— Ты прекраснейшая из королев, — без тени издевки ответил он. Случайно вырвавшиеся слова, казалось, обнажили его душу, и он смущенно замолчал, отведя глаза. Нужно было срочно разрядить обстановку, но на ум как назло ничего не шло.

Мучения его прервал громкий надрывный скрип, раздавшийся откуда-то из глубин пещеры, за ним последовал оглушительный грохот. Пол под ногами задрожал, затем резко покачнулся так, что он от неожиданности сел на мраморные ступени у ног вцепившейся в подлокотники Йены. Это было похоже на землетрясение, но уже через минуту, тьма пещеры внезапно рассеялась, осветившись восходящим утренним солнцем.

И тогда он понял! На его глазах возрождалась сказка. Полузабытая легенда о чудесном городе эльфов претворялась в реальность! Из-под каменных наростов показались изящные башни. Растрескавшаяся от времени плитка на мостах и террасах чудесным образом восстановилась. Здание за зданием, колонна за колонной, древний город возносился вверх, поднимаясь из своей тысячелетней могилы.

Вскоре, тронный зал, расположенный на верхнем этаже большого изящного дворца, занял свое место в самой высокой части города. Обрамленный ажурными колоннами, покрытый полупрозрачным хрустальным куполом, он был открыт для солнца и ветра. Украшенные самоцветами стены города, бросали разноцветные блики на дворец и мостовую, делая город похожим на большой драгоценный ларец.

Когда пол под ногами перестал дрожать, он осторожно встал, галантно предложив руку замершей на троне девушке. В полной тишине они подошли к краю зала, чтобы получше рассмотреть возрожденный Тиаммаран. Все террасы города оказались украшены цветами и зеленью. Кое-где с высоких мостов и шпилей срывалась вода, формируя зеркальные струи, искрившиеся в лучах только что взошедшего солнца.

Наконец, после долгой паузы, девушка рядом с ним шумно выдохнула.

— Это намного прекраснее, чем я представляла. Ах если бы мне еще немного времени! Мой народ должен вернуться сюда! — голос Йены дрожал от переполнявших ее эмоций.

— Боюсь, твое время теперь мое, сновидица! — раздался у них за спиной ледяной металлический голос.

Миртан слишком хорошо знал, кому он принадлежит. Быстро развернувшись, он спрятал дрожащую девушку за спиной и с вызовом уставился, на неясную тень, укрытую черным плащом. Хозяин как всегда пожаловал без приглашения.

— Я не отдам ее тебе! — решительно заявил он. — Заключим контракт! Назови свою цену!

— Ты ее знаешь, слуга! Только одна жизнь стоит дороже, чем ее! — все тем же бесцветным голосом проговорил хозяин.

Он услышал, как позади него Йена тяжело осела на пол, надрывно кашляя.

— Я согласен, — ни капли не колеблясь ответил Миртан.

Он был готов на все. Его жизнь в обмен на ее, такая малость! Да, оставлять Йену в одиночестве было страшно, но сейчас он был абсолютно уверен в ее силе. Она справится! Обязательно справится, несмотря ни на что!

Он почувствовал, как чья-то непреодолимая воля потащила его вперед. Руки сковало за спиной чем-то холодным. Но страха не было. Он жалел лишь об одном, что не мог видеть ее глаз в последние минуты своей жизни. Смирившись, он перестал сопротивляться и закрыл глаза, отдав себя на волю заклятого врага.

— Смерть! — звонкий голос Йены вдруг вывел его из оцепенения. — Позволь мне с ним проститься?!

Сердце сладко сжалось. Он все же увидит ее напоследок! Он тут же открыл глаза в предвкушении.

— У тебя одна минута, сновидица. — прозвучал неподалеку бесцветный голос его хозяина.

Похоже, смерть все же не была лишена некоторой степени милосердия, что уже само по себе удивительно. Хотя, возможно, хозяин просто был доволен, всласть нагулявшись во время мора.

Он снова почувствовал под ногами твердый пол и, резко обернувшись, утонул в потемневших бирюзовых глазах Йены. Она вцепилась в его плечи и не отрываясь смотрела на него с такой болью, что его собственное сердце будто резали острым лезвием.

— Зачем? — тихо спросила она. — Зачем, Мир?!

Изящные кулачки сжались на его плечах.

— Затем, что твоей смерти я не переживу… — тихо, успокаивающе проговорил он. — Затем, что я люблю тебя!

Он смущенно замолчал. Сказанное стало откровением и для него самого. Прозрение смерти, так это называли люди. Каким же он был глупцом, так долго не понимая, что творилось в его душе! Как много времени потратил на дурацкую браваду!

Он ожидал чего угодно, но только не радости, промелькнувшей на ее лице, которая тут же сменилась какой-то мрачной решимостью.

— Прости, Миртан, — наконец проговорила она и вдруг, подавшись вперед, накрыла его губы своими.

Казалось, он потерял всякую связь с реальностью. Желание, так долго сдерживаемое, заполонило душу и тело. И он, не помня себя, забылся в нежном, сладком поцелуе. Мир перестал существовать, осталась только Йена и ее горячее дыхание. В какой-то миг в голове мелькнула мысль, что он умер и попал в объятия богов. Ведь он давно не надеялся даже прикоснуться к ней, не то, чтобы целовать! И почему только не сделал этого раньше?! Прозрение пришло слишком поздно! Метка смерти! Он вспомнил о ней и в отчаянии тряхнув головой, резко отстранился, только чтобы увидеть на губах Йены торжествующую улыбку.

Девушка в последний раз мягко провела ладошкой по его щеке, ласково улыбнулась и повернулась к тени.

— Теперь ты не сможешь выполнить условия сделки, смерть! Метка убьет меня так или иначе! Отпусти его! — твердо произнесла она.

Ответа он уже не слышал. Перед глазами замелькали разноцветные пятна. Картины из прошлого, все то, что было забыто, вновь возвращалось. Бесконечная жизнь, незнакомое имя, его имя! Острая боль иглой вонзилась в виски. Миртан застонал, бессильно опустившись на колени.

Он вспомнил! Прежнее имя! Противостояние, предательство и наказание, прощение и ожидание, и как необходимость — контракт со смертью — все в одно мгновение всплыло в голове! И вот, будто заново пережив все трагедии прошлой жизни, он снова стал собой!

Тело наполнилось невероятной, рвущейся наружу силой. Холодные оковы за спиной лопнули, и он с радостной улыбкой уставился на собственные руки. На одном из предплечий вился рунный узор. Тот самый, что еще минуту назад украшал ручку Йены.

Йена! Больше ничто на этом свете не отберет ее у него! Он выпрямился, гневно уставившись на нависшую над гордо выпрямившейся девушкой тень.

— Отойди от нее! — твердо скомандовал он. — Ты посмел предать меня, слуга! Контракт предусматривал партнерство, но ты лишил меня памяти и превратил в раба! Я не прощу этого!

В руке, повинуясь гневу хозяина, появился серп с острым лезвием. На этот раз серебристый, а не черный.

— Это невозможно, — все тем же, лишенным эмоция голосом проговорила тень, тем не менее отступив назад. — Ты должен был остаться моим навсегда!

— И остался бы, если бы не она. — он кивнул на осевшую на пол Йену.

— Она связана меткой! Это магический контракт! — прошипела тень, делая еще несколько шагов назад. — Она моя!

— Нет! Я освобождаю ее от всех контактов! Отныне Сайена Айнин абсолютно свободна и вольна жить и делать все, что пожелает, волею верховного смотрителя Феора!

Боль медленно уходила из груди, легкие наполнялись воздухом, возвращая возможность нормально соображать. События последних дней еще недавно хаотичной бурей кружившиеся в голове, внезапно улеглись в строгую цепочку, будто я разом осмыслила и приняла все случившееся. Все, кроме нескольких последних минут в тронном зале возродившегося города.

А все потому, что мне внезапно удалось выжить. Особенно странным это казалось после того, как я приготовилась к смерти, мало того — стала ее желать. Долгая, отвратительная болезнь лишила меня всех сил, как моральных, так и физических. К тому же, осколки разбитого сердца не переставали противно саднить, и я была готова на все лишь бы прекратить наконец свои бесцельные мучения. Гильдию я оставляла в надежных руках Миртана, детей в новых семьях, мой народ — в новообретенном Светлом Городе. Вред, нанесенный Фирласом я, как могла, исправила и по сути, меня больше ничего не держало. К тому же, я не могла позволить Миртану отдать за меня жизнь! Особенно после слов, согревших меня и обрадовавших больше, чем я могла представить. Казалось еще миг, пару секунд и меня наконец примет в объятия долгожданный покой.