Створки тут же распахнулись, пропуская нас внутрь, а уже через секунду гулко захлопнулись за спиной. Посреди широкого двора толпились хмурые рыцари, тут же со всех сторон обступившие нашу троицу. Я с опаской покосилась на рунные мечи, но Айя уверенно кивнула мне, и я поспешила напустить на лицо как можно более невозмутимое выражение.

И как раз вовремя! Лязгающая доспехам толпа спешно расступилась перед невысоким старичком с хитрым лицом и бляхой сенешаля на груди. Он чинно поклонился, опираясь на тяжелую железную палицу, которая судя по ее виду, отнюдь не была безобидной тросточкой и в умелых руках вполне могла послужить грозным оружием. А в том, что мозолистые, узловатые руки старичка были именно умелыми, я не сомневалась.

Мы быстро спешились, поклонились и без лишних церемоний последовали за размашисто шагавшим сенешалем. По пути он успел посвятить нас во все действующие на территории замка правила и порядки, а также снабдить нас подробной картой этажей, дабы «дорогие гости правильно выбирали свой путь». В конце концов, нас с Айей поселили в просторных апартаментах с двумя спальнями, общей ванной и гостиной. Комната же сэра Риордана оказалась в другом крыле замка. Это могло бы показаться подозрительным тому, кто ни разу не жил во дворце, где принято было разделять здание на женскую половину и мужскую.

Ближе к вечеру, когда мы вымытые и переодетые в модные шелковые платья, собрались в гостиной, нам принесли ужин. Блюд было столько, что понадобилось трое слуг, чтобы все донести и расставить на небольшом столе у окна. После простой трактирной пищи угощение показалось пищей богов. Тут вам и разнообразные паштеты, и салаты, и грудинка копченая с травами, и рябчики в белом вине! А на десерт огромный выбор всевозможных пирожных и конечно же традиционный Орсленский ягодный чай, который я не пробовала уже около десяти лет.

Едва завидев все это изобилие, мы с Айей не сговариваясь, накинулись на еду, в особенности налегая на сладкое, о котором мечтали практически всю дорогу. Потому, когда десять минут спустя в комнату шумно бряцая неизменными доспехами, вошел наш рыцарь, мы сидели, развалившись на кушетке и лениво обсуждали предстоящий прием у Светлого совета. Так назывался совет магистров ордена, которым, судя по слухам, управлял всего один человек. Правда, никто не уточнял кто именно. И, судя по всему, именно это нам и предстояло выяснить.

Риордан окинул нас мрачным взглядом и молча уселся ужинать. Айя схватила первую попавшуюся книгу и тут же спряталась за ней, чтобы скрыть проступивший на лице румянец. Я же с любопытством уставилась на рыцаря. От меня не скрылось то, как по мере приближения к Крей Нове постепенно сходила на нет его уверенность, а манера держаться становилась все более отстраненной. Дошло до того, что он намеренно затянул наше путешествие, сделав трехдневный крюк там, где можно было добраться за сутки.

— Сэр Риордан… — наконец протянула я таким тоном, что рыцарь поперхнулся и втянул голову в плечи, — у вас такой вид, будто вы в драконье логово влезли, а не приехали в гости к всячески благословенному Светлому совету. Будьте душкой — расскажите, что вас так пугает. Чтобы мы тоже знали, чего опасаться.

Айя заинтересованно выглянула из-за книжки, а рыцарь уставился на меня с таким изумлением, что у него даже челюсть отвисла. В итоге, недожеванный рябчик выпал из открытого рта и с громким плюхом упал в чашу с вином. Сновидица прыснула и снова скрылась за объемным фолиантом. Рыцарь залился краской и поспешно вернул лицо в нормальное состояние. Потом потянулся было к вину, но вовремя вспомнил, что в нем только что утопился рябчик, и с отвращением отодвинул его подальше. К его счастью на столе все еще стоял до половины заполненный графин, к которому он тут же потянулся и недолго думая, принялся большими глотками пить вино прямо из горлышка.

Из-за книжки раздался странный хрюк, и я заметила, что плечи Айи слегка подрагивают от едва сдерживаемого смеха. Я со снисходительной улыбкой наблюдала за обоими, пока Риордан наконец не прикончил вино и не уставился на меня слегка осоловевшим взглядом.

— Распорядитель Светлого совета — мой отец! — нехотя выдавил он и поморщился, будто от головной боли. — Ульрик Рошш — архистратиг Божественного круга, первый рыцарь святого ордена.

Я удивленно подняла брови.

— Так это же замечательно! Хоть один тихоня будет на нашей стороне! — оживилась я, — Или… нет?

Щека рыцаря нервно дернулась, и он отрицательно мотнул головой.

— Мы в плохих отношениях. — поморщился он, — И не разговаривали с тех, пор как я покинул службу.

А вот это было весьма и весьма некстати! Особенно если учесть, что прибыли мы по приглашению совсем другого рыцаря. Некий Жак Менгр, магистр Светлого совета предложил послу Гильдии поучаствовать в предстоящих заседаниях с целью взаимного сотрудничества. Навряд ли он ожидал, что в Крей Нову явится сама глава Гильдии. Так что вероятнее всего отец Риордана попросту откажется их принять.

Возможно, стоило как можно скорее собраться и уехать, пока наше присутствие не было замечено. Но слишком силен был соблазн услышать, что именно хотел от нас пригласивший, и, если повезет, договориться с Орденом впервые за долгие сотни лет.

— Сэр Риордан, я думаю вам не стоит переживать о плохих отношениях. — как можно спокойнее проговорила я, пытаясь приободрить рыцаря. — Говорить за всех буду я, так что вы можете продолжать молчать в присутствии отца, если он соизволит нас принять. Если верить сенешалю, завтра утром нас должен навестить этот таинственный Жак Менгр, а потом решим, стоит ли здесь оставаться.

Но вместо ожидаемого магистра явился совсем другой гость. Рано утром, едва рассвело, я подскочила с кровати и галопом побежала в уборную. Съеденная накануне еда переварилась раньше, чем я рассчитывала. На обратном пути я приоткрыла шторы в гостиной и распахнула окно, чтобы впустить немного свежего воздуха с улицы. Теплый, уже совсем весенний ветер, ласково окутал тело, играя с полупрозрачным кружевным бельем и расплетенными волосами, которые уже успели отрасти до середины бедра. Здесь на юге теплело быстрее, чем в северной Крей Нэбе или Орслене, где еще лежал снег. По коже тут же пробежали мурашки, и я слегка поежилась, когда позади вдруг громко загрохотало, и в комнату лязгая доспехами, влетел незнакомый мужчина.

Я резко обернулась и вызывающе уставилась на нежданного гостя. Вслед за ним с таким же грохотом ввалился возмущенный Риордан.

— Отец я прошу тебя! — взмолился рыцарь, но едва завидев меня, покраснел, как помидор и замолчал, шумно сглотнув. Но взгляда не отвел. Его отец был не в лучшем состоянии. И без того выпуклые глаза мужчины округлились еще больше, а на крупных скулах бледного лица резко обозначился неровный румянец. Темно-карие, как и у сына глаза скользнули с моего лица вниз. Возможно, мне показалось, но из-под доспехов архистратига повалил пар. Казалось, еще секунда и он вспыхнет и запечется в этой скорлупе в собственном соку.

Тут до меня медленно начало доходить, что вызвало такую реакцию, и я осторожно покосилась на свое отражение в зеркале гардероба. Тонкая полупрозрачная маечка из мелкого кружева выгодно подчеркивала торчащие от холода соски, а такие же шортики красиво обтягивали бедра, оставляя открытым мускулистый животик. Я нервно хихикнула и быстро огляделась в поисках халата или чего-нибудь, чем можно прикрыться. Как назло, в гостиной было абсолютно чисто. Я бросила тоскливый взгляд на дверь спальни, но убежать не решилась. Проявить слабину сейчас значило проиграть битву еще до ее начала.

Нагло подбоченившись, я как можно свирепее оскалилась и шагнула вперед. Но так, чтобы глаза оставались в тени. Не хватало еще, чтобы он тут мечом размахивать стал!

— Нет, ну это уже хамство! Господа, в вашей семье совсем не принято стучаться, прежде чем войти к даме? — ехидно поинтересовалась я. — Полагаю, я имею честь разговаривать с сэром Ульриком Рошш?

Первым в себя пришел Риордан, который тут же стащил с плеч плащ и спешно накинул на меня, так и не соизволив оторвать глаз от моей груди.