— Прости меня, Айя! Я постараюсь его уберечь.

С этими словами она накинула на плечи плащ и молча вышла.

С Риорданом они встретились на высоком пригорке слева от основного лагеря, с которого открывался отличный обзор на долину перешейка. Но горизонте темной волной маячила вражеская армия, а позади нее, наполовину скрытый утренним туманом, висел в воздухе летучий город.

Войска гильдии спешно строились с другой стороны долины. За короткий период времени главнокомандующий успел раздать поручения по построению и отправил гонцов к ночевавшей неподалеку рыцарской коннице. Внизу, под пригорком они уже подтягивались к пехоте, сверкая золотыми латами. Крестьян и новобранцев было решено выставлять в первых рядах. Пусть, ни не представляли из себя грозной боевой силы, но вполне способны были задержать продвижение противника до приведения в боеспособность остальной пехоты, пикенеров, лучников и конницы.

Феора заинтересовала тактика рыцаря, и они уже битых двадцать минут обсуждали ее преимущества и недостатки. Йена же все это время внимательно всматривалась в очертания Ниамна. Ее предположения насчет Небесного камня, похоже, оказались обоснованы. Оставалось только понять, как Кирара собралась наполнить его силой.

В какой-то момент к Йене подъехала Рива и они принялись что-то оживленно обсуждать. Жрица была во всеоружии. На поясе висел алый рунный клинок, на другом боку — тяжелая сумка со знаком целителей. На голове жрицы красовался золоченый обруч, схватывавший тяжелые волосы, чтобы те не лезли в лицо. Чуть поодаль ее ожидали еще несколько жриц в похожей одежде. Им предстояла безрадостная служба — вытаскивать с поля боя раненных, оказывать им помощь и снова возвращаться в самую гущу событий.

Где-то вдали запел рог. Армия противника успела растянуться уже на всю ширину перешейка, когда первые войска Гильдии, состоявшие в основном из рекрутов, двинулись вперед. Вслед за ними пошли лучники и копейщики. Конница держалась чуть поодаль. Их задачей, следуя тактике Риордана, были внезапные атаки на противника с незащищенных флангов.

Флаги Гильдии, Талонии, Вольных городов и Ордена Тишины развивались над стройными рядами. Феор тронул лошадь. Под его командованием находился небольшой отряд разведчиков, который должен был пробраться через бой в тыл противника и попытаться проникнуть в летающий город. Посвящать в эти планы Йену он не стал, иначе она бы обязательно увязалась следом! Пока что она покладисто согласилась наблюдать за боем с этого холма. Охранять ее оставался Риордан, так что Феор был полностью спокоен за ее безопасность.

Подъехав вплотную к девушке, он взял ее руку, нежно поцеловал пальчики, заглянул в бирюзовые глаза, ободряюще улыбнулся и пришпорил коня, дав себе слово не оборачиваться. Возможно, сегодня он видел ее в последний раз! Если удастся добраться до Кирары, он навряд ли выйдет из этой битвы живым! Его соперница была слишком сильна, напитавшись бесчисленными смертями за многие сотни лет. И все же, стоило попробовать! Быть может, ему удастся уничтожить камень прежде, чем она сможет его использовать. Тогда и умереть будет не страшно!

Но, сдержать обещание не удалось. В который раз обернувшись, чтобы поискать глазами Йену, он с ужасом понял, что холм пуст. А уже через минуту над головой что-то громко хлопнуло и посреди поля боя появилась огромная небесно-голубая глыба, слегка окрашенная красным в нижней части. Полупрозрачный камень был размером с дом, а на его вершине стояла крохотная фигурка. Сердце грохнулось куда-то в район желудка, и он осадил лошадь.

Раз уж Кирара решила явиться на битву собственной персоной, значит, скорее всего, это была ловушка! И похоже, та же мысль пришла в голову Йене, потому что уже через пару минут он увидел ее в самом сердце боя. Верхом на высокой серой кобыле, она неслась через гущу сражающихся по широкой дуге, выкрикивая что-то и указывая копьем на каменную глыбу. Рядом, не отставая ни на сантиметр мчался Риордан с рогом в руке и то и дело трубил сигнал к отступлению. Неужели, Кирара затеяла войну только чтобы напитать камень силой?! Если так, то единственным способом сделать это, было убить всех на поле боя!

Раскат грома прервал его размышления. Небесный камень начал темнеть, пока не сделался кроваво-красным. В небе над перешейком сформировалась огромная абсолютно черная туча.

Заклятье молота! Внутри все похолодело! Он слишком хорошо знал его последствия!

Он пришпорил лошадь, высматривая среди бегущих солдат Йену. Но она сама его нашла. В какое-то мгновение ее кобыла поравнялась с ним. За спиной девушки сидела перепачканная кровью Рива. Йена протянула ему руку, и он легко впрыгнул в седло перед ней.

Тонконогая кобыла ощутимо замедлилась. Слишком велик был вес, и Феор то и дело оглядывался на черную тучу, постепенно превращавшуюся в черный камень. В какой-то момент ему показалось, что они успеют. Но Йена приняла решение быстрее него. Резко осадив лошадь, она стащила с нее остальных и, хлопнув ее по серому крупу, погнала прочь. С диким ржанием кобыла устремилась к лагерю, который оставался вне действия заклятия.

Йена тем временем раскручивала над головой сверкающее копье и вокруг них формировался сияющий щит. Желая ей помочь, он схватил ее за руку и направил поток силы в ее ключ. Девушка усмехнулась и благодарно кивнула. Рива лишь отстраненно наблюдала за ними, обняв колени руками и тихо молилась.

Когда над головой грохнуло в третий раз, он даже не шелохнулся. Огромное черное каменное блюдце дрогнуло и устремилось на землю. Уже на подлете, оно стало прозрачным и с отвратительным хрустом опустилось на поле боя, где оставались еще десятки тысяч солдат из обеих армий. Щит Йены выдержал удар, но устоять на ногах не удалось.

Он тут же вскочил, помог встать Йене и, потирая ушибленную пятую точку, направился к Риве. Но открывшееся его взору зрелище было настолько чудовищным, что погасить позывы к рвоте получилось лишь мощным усилием воли и несколькими глубокими вдохами. Йене же справиться с собственным желудком не удалось. Впрочем, не удивительно! Все огромное поле битвы было заполнено мясом в прямом смысле этого слова. Невероятная сила заклятья буквально растерзала на куски обе армии, не оставив в живых никого в радиусе пары километров. И надо всем этим ужасом в небе висела прозрачная, кроваво-красная глыба, на глазах становившаяся все больше и все чернее. Воздух буквально звенел от силы, которую камень впитывал ее с ужасающей скоростью.

— О предки! Мы все-таки опоздали! — прошептала рядом Йена и обессилено бухнулась на колени.

Феора охватила ярость. Этого просто не могло быть! Рядом с ним сейчас была обещанная. Она должна была все исправить! Как могла Кирара его переиграть?! Он бухнулся на колени и с силой грохнул кулаками о землю. Что могло пойти не так? Неужели, он чего-то не учел, чего-то не сделал?!

Из раздумий его выхватил резкий вскрик Йены. Мгновенно вскочив на ноги, он обернулся и тут же снова рухнул на землю от дикой боли в руке с ключом, а затем и во всем теле. Ощущения были такие, будто из рук и ног на живую вытягивают жилы. Девушка стонала где-то совсем рядом, но в глазах начало темнеть, и он никак не мог разглядеть где она. А затем, в одно мгновение, все прекратилось. Боль исчезла будто и не бывало, но взамен все тело будто онемело. Он попытался было позвать Йену, но не смог выдавить ни слова. А уже через пару секунд сознание накрыла тьма.

Пробуждение было болезненным. Голова гудела, все тело ныло, будто от побоев. Хорошо хоть опирался он на что-то мягкое и теплое! Йена? Промелькнувшая в голове мысль заставила его резко распахнуть глаза и вскочить. Голову тут же пронзила острая боль и он со стоном повалился обратно.

— Тсссс, Мир, не двигайся! У тебя голова разбита! — послышался откуда-то сверху голос его любимой и распахнув глаза, он с вымученной улыбкой уставился в прекрасные бирюзовые глаза.

Девушка была цела и невредима. Она осторожно удерживала его голову на своих коленях, и мягко поглаживала виски ладонью. Позади нее виднелись широкие прутья двимеритовой клетки, а на запястьях позвякивали такие же браслеты, соединенные тонкой цепью. Такая же пара имелась и на его руках.