Я до боли вцепилась в резные каменные поручни, изо всех сил сдерживая слезы. Вопреки моим ожиданиям, Миртан не стал меня утешать, а просто молча стоял, опустив глаза. В тяжелом молчании прошло несколько минут, пока порыв прохладного ветра не скинул с моих плеч одеяло и не осушил слезы. Не сказать, что на душе полегчало, но зато как-то само собой упорядочилось. Мысли вернулись в нужное русло, отпихнув эмоции куда-то на задворки сознания. Я медленно обернулась, подхватила с пола одеяло и, не глядя на собеседника, направилась ко входу в комнату.

— Йена! — хрипловатый голос Миртана остановил меня уже в дверях. Теплые руки легли мне на плечи. — Я бы хотел помочь тебе, но знаю, что не в силах этого сделать. Это сможешь сделать только ты сама. Но хочу, чтобы ты знала, что у тебя есть я! И я весь твой, без остатка! Просто, не отталкивай меня, прошу…

Я медленно обернулась, изо всех сил стараясь не поднимать глаз. Но уже одной его близости было достаточно, чтобы внутри меня сжалось. Словно во сне, я потянулась к нему, прижалась всем телом, чувствуя, как где-то совсем рядом с моим бьется и его сердце! Мои губы нашли его, и он ответил на поцелуй. Нежно, сдержанно, в своем неподражаемом стиле. Но было в этой сдержанности столько страсти, что у меня сбилось дыхание. Через пару секунд горячие руки обняли меня, нежно притянув к себе и на эти несколько мгновений мир перестал существовать.

Время сжалось в точку. Сколько мы провели на балконе, я не знала. Все, что для меня существовало это его дыхание, перемешанное с моим собственным. В какой-то момент в голове даже мелькнула мысль, что неплохо было бы продолжить в постели, но он неожиданно отстранился и отвернулся. А вместе с ним ушло и тепло. И мне вдруг стало невыносимо холодно!

— Мир, что случилось? — дрожащим голосом поинтересовалась я, стараясь восстановить дыхание.

— Прости… — тихо ответил он, — я должен был помогать тебе, а сам в итоге воспользовался твоей слабостью.

— Но ведь это я… — в растерянности пролепетала я.

— Уже поздно, — проговори он уже совсем другим голосом, от которого так и веяло привычным для Миртана холодом. — Иди спать, у тебя завтра важный день.

На глаза навернулись слезы. Было невыносимо обидно, хоть умом я и понимала, что он был прав. Я медленно подняла с одеяло и зашла в комнату.

— Ты просил не отталкивать тебя, но сам делаешь то же самое — наконец выдавила я и закрыла за собой дверь.

Остаток ночи я провела в Гипносе, где веселые духи смогли отвлечь меня от реальности и смягчить горечь обиды. Миртан, как ни в чем ни бывало, явился рано утром и совершенно хамским образом меня растолкал. Судя по ярко освещенным шторам, солнце уже давно встало, а значит меня ждала очередная порция унижений и разочарований. Вознеся краткую молитву предкам, чтобы на собрание не явился мой бывший aine, я отправилась переодеваться.

Когда же наконец умытая, причесанная и одетая в подбитый мехом шелковый костюм, я вышла на террасу, со всех сторон на меня уставились десятки любопытных раскосых глаз всех оттенков, кроме голубого, присущего исключительно людям. Навстречу мне тут же вышел Элтас и, клыкасто улыбнувшись, встал рядом. Через минуту к нему присоединился Риар. Чуть ниже на ступеньках играл ребенок Элми, а моя подруга увлеченно болтала с какой-то женщиной неподалеку.

Я смотрела на сородичей и понятия не имела что сказать. Как заставить их поверить в мое происхождение? Где взять нужные слова для убеждения?! Дыхание перехватило, а коленки начали предательски подрагивать. Еще немного и я рисковала просто грохнуться в обморок, чего ранее за мной никогда не водилось!

Положение спас Риар. Окинув меня понимающим взглядом, старый эльф сделал шаг вперед и заговорил, небрежным жестом угомонив толпу. Он в подробностях рассказал о том, кто я такая, а точнее, кем себя называю, не преминув, правда, вставить пару едких замечаний, вызвавших в рядах эльфов ехидные смешки. Затем речь зашла о Незримой гильдии и моем предложении по созданию эльфского протектората. Когда же он закончил говорить, я с изумлением увидела, как оживилась толпа. Замелькали клыкастые улыбки, а в глазах загорелась надежда. На сердце полегчало, и я даже позволила себе улыбнуться, когда вперед выступил молодой скуластый эльф.

— Я молод, но уже давно понял, что просто так в этом мире ничего не дается, — громко заговорил он, так, чтобы слышали все собравшиеся, — а посему спрошу: чего именно желает наша «королева» взамен на свою протекцию?

Толпа согласно загомонила, и я внутренне подобралась, как-то умудрившись сохранить на лице благодушное выражение.

— От вас я прошу две вещи — согласия с людьми и помощи в надвигающейся войне. — проговорила я, отметив наступившую вдруг тишину. — С юга наступает армия и Гильдии нужна будет любая помощь, чтобы ее остановить!

Помрачневшие лица и удивленные взгляды стали мне ответом. Они не готовы были умирать в чужой, как им казалось, битве! Да и не удивительно! Если здесь собрались все оставшиеся allarie — их было намного меньше, чем я предполагала. Нужно было срочно снять напряжение и все им объяснить. Я уже открыла было рот, но раздавшийся из толпы знакомый голос заставил меня вздрогнуть.

— То есть, новоявленная «королева», первым делом отправляет свой народ на бойню, наобещав им с три короба?! Братья, разве может эта полукровка заслуживать какого-либо доверия? — на большой валун в десятке метров от меня взобрался Фирлас и смерил меня насмешливым золотым взглядом.

Внутри все похолодело, и я как завороженная уставилась на своего бывшего aine. Он сильно исхудал, на лице четко обозначились широкие скулы, а губы, казалось, стали еще тоньше. Глаза запали, между бровей пролегла глубокая складка. Кое-кто в толпе радостно поприветствовал бывшего командира лис, остальные же угрюмо смотрели на нас обоих.

— Видите, братья, она молчит?! Ей нечего сказать! Но я готов рассказать вам, с кем вас отправляют сражаться! Та армия, что стоит сейчас в Городнях принадлежит воскресшей богине Кираре! И она готова подарить вам мир без людей, где только эльфы снова будут законными хозяевами! Узрите же ее мощь! — с этими словами он поднял руки вверх и откуда-то из-за дома раздался оглушающий рев. А через секунду появился и его обладатель — огромный синий дракон. Завернув в воздухе головокружительный вираж, зверь уселся на поляну позади эльфских костров и с любопытством уставился на двуногое собрание внизу.

Ситуация нравилась мне все меньше и с трудом вынырнув из ступора, я сердито уставилась на Фирласа. По какому праву он все время пытался отобрать у меня все, что мне дорого?!

— И чего же потребует от них твоя драгоценная Кирара?! — громко поинтересовалась я — Разве не того же самого? Кстати ты забыл упомянуть сколько эльфов она скормила этой своей твари, чтобы вернуть себе силу! Я остановила ее тогда, сделаю это и сейчас!

Толпа переводила недоуменные взгляды с меня на Фирласа и обратно. Они сомневались, и это было хоть маленькой, но победой! Золотые глаза вспыхнули гневом, и эльф сердито оскалился, но промолчал, обдумывая ответ. И тогда откуда-то сзади раздался отвратительный, срывающийся на визг голос.

— Тебе никогда не победить меня, девчонка! Ты сколько угодно можешь быть внучкой первого короля, но тебе не сравниться богиней! Тебя с радостью разорвут собственные сородичи, когда я покажу им свою силу!

Я обернулась и в ужасе уставилась искаженное ненавистью лицо Элми. Странно подергиваясь, будто марионетка на ниточках, эльфка медленно шла сквозь толпу к дракону.

— Элми, стой! — воскликнул Элтас, подавшись вперед.

— Она не может, — покачала головой я, — Ею управляют! Забери малыша и укройся в доме!

Эльф с тоской посмотрел вслед любимой, но послушался меня и, легко подхватив на руки ребенка, исчез за дверью.

Судорожно сжав кулаки, я попыталась побежать следом, чтобы хоть как-то остановить ее, когда сильная рука перехватила меня сзади.