Нужно было найти ее! С умирающим эльфом на руках она не могла уйти далеко! Дворцовые архивы находились в задней части королевского парка в часе ходьбы отсюда. Пройдя через тень, он попал бы там уже через пару минут.

Недолго думая, Миртан вскочил на ноги, бережно сунул перевязанные лентой письма за пазуху, наглухо застегнул все пряжки и шагнул в тень. Серая муть окружила его, вытягивая уйму жизненной энергии. Такова была плата за проход. А уже через секунду он стоял в затхлом помещении среди бесконечных стеллажей, доверху забитых многочисленными свитками и фолиантами всех эпох. Настоящее богатство для тех, кто ценит знания выше золота. К сожалению, а может быть и к счастью, таких чудаков было в мире не много.

Он внимательно осмотрел помещение. Где-то в дальнем конце бесконечно длинного зала мерцал слабый свет. Миртан поспешил туда, но свернув в главный проход, наткнулся на трупы пяти стражников. Все они носили на себе следы попадания молний. Он усмехнулся. Ее любимой стихией по-прежнему оставалось электричество. И еще — у нее были силы на магию, а значит она была жива и возможно даже здорова. Эта мысль согрела душу и вселила надежду в его отчаявшееся было сердце.

Но, уже через пару шагов, беспокойство снова охватило его. На светлом полу отчетливо выделялась кровавая лужа. От нее пахло все тем же эльфом, но на этот раз запах смешался с едва различимым ароматом полевых трав. Только бы Йена была цела! Он быстро пошел по кровавым следам, цепочкой тянувшимся вглубь зала. Отпечатки двух пар ног петляли среди стеллажей, пока не уперлись в глухую стену. Точнее, там, где раньше должна была находиться стена, теперь мерцал небольшой, похожий на жидкое зеркало, портал.

Не раздумывая, он шагнул вперед. Перед глазами мелькнуло радужное сияние, которое тут же сменилось густой непроглядной тьмой. Он замер. Как бы сильно ему не хотелось найти девушку, осторожности еще никто не отменял.

Затаив дыхание, он прислушивался к тьме, стараясь понять где очутился. Но звуков не было. Создавалось впечатление, что уши заткнули толстым слоем мягкой ваты. Даже воздух казался каким-то неподвижным. Присутствие Йены выдавал лишь запах. Он с наслаждением вдохнул слегка терпковатый аромат чабреца и непроизвольно сделал шаг вперед. Едва слышный в нормальных условиях звук шагов, здесь показался громовым раскатом и тут же, в ответ на его движение, впереди вспыхнула молния.

С треском сияющая белая стрела вонзилась в грудь. От неожиданности, Миртан не удержался на ногах и рухнул на спину, больно ударившись головой о что-то острое и твердое. Все тело жгло огнем. Тихо застонав от боли, он наконец выдавил:

— Проклятье, Йена, это же я! — он снова зашипел, когда рана на груди начала затягиваться. — Предки, как же больно!

— М…миртан?! — послышался из темноты ее удивленный голос.

Вокруг тут же посветлело, и он с удивлением обнаружил, что находиться в большой пещере, усеянной каким-то слабо светящимся мхом. Силясь встать на ноги, он оперся на небольшой валун, и тут же был подхвачен маленькими сильными ручками Йены. Перед глазами мелькнуло бледное лицо, озаренное радостной улыбкой, прежде чем она окончательно оказалась в его объятиях.

— Неужели это правда ты?! — прошептала она, уткнувшись ему в плечо, — Я думала за нами увязался кто-то из стражи, вот и сделала ловушку прямо здесь, на выходе. А это ты! Но что ты здесь делаешь?

— Спасаю тебя! — недовольно пробурчал он, втайне наслаждаясь ее близостью. Теплое дыхание девушки приятно щекотало шею. Так что он сам не заметил, как его голос смягчился. — Только ты могла отправиться в этот ад в одиночку! Чем ты только думала?!

— И это все? Ты не будешь на меня орать? — Йена отстранилась и подозрительно уставилась на него снизу-вверх.

— Пожалуй, что не буду. — ухмыльнулся он, — Это бессмысленно, как я уже имел несчастье убедиться. К тому же я уже наорал на сэра Риордана, так что на тебя больше не осталось сил.

Девушка хмыкнула и жестом указала следовать за ней вглубь пещеры.

— И все же я не понимаю! Чего ты вообще за мной потащился?

В ее тоне отчетливо читалось подозрение.

— Затем что судьба у меня такая! Все время приглядывать за одной идиоткой! — рассердился он.

— В последнее время я прекрасно справлялась и без тебя! — парировала она, так и не обернувшись.

Он безропотно принял укол. В сущности, она была права. Он действительно долго пренебрегал своими обязанностями и в одиночку она действовала не менее эффективно.

— У меня были важные дела, не терпящие отлагательств, — попробовал оправдаться он, правда получилось не очень правдоподобно.

— Так возвращайся к своим делам и нечего за мной таскаться! — вдруг вспылила она.

Он наткнулся на потемневший бирюзовый взгляд и все его раздражение как рукой сняло.

— У меня нет дел важнее тебя, — после долгой паузы проговорил он, стараясь придать своим словам уверенности. — И я… эм… соскучился.

Яркие глаза потеплели и Йена улыбнулась, кокетливо отбросив за спину косы.

— Я тоже рада тебя видеть!

— Ты была с эльфом? Что с ним случилось? — тут же сменил тему Миртан, чувствуя, как к горлу подступает ком.

— Умер, — опустив голову, проговорила Йена и кивнула на накрытое плащом тело в углу зала. — Он долго болел, но что бы я не делала, становилось только хуже. Да и не сделаешь здесь ничего, от проклятий микстурами не вылечишься.

— Проклятий? — насторожился он.

— Именно! Когда я только прибыла в город, происходивший на улицах ужас сначала поверг меня в панику. Дороги были буквально усеяны умирающими людьми и не людьми. Однако, немного успокоившись я поговорила с Ривой. Кстати, ее я отправила в штаб с письмами… Так вот, мы заметили одну странность — у всех заболевших были абсолютно разные симптомы. Некоторые кашляли, другие слепли, у третьих отнимались ноги, а некоторые и вовсе страдали от живота. Но ведь при болезни так не бывает. Симптомы могут разниться, но в целом повторяются от больного к больному. Это и навело меня на мысль о последней казни и ее происхождении. История повторяется, Мир!

Миртан изощренно выругался, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Снова дело рук Кирары и ее подручных! Проклятый лис, без него здесь точно не обошлось! Чтобы успокоиться, пришлось сильно сжать кулаки и сделать несколько глубоких вдохов.

Не заметив состояния, Йена устало продолжила:

— В прошлый раз проклятие действовало следующим образом: сновидец-некромант призвал множество кошмаров и слил их в одну очень могущественную сущность. Она отравляла людей, вызывая болезни. Те люди видели дурные сны, искажая Гипнос и уже их кошмары приходили в наш мир и продолжали распространять мор. Контролировал это один маг. После того, как Рурк нашел его и уничтожил, он оставил несколько записей, включая рисунок проклятия и его слова. Именно эти записи мы с Кираном и нашли в архиве. Он работал здесь, когда эльфам еще разрешали заниматься наукой. И это он обнаружил его! Проход! Но, к тому времени, как удалось разобраться, он уже был при смерти.

— И ты знаешь, как его снять? — Миртан скептично скрестил руки на груди, наблюдая за оживившимся лицом девушки.

— Знаю! — победоносно улыбнулась она и, сверкнув глазами, повернулась к большому валуну, перекрывшему проход дальнюю часть пещеры. — Это проклятие, древнее и могучее. Судя по найденным Кираном записям, его составил последний эльфский король, Шеленар Айнин, как раз перед тем, как люди ворвались в Тиаммаран. Правда тогда, он не успел его активировать, потому город удалось взять сравнительно безболезненно.

— И ты думаешь, что кто-то задействовал его проклятье сейчас? Но как? — нахмурился он. — Насколько мне известно, такого рода магия должна быть привязана к чему-то, или кому-то.

— Так и есть! — кивнула Йена, осторожно ощупывая гладкую поверхность камня, — В эльфских легендах, в отличие от человеческих, говорится о том, что Тиаммаран не был разрушен, а просто ушел под землю. Я предположила, что предмет, в котором заточено проклятие находится где-то в катакомбах под Орсленом, которые и являются руинами древнего города. И тогда я снова вспомнила один свой сон как раз двухмесячной давности. В нем я видела сначала, как Фирлас находился при дворе Императрицы, а уже через пару дней спускался в какую-то пещеру под Орсленом.