— Где мы? — спросил он, осторожно поднявшись. Так, чтобы не болела голова.

— В Ниамне. В клетке. — коротко ответила девушка. — Кирара вернула камень с поля боя. Он теперь полон. — она кивнула в сторону огромной матово-черной глыбы в центре большой песчаной арены. С одной стороны, пространство окружала высокая каменная стена, с другой — стоящий полукругом дворец. На высоких ступенях в прозрачном наряде из тонких бриллиантовых нитей, на резном каменном троне сидела высокая светловолоса эльфка с рунным ключом на руке. Рядом с ней замер бледный, изможденный Фирлас.

Феор мрачно выругался и обшарил взглядом клетку в поисках чего-нибудь, что можно было приспособить под оружие. Не обнаружив ничего подходящего, он в сердцах грохнул кулаком о песок и только сейчас заметил в клетке третьего. Рядом с Йеной сидела седовласая пожилая женщина. Отдаленно напоминающая…

— Рива?! — удивленно выдохнул он. — Как…?!

В ответ та лишь горько улыбнулась.

— Не Рива… Лаинни.

— Не может быть… я думал, что ты… — Феор смолк, опустив вниз глаза.

— Умерла? Да, было дело… — мягко улыбнулась жрица, — Но мир заперт! Я не ушла дальше, а снова родилась здесь. И даже ключ остался со мной. Правда, теперь он у предательницы!

— Но почему не родились остальные?

— Мне помогли… Им — нет! — сокрушенно покачала головой жрица.

— Хорошо. Ты смогла вернуться. Но почему не сказала мне? Ты ведь всегда знала, кто я! Ты знала, что я все забыл! — возмутился он, на миг представив, что мог бы освободиться раньше.

— Да. Именно поэтому и не сказала! Ты знал Риву, но не помнил Лаинни! — покачала головой та, — К тому же так Кира не могла тебя обнаружить! Это было твоей защитой. Ты единственный из нас, кто мог получить прощение для всех. Жаль, что так и не дождался обещанного!

— Но я дождался, Лаинни! Обещанная перед тобой! — улыбнулся он, окинув Йену влюбленным взглядом.

— Нет! — сокрушенно покачала головой их бывшая соратница. — Она сильна, я не спорю. Но спаситель должен как минимум любить то, что пришел спасти! Сумел ты добиться ее любви? Сумел заставить ее полюбить этот мир?!

Он смутился. Чувства Йены были для него загадкой. Она вела себя настолько противоречиво, что разобраться в их отношениях было практически невозможно.

— Я сумею! — совсем тихо прошептал он.

Они оба перевели взгляд на Йену. Но та не слушала их разговор, не сводя ненавидящего взгляда с трона и сидящей на нем женщины. В какой-то момент Кирара вальяжно обернулась, будто почувствовав сверлящий ее взгляд. Бирюзовые глаза встретились с ярко-зелеными и на прекрасном лице бывшей богини расплылась садистская улыбка. Что-то шепнув стражнику, она усмехнулась и снова погрузилась в разговор с окружившими трон безликими и шаирами. В тот же миг у клетки возникли трое дюжих молодцов в белых масках. У одного в руках была длинная плеть. Двое других отперли дверь, отпихнули в сторону Лаинни и потащили Йену наружу. Та молча упиралась, брыкалась и шипела, словно дикая кошка. В какой-то момент безликий с плетью шагнул в клетку и пару раз огрел вырывающуюся девушку, оставив на нежной коже длинные алые рубцы.

Сердце Феора грохнулось куда-то в район желудка. Никому не позволено бить его женщину! Эта ведьма собиралась напоследок удовлетворить свое извращенное чувство мести! Но только не на Йене! Он готов был голову сложить, лишь бы девушка осталась невредима.

— Нет! — крикнул он, бросившись на одного из стражей. — Оставьте ее! Возьмите меня! Кирара! Если тебе нужна месть — возьми меня! Это я причина всех твоих неудач, а не эта девочка!

Он видел, как Фирлас поспешно склонился к свое госпоже, прошептал что-то и та, смерив пленников ледяным взглядом, кивнула стражам. Йену тут же бросили, и отпихнув от входа увесистым пинком, и потащили наружу уже его.

Хвала предкам!

Напоследок он тепло улыбнулся перепуганной девушке, и та бросилась было вслед, но прямо перед ее носом захлопнулась толстая решетчатая дверь. Изящные руки с силой вцепились в прутья, когда его резким рывком повалили на песок и поволокли к двум высоким столбам напротив трона.

Солнце беспощадно жгло плечи сквозь тонкую ткань рубахи. Он не обратил внимания, когда его руки привязали к столбам, а спину окатили ледяной водой. Он не слышал слов Кирары, ехидно ухмылявшейся на троне. В голове крутилась лишь одна мысль — только бы не закричать! Он не мог позволить себе проявить слабость, ни перед старым врагом, ни перед любимой женщиной. Что бы с ним не сделали, как бы плохо не было — кричать нельзя!

А потом пришла боль и заполонила собой все остальное. Удар за ударом мокрая кожаная плеть рвала на спине рубаху вместе с кожей и мышцами. Это было апофеозом его искупления. Кровь за кровь, только так можно было исправить все то зло, что он принес в этот мир. Только так можно было стать достойным той, что была послана ему как спасение!

Удар! Еще удар! И еще… Мир внезапно сжался до кончика плети. Металлический привкус крови во рту и яркие белые вспышки в глазах — вот и все, что в нем осталось. Это, и воспоминания о горячем дыхании на губах и больших бирюзовых глазах. Совсем рядом. Нужно было только позвать. Короткое, обычное имя, в котором уместилась вся вселенная!

— Йена! — выдохнул он после очередного удара. — Йена-а-а!

Кирара засмеялась. Звонко и пронзительно, словно ведьма из детских страшилок. Затем жестом указала безликому остановиться.

— Ты дурак, Феор! Всегда был дураком! Ну ладно я, но тебя взяла в оборот сопливая девчонка. Ради чего ты страдаешь?! Посмотри на нее — красивая пустышка, холодная как фарфоровая кукла! Даже мой эльф от нее сбежал, а он, честно признаться, не особо переборчив! Смотри на нее! Жалкое, трясущееся создание!

С этими словами Кирара вцепилась в волосы на затылке и подняла его голову, слегка повернув ее в сторону клетки. Удары тут же возобновились, заставляя его болезненно выгибаться. Сцепив зубы, он терпел, чтобы еще хоть раз увидеть удивительный бирюзовый взгляд. Что бы не говорила эта стерва, как бы не плевалась ядом — он знал, что именно защищает!

Йена так и стояла, вцепившись в решетку, вздрагивая с каждым ударом плети. Ее взгляд был устремлен куда-то в пространство и ему никак не удавалось его перехватить. Когда кнут прошелся по уже поврежденной коже на затылке и из его груди непроизвольно вырвался стон.

И этот звук, казалось, вывел девушку из ступора, она, будто очнувшись, отпустила прутья решетки, нахмурилась и что-то твердо сказала стоявшей позади нее жрице. Та отшатнулась, словно от призрака, но затем медленно кивнула и счастливо улыбнулась. Что было дальше он не запомнил. В какой-то момент перед глазами поплыли разноцветные пятна, а вслед за ними все накрыла тьма.

Второе пробуждение было еще менее приятным, чем первое. На этот раз дико болело все тело, а сил не было даже на то, чтобы нормально открыть глаза. Лишь знакомые теплые руки на щеках и лбу не давали ему сейчас провалиться в бездну. Он осторожно вдохнул и тут же застонал от пронзительной боли.

— Тссс… родной, потерпи! — прошептала она ему прямо на ухо. — Скоро все будет хорошо!

— Чт слчлс? — прошипел он сквозь зубы, безуспешно силясь открыть глаза.

— Кирара закончила свой ритуал и готовится уйти в Гипнос. С тех пор везде темно! И звезд не видно, — голос Йены слегка дрогнул. — Но все будет хорошо! — бодро добавила она.

Конечно, ему была интересна причина ее внезапного оптимизма, но сил не оставалось даже для вопросов. Сознание проваливалось куда-то в мягкую бархатную тьму, и он с облегчением принял ее теплые объятия.

Он проиграл! В этом нелепом противостоянии он все время был на несколько шагов позади своей соперницы! Нельзя было отпускать Йену с эльфом! Из-за дурацкой гордости он сам откинул их на долгие месяцы назад. Начни он действовать сразу и не было бы той глупой задержки! Не было бы ее романа с другим мужчиной, а у него появился бы шанс на ее любовь, а значит и на спасение!