными как ночь глазами.

— И на этот раз повод — мое происхождение?! — скрестив руки на груди, парировала я, — Мой отец Арэйя, принц Тиаммарана, один из близнецов. Он живет в Гипносе, они с сестрой, моей тетей, ушли дорогой сна, когда люди вторглись в Светлый Город. Если тебе нужны подробности, я расскажу позже…

— Какая чушь! — перебил меня мой собеседник, — Если ты напридумывала все это только, чтобы потешить свои комплексы, то…

Он говорил еще что-то, но я перестала слушать. Внимание мое привлек высокий человек в черном костюме с закрытым маской лицом. Он быстро шел сквозь толпу по направлению к трону, где о чем-то оживленно общался с придворными Великий Князь. Его можно было принять за одного из придворных. Да вот только, что-то подозрительное было в его пружинистой походке и напряженной позе. Когда же в руках человека сверкнуло оружие, я оттолкнула темного и стрелой бросилась к монарху.

Проклиная дам в дурацких кринолинах, которые приходилось оббегать, что значительно замедляло мое передвижение, я, наконец, оказалась рядом с князем. И как раз вовремя! Убийца в черном вынырнул из-за ближайшей группы придворных и едва заметной тенью метнулся к монарху.

Дальше все происходило, будто в замедленном времени. Я что-то крикнула, одним прыжком сбила князя с ног, очутившись на его месте, с ужасом глядя на занесенное надо мной острие. Затем, передо мной оказалось лицо Огонька. Он сжал меня в объятиях и вдруг как-то нелепо дернулся, откинувшись назад. В бирюзовых глазах застыл ужас.

— Крылышко, я… — только и успел прошептать он, оседая на пол, прежде чем исчезнуть из моих рук, растворившись в воздухе, словно дым. В какое-то мгновение пред газами мелькнул неясный образ Великого князя, его супруги и какого-то мужчины, связанных черными и красными нитями, и тут же растаял без следа.

Странный белый кинжал звякнул о пол и рассыпался в прах. Где-то неподалеку ахнул от боли Миртан и, прижав руку к груди, осел на пол. Все вокруг замерли. А я… я смотрела, как убийца в ужасе попятился, затем развернулся и побежал.

В этот момент образовавшаяся в душе пустота будто парализовала мое сердце. Боли не было, нет, ее заменяла бездна, темная и голодная. Быстро и расчётливо, я одним прыжком перемахнула через невысокое ограждение тронного подиума и ринулась вслед за убийцей. Перед глазами мелькнул зал, пара коридоров, разбитые окна, заснеженный сад. Я отчетливо видела удиравшую со всех ног темную фигуру и в голове вертелась лишь одна мысль: «Не уйдешь!»

Когда убийца выскочил в сад, я ни секунды не колеблясь, последовала за ним. Волна морозного воздуха обожгла легкие, и я вдруг осознала, почему в душе так пусто. Огонька больше не было! Нигде! Раньше, даже когда он был вдали, я всегда чувствовала его. Будто маленькая теплая искра горела где-то внутри меня, не позволяя поддаться отчаянию даже в самые безнадежные моменты. Но сейчас она пропала, оставив лишь глухую темную бездну. Я осталась совсем одна…

Судорожно вцепившись рукой в грудь, будто зажимая кровоточащую рану, я из последних сил бежала за человеком в черном костюме. Но убийца был быстрее меня. Наконец, устав от бесконечного вязкого снега и прыжков через кусты, я решила сменить тактику. Выждав момент, когда темная фигура уцепилась за свисавший с забора плющ, я на ходу сформировала ледяную сосульку и изо всех сил швырнула ее в беглеца, на манер копья (мое то осталось в зале!).

Впереди послышался сдавленный крик, и убийца рухнул на землю с тонкой сосулькой, торчащей из ноги чуть повыше колена. Неловко привстав, он собрался было снова бежать, лишь развернулся, чтобы оценить расстояние между нами, когда моя вторая сосулька пригвоздила его руку к стене.

Наконец, можно было остановиться. Запыхавшись, я хватала ртом обжигающий ледяной воздух, не сводя глаз с мужчины, который так и не издал ни звука, несмотря на довольно серьезные раны. Что-то было в нем такое…

— Сними маску! — потребовала я.

Убийца, казалось, весь сжался от этой простой просьбы, а потом отрицательно помотал головой.

Ну что ж! Церемониться я с ним не собиралась. Сделав несколько шагов на ватных от усталости ногах, я очутилась рядом и протянула руку к его лицу. Мужчина попытался увернуться, но лишь застонал от резкого движения. Тогда я рывком сорвала маску и тут же в ужасе попятилась назад, зажав рукой рот, чтобы подавить крик.