Устремленный на него взгляд ярких, словно драгоценные камни, глаз сделал свое дело, и он, чувствуя, что вот-вот сорвется, поспешно заявил, что занят и вообще убегает по делам гильдии до вечера. Ответом ему был полный сожаления вздох, который он расслышал, уже выскочив из спальни в гостиную. Но, перевести дух ему не дали. В темном углу мелькнула до боли знакомая черная тень, и он последовал за ней в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

— Слуга, — прозвучал бесполый голос с металлическими нотками, — твоя женщина снова отобрала у меня урожай, так что ты должен мне намного больше обычного!

Вот так всегда, сразу к обвинениям. Без приветствий и лирического отступления. Ну что ж… торговаться ему не впервой.

— Но ведь она отобрала, не я! — возразил он, почтительно склонив голову перед черной фигурой в постоянно колышущемся дырявом плаще.

— Но спас ее ты! И она живет! — тень в одно мгновение оказалась прямо перед ним, склонив черный провал капюшона прямо к его лицу. — А значит, ты отвечаешь за все потери, что она нанесет мне в будущем!

Миртан плавно отошел назад, и обогнул тень по полукругу, на ходу придумывая отговорку. Но в голове, как назло, было абсолютно пусто, и он смирился.

— Сколько? — устало пробормотал он.

Тень одобрительно заурчала и откуда-то из тьмы меж полами плаща высунулась костистая черная рука с небольшой черной книжицей.

— Это список. Вся моя работа на месяц вперед. — прошелестела смерть.

Миртан ошарашенно уставился на хозяина.

— То есть, что значит вся работа? А ты где будешь? — возмущенно спросил он.

— У меня неотложные дела в Орслене. — как-то чересчур радостно сообщила тень и растаяла в воздухе, оставив в небольшом кабинете запах гнили и тлена.

Миртан невольно поморщился. Месяцы! Месяцы беспрерывной работы — прыжков через тень и дикой усталости пополам с чувством вины! А главное, все это время он почти не будет видеть Йену. Быть может разве что на несколько минут в день. Какая-то часть его, несомненно, обрадовалась передышке в их общении. Уж очень сложно было сдерживать рвущуюся из-под контроля страсть. Быть может, эта вынужденная разлука была лучшим способом немного остыть?! Знал бы он, как сильно ошибался!

Уже буквально через пару дней он начал невыносимо по ней скучать. Видел он ее только за ужином да порой из окна кабинета во время ее тренировок. Стоило же ей приблизиться к нему ближе, чем на пару футов, как тело начинало реагировать абсолютно неконтролируемо, и в итоге он просто сбегал, бросив по пути первую попавшуюся отговорку.

Йена обычно провожала его мрачным взглядом, но ничего не говорила. С каждым днем она все больше молчала в его присутствии, а уже через неделю и вовсе перестала спускаться к ужину. Его, конечно же, это насторожило, но и бросить работу, чтобы присматривать за ней, он не мог.

Сегодня, как и всегда, Миртан наблюдал за танцем Йены, раз за разом прокручивая в голове события последнего месяца, когда его внимание привлекло какое-то движение во дворе замка.

В ворота один за другим въехало четверо эльфов в отличной одежде, на породистых лошадях. С огромным удивлением он узнал Вилланию, их мастера-следопыта, ее отца Риара Туор и черноволосого Ниласа Кватре, негласного главу всех эльфских поселений на севере Орсики. Четвертого он не знал. Не раздумывая, он поспешил в зал для совещаний, краем глаза отметив, как туда направилась Йена.

Когда он протиснулся в приоткрытые двери, рассказывавшая что-то девушка замолчала, смерив его прохладным взглядом, а затем как ни в чем ни бывало, продолжила:

— Я понимаю, mie ien, что вызываю у вас лишь недоверие, а то и отвращение. Но то, что я собираюсь создать, является нашей общей целью.

— И кто же станет во главе этого «государства»? — брезгливо поморщился Нилас Кватре.

— Тот или та, кого выберут эльфы. Это могу быть я, вы, Виллания, либо кто-то еще. Не думаю, что это будет критично. Главное, что мы будем самостоятельны под протекцией моей Гильдии и на основе договоров с Талонией и Орсикой.

Миртан наблюдал за собеседниками, мало понимая, о чем идет речь и пока не вмешивался. Трое эльфов сидели за столом, четвертый тихо стоял в темном углу, прислонившись спиной к стене и скрестив руки. Лицо его оставалось неразличимым. Черноволосый Нилас продолжал недовольно кривиться, но глаза более старого Риара, проницательно изучали строгое, немного напряженное лицо Йены. Затем, он одобрительно кивнул и заговорил приятным низким голосом:

— Магистр, то, что вы предлагаете, звучит более чем заманчиво. Иметь свое государство, пусть и в виде протектората это намного больше, чем есть у нас сейчас. Мне мало верится в историю вашего происхождения, но моя дорогая дочь поручилась за вашу правдивость, а значит и я не стану в вас сомневаться. Я сделаю то, что вы просите. Allarie соберутся на совет весной, ровно через два месяца. Aine'vera!

С этими словами он встал, изящно поклонился и вышел. Виллания поспешила за ним.

— Магистр?! — брезгливо выплюнул Нилас, — Tuor rienen! Сопливая девчонка h'gash придумавшая себе красивую легенду! Мой дом не станет поддерживать этот фарс. В особенности сейчас, когда нам поступило предложение более масштабное и захватывающее. Aine'vera!

Черноволосый эльф порывисто встал и, бросив еще один презрительный взгляд на побледневшую Йену, собрался было выйти, когда молчавший доселе незнакомец перехватил его у двери.

Миртан застыл от удивления. Из-под черного капюшона виднелось до боли знакомое лицо. Лис! Не раздумывая, он выхватил из теней серп и приготовился к драке. Но эльф лишь клыкасто осклабился и сдернул капюшон, явив его взгляду ярко-зеленые глаза и короткие льняного цвета волосы. И Миртан узнал его! Предводитель fierre, которого он видел на побоище у озера Эльванара. Он-то здесь что забыл?! И как Йена вообще его сюда допустила?!

Пока он раздумывал, незнакомец схватил Ниласа за грудки и грубо припер к стенке.

— Ты приведешь своих на эту встречу, щенок! Иначе тебя не защитит ни Многоликая, ни ее дракон. Уяснил?! — рыкнул он на свою жертву.

— Ты смеешь угрожать мне, старик?! — выплюнул в ответ Нилас. — Я знаю, что случилось с твоей деревней! И с деревней твоего брата! Многоликую нельзя игнорировать! Я не допущу твоих ошибок!

— Ах ты… — процедил незнакомец и уже занес руку для удара, когда позади раздался предупреждающий голос Йены:

— Элтас! Не надо!

Зеленоглазый выдохнул и нехотя отпустил своего сородича.

— Он просто упрямый юнец, leille, его еще можно воспитать! — угрюмо бросил он.

— Это не наше дело! — твердо парировала она, — Нилас! Я не прошу тебя или твой народ становиться на мою сторону. Я лишь хочу, чтобы все эльфы услышали меня. Чтобы каждый принял решение самостоятельно. Приводи их на встречу, и я клянусь, все, кто решит уйти, смогут это беспрепятственно сделать!

Нилас смерил ее надменным взглядом, слегка нахмурился и кивнул. Затем, не говоря ни слова, вышел. Элтас горько усмехнулся, подмигнул Йене и отправился следом.

Девушка облегченно выдохнула и улыбнулась.

— Расскажи мне, что ты затеяла, — как можно мягче попросил Миртан, подойдя поближе. И тут же наткнулся на колючий бирюзовый взгляд.

— Надо же! Тебе вдруг стало не все равно? — саркастично ухмыльнулась она, умело нацепив на лицо маску спокойствия.

— Мне никогда не было все равно, и ты прекрасно об этом знаешь! — рассердился он.

— Тогда, наверное, дела, которыми ты так сильно был занят в последнее время, были напрямую связаны с Гильдией?! — ядовито поинтересовалась она, сделала шаг ему навстречу.

— Мои дела не твоего ума дело! — взорвался он, с каким-то садистским удовольствием наблюдая за гримасой разочарования на ее красивом лице.

— Тогда не смей спрашивать меня о моих! — разъярённой кошкой прошипела она и выскочила из зала.

Он устало выдохнул, мгновенно погасив гнев вместе с очередной вспышкой желания. «Что я делаю?» — промелькнуло в голове, — «Зачем сознательно рушу то, что было обретено с таким трудом?!». С силой отогнав навязчивые мысли, он решил развеяться и прогнать все нелепые переживания, с головой окунувшись в работу. А извиниться чуть позже, когда они оба остынут.