Ему в глаза сразу же бросились заголовки: «История государства Тиаммаран» Мастера Пифуса Переброда, «Легенда о падении Белого Града», «Сборник эльфского эпоса о богах и их падении» — магистра Лева и огромный увесисты том «Сказки и предания первичных народов» того же Мастера Пифуса — почетного академика университета Орсики. Последним свое место на столе заняла записная книжка в зеленовато-серой обложке и небольшой карандаш. Он поднял девушку вопросительный взгляд.

— Я проводила небольшое исследование. — усмехнулась она, поясняя, — Помогло отвлечься! И дало кое-какие ответы. В общем… Когда я… кхм… общалась с Фирласом на балу, он проговорился. Назвал свою хозяйку Кирарой. Сказать по правде, я думала она просто тезка древней богини. Ну, мало ли, кто себе какое прозвище придумает… Но потом, много позже я сопоставила некоторые факты и пришла к выводу, что наша ведьма и есть та самая Кирара, падшая богиня, одна из пятерых.

Миртан не поверил своим ушам. Падшая богиня… он слышал, что подобные догадки приходили и в Гильдию в отчетах шпионов по всему материку. Но каждый раз были отвергнуты из-за абсурдности. И как она только в это поверила?! Похоже, что полоумный эльф совсем запудрил ей мозги! Нужно было срочно исправлять ситуацию!

— Йена… — начал было он, но запнулся, перехватив ее настороженный взгляд, — Давай попробуем еще раз разобраться вместе? Мне кажется, ты слегка преувеличиваешь…

— За этим я тебя и позвала! И раз уж путешествия у нас не получается, давай займемся научными изысканиями! — улыбнулась девушка, — Только сначала поужинаем хорошенько.

Она как в воду глядела! Через пару секунд раздался осторожный стук в дверь и Миртан отправился открывать, на ходу размышляя над услышанным.

Поданный юрким слугой ужин был великолепен. Горячая картошка с грибами и кусочками мяса буквально плавала в масле и шкварках. Оленья нога с ароматной хрустящей корочкой обильно пахла чесноком и травами. А на удивление свежий салат из моркови с орехами и сухофруктами гармонично дополнял подбор блюд. В дополнение ко всему им принесли несколько кружек свежесваренного ячменного пива, заранее заказанного Йеной взамен кисловатому не очень вкусному вину.

Вопреки его ожиданиям ели они не в привычной тишине, а за весьма приятной, оживленной беседой. Девушка охотно и непринужденно делилась с ним своими ощущениями от путешествия, недовольством погодой и впечатлениями от их пленницы, Великой княгини Талонской. Буквально за пару минут ей удалось завлечь его разговорами, и он вдруг понял, что впервые со времени их знакомства они вот так по-приятельски проводят вместе время. Сегодня между ними не было ни привычного обмена колкостями, ни ехидных замечаний, ни обоюдного недовольства. Йена была немного грустна, но старательно улыбалась, а его почему-то перестала раздражать ее привычка держаться независимо и манеры, вновь ставшие грубоватыми, стоило только покинуть столицу. Более того — все это вдруг оказалось ему невероятно привлекательным.

С легкой улыбкой он следил за ее рассказом, пока, наконец, она залпом не осушила последний глоток пива и не отставила в сторону пустую тарелку. Лицо ее вмиг посерьезнело, и он поспешил последовать ее примеру, настроившись слушать.

— Вот некоторые факты, что мне удалось узнать, — начала Йена, устало потерев высокий лоб, — Фирлас сообщил, что ведьму зовут Кирара. Затем, плененный Айей лазутчик во дворце под пытками называет ее новой богиней. Он говорил о том, что мир будет гореть в синем пламени. Я полагаю — речь шла о том самом драконе, с которым мы, уже успели познакомиться.

— Все это понятно! — перебил ее Миртан, — Но! Назваться богиней может любая психопатка.

— Да! Я тоже так подумала, — кивнула девушка, — потому решила обратиться к первоисточникам, так сказать!

Она указала на утыканные закладками книги.

— Это сказки, Йена!

— Частично, да! Но не совсем. Каждая сказка когда-то была правдой! Многое в этих книгах пересекается с тем, что рассказывала мне в детстве мать, а немного позже и помнящая из каравана, в котором я жила. Шаиры на удивление много знают об истории северных королевств! Так вот, согласно досточтимому мастеру Пифусу, знающей каравана Ишран и моим далеким остроухим предкам, именно Кирара — богиня войны — обладала властью над синим драконом, подаренном ей Феором, богом мудрости. И, что очень важно, они оба покровительствовали великому дому Трейн — третьему в очереди на престол Тиаммарана. И угадай, кто относится к этому роду?! — брови девушки гневно сошлись на переносице, — Правильно! Мой сумасшедший aine! Двинутый на этом самом драконе!

— Но это не доказывает… — начал было Миртан, но снова был перебит Йеной.

— Я еще не закончила! Теперь то, чего я не говорила еще никому, кроме Огонька! Руны на моих руках — это ключи. Ключи от Гипноса! Те самые, которыми по легендам владели боги! Первый я получила непосредственно от Кирары, собиравшейся использовать его по назначению там, у Дворца Народов. Второй шел в комплекте с копьем этого вашего Рурка. Именно благодаря им, я два раза попадала в Гипнос в физическом теле. И вот почему ведьма на меня охотится! Чтобы вернуть себе божественные силы ей нужно попасть в мир снов и войти в столп света.

Похоже на его лице сейчас отразилась вся гамма обуревавших его эмоций, потому что Йена удовлетворенно хмыкнула и откинулась на кресле, потянувшись к вазе с конфетками. Рассказанное вселяло даже не опасения — а самый что ни на есть настоящий ужас! Если все действительно было так и им предстояло иметь дело с древней богиней, то их положение было плачевнее, чем он предполагал. Согласно пророчеству, первая и последняя должна справиться с последней казнью — войной и тем самым изменить мир, положить конец страданиям и ужасу. Но как? Как, во имя предков, эта девочка может справиться с древней, хитрой и сильной богиней?!

Он перевел взгляд на почему-то улыбавшуюся Йену.

— Я знаю, о чем ты сейчас подумал! — кивнула она, — «Как эта полукровка может справиться с богиней?!» Так? И еще, ты меня пожалел. За это отдельное спасибо.

— Прости меня… — вдруг прошептал он, немало удивившись собственным внезапно нахлынувшим эмоциям, — Это я толкнул тебя на этот путь… Я…

— Нет! — Йена сердито мотнула головой, — Не для того я затеяла этот разговор, чтобы ты меня жалел или, тем более, занимался самобичеванием! Я долго жила в скитаниях среди тысяч дорог и все их считала своими. Но сколько бы их передо мной не было — путь всегда был только один! Тот самый, который я выбрала, оставшись в клетке с Фирласом на утро проведения ритуала. Это был мой выбор, и я о нем не жалею! Все что случилось после — всего лишь его последствия. И знакомство с тобой — одно из них. Пожалуй, самое удачное!

Миртан опешил, и, откинувшись на спинку кушетки, озадаченно уставился на девушку. Ее слова в одно мгновение заполнили душу теплом, и он вдруг почувствовал, как начинают гореть щеки. Вот только смутиться еще не хватало! И от чего? От банальной и, надо сказать, весьма неумелой похвалы. Хотя, учитывая прямолинейность Йены, она, скорее всего, действительно имела в виду то, что сказала. Нужно было срочно сменить тему!

— Ты слишком спокойно относишься к тому, что твоя противница в разы сильнее и тебя и всей Гильдии вместе взятой. — суховато произнес он, напустив на лицо привычную невозмутимость.

— Ошибаешься! — улыбнулась Йена, — Будь она сильнее — я была бы уже мертва. И я не боюсь богини, низвергнутой в мир смертных! Может быть Йена — полукровка и испугалась бы. Но Сайена Айнин — наследная королева Тиаммарана ничего не боится!

— С чего ты вообще взяла, что ты Айнин?! — раздраженно спросил он, неожиданно начиная злиться на ее наставнический тон.

С лица ее мгновенно сползла улыбка, сменившись каким-то мстительно-самодовольным выражением. И она принялась рассказывать о своей первой встрече с Арэйей — своим предполагаемым отцом. Затем о том, как он пришел ее утешить после гибели Огонька. Постепенно речь зашла о дороге сна — странном месте, где в непрерывной скачке неслись тысячи призраков из разных миров — пересекая границы, пронзая сны смертных ледяным ужасом. По словам Йены, чтобы попасть на эту дорогу, нужно было совершить что-то поистине ужасное, зачерпнув сил с этой самой дороги. Ее отец и тетка убили собственного отца и опустили Тиаммаран под землю, заплатив за это вечной гонкой во льдах.