— Элтас, это Миртан, мой… — я запнулась, когда в голову настойчиво влезла сцена поцелуя в тронном зале. — секретарь. Миртан, это Элтас, старший брат Фирласа и мой хороший друг!

Покончив с представлениями и рассудив, что дальнейшее знакомство они могут составить и без меня, я со спокойной совестью принялась за еду, а затем так же молча развернулась и погрузилась в беззаботную атмосферу мира снов.

Утром кроме вставшего солнца, ничего не изменилось. Мужчины настойчиво сидели по разным углам и успешно друг друга игнорировали. Разве что, Миртан переместился поближе и теперь полулежал, прижавшись к моей спине. Впрочем, по сравнению со вчерашней дракой, это казалось простым ребячеством. Недолго думая, я вскочила, весело пожелала обоим доброго утра и как была босая выскочила на ледяную росу, в надежде хоть ненадолго сбежать из отвратительной гнетущей атмосферы.

Вслед за мной тут же тенью выскользнул Миртан и буквально силой заставил меня надеть принесенные им сапоги и куртку.

— Надень! — коротко бросил он, швырнув вещи мне под ноги. — Простудишься! — уже более спокойно добавил он.

— Да, мамочка! — съязвила я и, подхватив куртку принялась засовывать ноги в сапоги, то и дело прыгая на одной ноге и безбожно ругаясь.

Через час, кое-как позавтракав черствым хлебом и вчерашней курицей, мы расплатились с трактирщиком и вскочили на лошадей. Мы с Элтасом на красивых породистых скакунов, Миртан с кислой миной — на зачуханную селянскую лошадку.

Если верить эльфу, ехать нам оставалось всего пару дней, но из-за весеннего паводка пришлось делать крюк, чтобы найти нормальный брод через реку Цветинку, или, как называли ее эльфы — Saia. На второй день, с трудом перебравшись через половодье, мы наконец добрались до хорошо известных мест. По сути, от моей старой хижины нас отделял всего день пути, и я предложила не останавливаться, чтобы заночевать уже в нормальном теплом доме. А еще наконец высушить одежду, отдохнуть и выспаться. Миртан молчаливо кивнул, тут же погрузившись обратно в свои мысли, а Элтас загадочно улыбнулся, окинув меня изучающим взглядом.

Смысл его улыбки я в полной мере поняла уже вечером, когда вместо привычного покосившегося домика, моим глазам открылось высокое двухэтажное здание из белого камня с тонкими, воздушными колоннами, большими окнами и невесомыми на вид балкончиками. Похоже, вместе с Тиаммараном из-под земли вернулись и многочисленные эльфские поместья! Чудесный дом со всех сторон освещался десятками костров, между которыми сновали многочисленные эльфы.

— Добро пожаловать домой, leille! — весело пробормотал Элтас мне прямо на ухо, — Подбери челюсть, а то выглядишь так же глупо, как твой секретарь.

Я поспешно закрыла рот и затравленно оглянулась на ехавшего позади Миртана. На обычно невозмутимом лице застыло глубочайшее удивление подчеркнутое комично отвисшей челюстью. Не сдержавшись я нервно хихикнула и тут же была смерена уничижительным черным взглядом.

Но мне уже было не до этого! Завидев нашу компанию, эльфы начали подтягиваться ближе к тропинке, в надежде получше разглядеть новоиспеченную королеву, ну или самозванку, это как посмотреть. По крайней мере именно недоверие отчетливо читалось на нескольких ближайших лицах. На остальных же я глядеть не стала. Поспешно наподдав жеребцу пятками, я пустила его рысцой к долговязой фигуре Риара Туор, как по волшебству возникшей в освещенном дверном проеме.

Но кода я спешилась, первой поприветствовать меня выбежала Элмииэль, которую я меньше всего ожидала снова увидеть в компании эльфов allarie. Радостно повиснув у меня на шее, девушка защебетала что-то о том, как сильно соскучилась, а затем переключилась на спешившегося позади Элтаса. Наверное, при виде этой обнимающейся парочки, моя отвисшая челюсть звякнула бы о мраморный пол, если бы не необходимость держать лицо. В голове тут же созрела куча вопросов, но, когда я увидела, как нежно Элтас взял на руки малыша-полукровку и с каким восхищением посмотрел на его мать, все встало на свои места. Да и какая в сущности разница, как эти двое умудрились превратиться из врагов в любовников?! Главное — они сумели отыскать друг друга среди творящегося вокруг бардака! Стоило ли портить их счастье глупыми расспросами?!

Умиленно улыбнувшись, я вернула на лицо невозмутимую маску и шагнула наверх по ступенькам. Миртан молчаливой тенью двинулся следом.

Слова Риара и последующий ужин я пропустила мимо ушей, пребывая в каком-то усталом ступоре. Я улыбалась, отвечала на вопросы и даже шутила, но душой была где-то очень далеко. Тело отчаянно просило тепла и отдыха, а сердце — покоя. Наконец, меня проводили в просторные комнаты, отделанные тончайшей резьбой по дереву и живыми плетущимися растениями. Даже ванна, больше походившая на бассейн, оказалась выдолбленной в огромном бревне и отшлифованной до блеска.

Убедившись, что покои меня устраивают, Риар удалился, чтобы проводить Миртана до его комнат. А я, в кои то веки оставшись наедине с собой, растерянно присела на мягкий краешек кровати и уронила голову на руки. С некоторых пор одиночество тяготило меня настолько, что я стала бояться оставаться одна даже на короткое время. Но, к несчастью, поделиться накопившейся болью и переживаниями было не с кем.

Словно во сне я встала, призвала духов, чтобы наполнить ванну теплой водой, разделась, залезла по шею в приятное, почти обжигающее тепло и… тихо расплакалась. Мне катастрофически не хватало Огонька. Пойти со своей болью к Элми я не могла — она не поймет, лишь станет напрасно за меня переживать. К чему ее тревожить? Идти же к Миртану казалось и вовсе идиотской затеей. На любые мои жалобы он просто цинично отшутится, а то и обругает!

К моему пущему удивлению, слезы не принесли долгожданного облегчения. Да и спать как-то перехотелось. Выбравшись из ванны, я быстро вытерлась, натянула найденную на одеяле ночнушку и, завернувшись в теплое одеяло, отправилась на балкон.

В зарослях стрекотали цикады. Свежий весенний воздух благоухал распустившейся зеленью, яблоневым цветом и грозой, а в бархатисто-синем небе сияли светлые, будто умытые звезды. Еще немного и над Пустошами засияет весенний звездопад! Можно будет часами наблюдать за творящейся в небе фантасмагорией, позабыв о всех свалившихся на голову бедах!

Я мягко опустилась на дощатый пол, поглубже укутавшись в одеяло.

— Не спится? — послышался откуда-то сверху низкий, хрипловатый голос. А уже через мгновение на балконные перила по-кошачьи мягко спрыгнул Миртан.

— Как и тебе, судя по всему. — недовольно буркнула я.

— Я помешал размышлениям о тщете всего сущего? Или снова предаёшься воспоминаниям о своем непутевом эльфе? — ядовито поинтересовался он.

Пререкаться не было ни сил, ни желания. Сил хватило лишь на то, чтобы поднять покрасневшие от слез глаза и холодно поинтересоваться:

— Ты за этим сюда пришел? Тогда прошу, выкладывай все сразу, чтобы не тянуть время и катись ко всем кошмарам. Без тебя тошно!

Колючий черный взгляд моего собеседника тут же сменился обеспокоенностью, а выражение лица смягчилось. Он быстро спрыгнул с перил и внимательно уставился мне в глаза.

— Милая, что случилось? Ты прости меня, я по привычке! Не хотел обидеть! — пробормотал он, мягко поглаживая меня по голове.

Я поежилась. Это его раздвоение личности в последнее время набирало обороты. Холодный, сдержанный Миртан в мгновение ока превращался в нагловатого, самоуверенного, но очень заботливого Феора и обратно. А я все никак не могла подстроиться под его стремительные перемены. Да и не до этого мне было!

— Ты тут не причем! — наконец буркнула я, оттолкнув его руки и стремительно встала. На глаза навернулись непрошенные слезы и словами хлынули наружу. — Все перемешалось! Два года! Всего каких-то несчастных два года назад я любовалась звездопадом вместе с Огоньком и была абсолютно свободна и счастлива! Мир был прост и понятен! А что теперь?! Воскресшие боги, войны, поднятый из-под земли город, мертвые и немертвые родственники, дом этот неизвестно откуда появившийся… Элми с Элтасом — заклятые враги — вместе! И что в итоге?! Всего того, хорошего и доброго, всего что когда-то было мной — больше нет!