Затем он встал, снова поклонился и отправился во главу стола, где уже расселся остальной Светлый совет. Мы с Айей испуганно переглянулись. На подруге лица не было, и я поспешила ее успокоить:

— Айя, Риордан взрослый, сильный мужчина, к тому же еще и рыцарь. Он сумеет о себе позаботиться! Прекрати панику! — тихо прошептала я ей на ухо.

— Он, наверное, сказал отцу, что собирается взять меня в жены, — пролепетала вконец расстроенная девушка. — Вот он его и запер! Из-за меня! Я должна что-то сделать…

Новость поразила меня. Вместе всего пару дней, а уже надумали обзавестись семьей! Хотя, у нас с Фирласом все случилось почти так же быстро… Я тряхнула головой, прогоняя назойливые мысли и вернулась к текущей ситуации.

— Айя! Все, что имеет значение для этого человека — это власть. Мы же попали как раз меж двух огней! А наш рыцарь здесь просто разменная пешка! Давай просто не будем высовываться и выполним его требование, а там посмотрим по обстоятельствам?! — как можно тверже проговорила я и, дождавшись утвердительного кивка, сосредоточилась на спикере.

Начало заседания было довольно скучным. Обсуждали финансовые дела в гарнизонах, выслушивали отчеты капитанов. Через два часа я то и дело широко зевала, а от сна меня удерживала лишь необходимость постоянно контролировать крутившуюся как на иголках подругу. Перерыва не намечалось, а все попытки нащупать Риордана с помощью магии оставались безрезультатными. Чертополох мешал, не позволяя контролировать духа далее, чем в пределах видимости.

Наконец, сморгнув слезы после особо зверского зевка, я увидела кое-что интересное. А именно — на небольшое возвышение для выступающих легко вскочил грандмастер Жак Грем. Сегодня старик был одет особенно роскошно. Золоченые доспехи отливали красным и были испещрены рунами похожими на дворфские, на поясе висел меч в дорогих ножнах, а на серебристой рукояти алел большой рубин. Только сейчас я заметила, что весь совет и некоторые рыцари тоже явились в полном боевом облачении. В душе тут же поселилось нехорошее предчувствие, заставившее пожалеть, что мы с Айей так легкомысленно оделись в роскошные, но бесполезные платья. Хвала предкам, подруга ничего не заметила!

Тем временем грандмастер прочистил горло и заговорил:

— Светлые братья, я уже много лет управляю орденом и известен всем вам как реформатор, уважающий старые традиции! Однако, среди Совета и некоторых капитанов в последнее время участились тревожные случаи недовольства моими действиями и курсом, которому следует священный круг! Предлагаю сегодня раз и навсегда решить все конфликтные вопросы и прошу нашу дорогую гостью — Сайену Айнин быть нашим арбитром! — он жестом пригласил меня встать рядом с ним.

Не скажу, что была готова к подобному, но к странностям приготовилась еще с утра. Я медленно встала, бросила успокаивающий взгляд на разволновавшуюся Айю и, придерживая юбки, чинно взошла вверх по ступенькам. Зал замер в ожидании. Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть на место сбежавшее в пятки сердце. Ничего у меня не вышло! Но и молчать дольше было нельзя.

— Грандмастер Грем оказал мне великую честь своим предложением, однако, я не могу его принять! Боюсь, что мои суждения могут оказаться недостаточно объективными. Я слишком мало знакома с укладом ордена, его традициями и иерархией. Незримая гильдия в моем лице не будет вмешиваться в ваши внутренние дела и будет рада сотрудничать с любым офицером, которого вы изберете на роль своего командира.

Где-то позади послышался легкий одобрительный смешок сера Ульрика. Фальшиво улыбчивое лицо старика резко изменилось, превратившись в надменную ледяную маску. Он даже приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, когда тяжелая дубовая дверь в зал с грохотом распахнулась и внутрь ворвался окровавленный Риордан с алым мечом в руке.

— Берегись, Йена! — крикнул рыцарь, — Это засада! Грем сделал половину ордена одержимыми!

В голень рыцаря сзади воткнулась стрела. Он вскрикнул и упал на руки вовремя подскочившей Айи. Сновидица тут же поставила барьер, который слегка помигивал, но все же работал, несмотря на чертополох. Я резко обернулась к старику и тут же отскочила назад от занесенного надо мной меча. Лезвие со свистом вспороло воздух и звякнуло о другое такое же. Путь нападавшему загородил сэр Ульрик.

— Что я слышу, старик?! Одержимые?! Ты совсем из ума выжил?! — прошипел рыцарь, бодро отмахиваясь от довольно проворных атак.

— Хе хе, использовал твой метод, Ульрик! Тот самый, что ты опробовал на своем отпрыске! — ухмыльнулся тот, — Только немного усовершенствовал!

— Ты умрешь, Жак! За предательство Священного круга и братства я приговариваю тебя к смерти!

Мечи снова со звоном скрестились. Мужчины, казалось, забыли о моем существовании, так что у меня было время быстренько отстегнуть юбку, оставшись лишь в кружевных панталонах, скинуть неудобные туфли и выхватить извне копье. Все три двери зала были распахнуты и в их проемах шел бой. Причем, с обоих сторон мельтешили алые плащи тихонь. Правда у тех, что ломились в зал снаружи, была совершенно черная аура, видимая даже непосвященным.

— Я никогда не умру, ты жалкий дурак! — пропыхтел Грем, — Я буду бессмертен, как и моя хозяйка — истинная богиня этого мира! А ты… ты сгниешь и превратишься пыль под моими ногами, Ульрик. Все вы скоро умрете, если не от ран, то от чумы, что идет с севера вместе с беженцами! От Орслена и вашей распутной императрицы уже осталось одно воспоминание! Осталось лишь прикончить эту ведьму из Незримой Гильдии!

В ответ раздалось лишь неясное бульканье, и я с ужасом поняла, что меч, который держал старик, проходит не позади шеи его противника, а прямо сквозь нее. На шахматные плитки хлынула кровь, когда Грем, вынув меч из противника, направился ко мне. Теперь я поняла, чем он меня так насторожил. В его взгляде жило то же безумие и тьма, что отобрала у меня любимого. Он смотрел будто сквозь меня. Не воспользоваться таким шансом было бы глупо. Молнией поднырнув под выставленный вперед клинок, я крутанула копье и с хрустом вогнала его под мышку нападавшему. Туда, где нарукавник сходился с панцирем. Старый рыцарь пошатнулся и опустился на колени жадно хватая ртом воздух. Из раны фонтаном хлынула кровь, тут же превращаясь во что-то густое и черное. Лицо старика стремительно усыхало, и уже через минуту больше напоминало мумию. И на фоне белой, будто пергаментной кожи, чернели бездонные глаза, а усмешка больше напоминала оскал. Аура рыцаря стала сильнее, алый меч в костлявых руках засветился еще ярче.

Я едва успела юркнуть под спасительный барьер Айи, прежде чем одержимый кинулся на меня. Та же метаморфоза постигла и остальных нападавших. Я с сожалением наблюдала, как красивые юные лица иссыхают прямо на глазах, превращаясь в ужасные порождения кошмаров. Остальные рыцари героически отбивались, сформировав из тяжелых столов эдакую импровизированную круговую баррикаду. Но ряды их таяли прямо на глазах. Бывший грандмастер Грем отдавал приказы своим одержимым, то и дело помогая им с помощью странных черных нитей, тут же ослаблявших намеченную жертву.

Нужно было срочно что-то делать! Я бегло осмотрела Риордана. Он был цел, за исключением неглубокой раны от стрелы в левой икре. Айя как раз работала над ней, торопливо нашептывая заклинания. Несколько духов природы во всю трудились над сращиванием тканей. Рыцарь то и дело шипел и ругался, но с места не двигался, позволяя сновидице делать свою работу.

Я закрыла глаза вслушиваясь в едва заметную мелодию черной магии кошмаров. Она звучала ровно, порой даже красиво, но ей все равно не хватало гармонии. Той самой, что звучала сейчас над раненным рыцарем. Идея посетила меня как всегда неожиданно!

— Айя! Сколько таких духов ты можешь призвать? — быстро спросила я у сновидицы.

— Около сотни. — неуверенно ответила та, — Но это мой предел!

— А, что если я помогу? Нужна тысяча, или даже две! Их мелодия ослабит кошмары и заодно подлечит остальных бойцов!

По загоревшимся глазам Риордана было видно, что я вернула ему надежду. Жаль только, Айя моего энтузиазма не разделяла.