Он слушал ее рассказ и вопреки здравому смыслу, верил в каждое слово. Быть может, свою роль сыграла ее убежденность в правдивости этой истории, или этот удивительный блеск, появлявшийся в бирюзовых зрачках при каждом упоминании о полу реальных родственниках. Когда же история закончилась, Йена вдруг погрустнела, а он лишь кивнул, так и не отыскав нужных слов чтобы ее утешить.

Время было давно за полночь. За окном все громче выла вьюга, и он решил, что пора бы уйти и дать ей, наконец, поспать. Но когда он встал и направился к двери, позади прозвучал ее уставший голос:

— Миртан, останься! Там все равно все занято, а у меня здесь огромная кровать. Я даже одеялом поделюсь!

Он удивленно обернулся, но Йена уже забралась в постель, оставив плед и лишнюю подушку на второй половине кровати. Пришлось остаться. Точнее, он просто не смог заставить себя уйти после ее просьбы. Устроившись поудобнее на своей половине, подальше от девушки, и накрывшись пледом, он взял со стола первую попавшуюся книгу и открыл ее на первой закладке.

Разбудил его ужасный холод. Похоже, он уснул за чтением, потому что раскрытая книга так и лежала на его груди, а сквозь покрытое инеем стекло пробивался сероватый, слабый свет. Стоп! Иней?! Окинув взглядом комнату, он отметил покрывшую стены изморозь и замерзшую в графине воду. Было настолько холодно, что дыхание облаком вырывалось из груди, а конечности отказывались нормально двигаться. Что-то было не так!

Он потянулся к Йене. Она все еще спала, с головой завернувшись в тяжелое меховое одеяло. Похоже, именно это ее и спасло. Мягко растолкав девушку, он укутал ее в шубу и помог надеть тяжелые сапоги. Ему-то холод был нипочем, а она запросто могла простудиться. Покончив с одеванием, они отправились за остальными.

Когда через пять минут они спустились вниз, все постояльцы и сам трактирщик с семьей уже были в сборе. По большей части все сгрудились у кое-как тлевшего камина. Печка погасла еще ночью и разжечь ее заново никак не удавалось.

Йена все сильнее хмурилась. Прислушавшись к громким завываниям вьюги, она отвела его в сторонку и зашептала:

— Духи окончательно спятили! Их что-то рассердило — сильное колдовство, эпицентр которого очень далеко отсюда. Но оно настолько противоестественно, что волны резонансом разошлись по всему северу.

— Кирара? — коротко поинтересовался он.

— Полагаю, что да. — пожала плечами девушка, — По крайней мере магия очень похожа — такая же грубая, и так же сильно калечит духов! Я должна это остановить!

— Как? — подозрительно поинтересовался он, уже зная, какой последует ответ.

— Точно так же, как тогда на башне! Я успокою духов и верну их домой!

— Нет! — твердо мотнул головой Миртан, — Я не позволю тебе снова рисковать!

На мгновение бирюзовые глаза сузились от гнева, но затем вдруг сверкнули сталью.

— Если я этого не сделаю, все мы через полчаса будем мертвы! — ее слова прозвучали настолько громко, что все присутствующие вмиг замолчали, испуганно уставившись на девушку. В камине зашипел и окончательно погас огонь. Лютая стужа за окном взвыла еще громче.

Миртан обреченно опустил голову. Как бы сильно он не старался защитить ее, путь магистра гильдии все равно будет раз за разом приводить ее к опасности. Осознание собственного бессилия болью отозвалось в сердце. Огромным усилием воли он заставил себя сохранить невозмутимость.

— Тогда сделаем, как тогда на башне: сооруди щит, который будет удерживать тепло, подпитай его моей энергией, пока ты будешь разбираться с бурей. — напористо проговорил он.

И Йена не стала спорить, а лишь с загадочной улыбкой кивнула и направилась к двери. У порога она скинула верхнюю одежду, оставшись в одни брюках и блузе с поясом. Духи тут же заботливо окутали ее красновато-оранжевым щитом. Она обернулась, бросила последний взгляд на встревоженного Миртана и, распахнув дверь, выпорхнула в белую стужу, мгновенно растворившись в снежной метели.

Что происходило дальше, он не видел. Сходя с ума от беспокойства, он стоял у самого порога, вглядываясь в пургу в поисках хрупкой фигурки. Тепловой барьер быстро пожирал силы. Мороз был слишком силен. Уже через пару минут начала кружиться голова. В какой-то миг он покачнулся, из носа хлынула кровь, и ноги подкосились. В тот же миг исчез и щит.

— Нет! — с его губ сорвался крик, как только он осознал, что защиты у Йены больше нет.

И тогда, наплевав на все условности, приличия и обещания, он заставил себя встать и шагнул за дверь вслед за ней. Нужно было отыскать ее, пока не поздно! Замерзший до состояния железа снег больно царапал кожу с каждым порывом ледяного ветра. Вьюга выла, как бы подпевая звеневшей в воздухе чуть слышной мелодии. Музыка придала ему сил. Пока она звучит — Йена жива. Оставалось только ее найти!

Поблуждав еще несколько минут среди бесконечных снежных вихрей, он принялся звать ее по имени, в надежде перекричать ветер. Выходило из рук вон плохо. Наконец, окончательно отчаявшись, он упал на колени и с ужасом осознал, что музыка исчезла. Та самая тихая мелодия, что давала ему надежду. В отчаянии грохнув кулаками о заснеженную землю, он неожиданно заметил, что метель тоже стихла.

С трудом поднявшись на ноги, он замер. Перед ним стояла улыбающаяся Йена. Бирюзовые глаза отливали льдисто-синим, губы и кончики пальцев посинели, а брови, ресницы и многочисленные косы стали белыми от изморози. Он сорвал с плеч меховой плащ, укутал в него девушку, и попытался было взять ее на руки, когда она волевым жестом остановила его.

— Спасибо, Миртан, но я в состоянии идти сама. — едва слышно прошептала она и легкой походкой направилась к двери в таверну.

На следующий день их обоз, возглавляемый Лалой, продолжил свой путь. Благо, не все лошади успели пострадать от стужи и, оставив в таверне один фургон, гильдейцы пересели на другой и отправились вперед по северному тракту. Миртану же пришлось остаться. Йена сильно простудилась и требовала постоянного ухода. Три ночи он провел у ее постели, прислушиваясь к хриплому дыханию и меняя холодные компрессы на метавшейся в лихорадке девушке.

А внизу, в главном зале, как и во всех домах и тавернах севера, в это время пировали люди, отмечая окончание белой стужи, за одну ночь унесшей тысячи жизней. Уже в который раз в неведенье своем они возносили хвалу священному кругу, не подозревая, что обязаны жизнью той, которую презирали, боялись и ненавидели.

Миртан стоял в тепле кабинета у высокого сводчатого окна, наблюдая за странным, но невероятно красивым танцем Йены. Она будто перетекала из одной позы в другую, чередуя атакующие движения с защитными. Серебряное копье гудело от силы, то и дело, швыряя молнии, огненные шары и сосульки в прикрытую щитом Айю. В воздухе звенела ритмичная, стремительная мелодия ее магии.

Вот уже вторую неделю она каждый день тренировалась по нескольку часов со сновидцами Гильдии, чтобы в совершенстве отработать так называемый «боевой танец». Термин она придумала сама, а движения приходили к ней интуитивно. Оставалось только правильно натренировать тело, ускорить рефлексы.

Когда Йена выздоровела, он решил больше не рисковать и перенес ее в Крей Нэб через тени. Она была еще слишком слаба для долгого путешествия, но угодив в замок, практически сразу встала на ноги. Сэр Риордан, все еще считая ее дикаркой с пустошей, был поражен переменой. Кроме того, его до глубины души удивили их внезапно изменившиеся отношения. Да и сам Миртан порой недоумевал, насколько легко и приятно стало с ней общаться. Между ними будто рухнула ледяная стена, и теперь он видел ее отчетливее, чем когда-либо.

Но была и проблема. Его невероятно сильное, и совершенно неоправданное влечение к этой женщине. Каждый раз, оставаясь с ней наедине, он сгорал изнутри, изнывая от страсти и желания. А Йена, как назло, требовала его внимания все чаще.

Уже буквально на третий день после их прибытия она без стука ворвалась в его спальню и вывалила на кровать уйму книг по эльфской генеалогии древних родов. Хорошо еще, что он был одет! Но при виде девушки в легкой шелковой рубашке на собственной кровати, он почувствовал, как кровь снова закипает в жилах и немного раздраженно тряхнул головой. Йена же, ничего не заметив, заявила, что раз уж она королева, то не мешало бы изучить подданных, а заодно и раскопать больше информации о Трейнах и их покровительнице. И еще — ей не помешала бы помощь в этом нелегком деле.