- А ты удивлён? - смеясь, заглянул ему в лицо крылан.

- В общем-то, ты прав. Удивляться не стоило... И всё-таки я не думал, что Марина может осмелеть до такой степени... - пробормотал Шторм, вспоминая поцелуй, под напором которого едва не сорвался.

- До такой степени, что она убежит на праздник драко? Кстати, пора возвращаться - светает. А нам ещё надо незаметно доставить девушку в её комнаты... Что тебя больше всего волнует, Шторм? Ты выглядишь... нервным.

Ведун поднял глаза.

- Мне не даёт покоя её сила. Она настолько мощная, что я сейчас наблюдал, как сращиваются кожа и кости на твоих крыльях. Это происходило медленно, как двигаются минутные стрелки обычных часов: можно уловить, только если следить упорно. Я видел движение. И меня беспокоит происхождение этой силы. Слишком назойливо вспоминается цепочка: оживший коллектор - клиническая смерть Марины - изменение её характера - появление силы.

- Но ты же точно не знаешь, когда именно сила появилась. А если она была давно, только девушка о том не знала? Ты сам сказал, что сила появляется только при контакте. Если примешь совет, то вот он: потребуй с Серого Ветра клятву на крови и приведи к нему леди Марину. Говорят, старик умеет разглядеть прошлое любого существа вглубь на три-четыре поколения.

Помолчав немного, ведун вздохнул.

- Совет принят.

Они помолчали, а потом крылан осторожно, но с отчётливо слышимой в голосе усмешкой сказал:

- Только... захочет ли леди Марина идти к Серому Ветру?

- Конечно, захочет. Её желания и спрашивать никто не будет.

- Ну-у... В свете последних событий я как-то сомневаюсь, что её спрашивать не надо. По-моему, наоборот - и очень вежливо.

- Ничего страшного, - проворчал ведун. - Думаю, ей самой будет интересно узнать. Люди существа такие - им всем любопытно узнать и прошлое, и будущее. Поэтому в их мире так распространены гадания на картах и на других предметах. А Марина сейчас заинтересована своей силой. Предложу ей... Да, именно так - предложу. А пока поехали назад, к общежитию.

По пустой дороге они быстро промчались до студенческого кампуса, причём Шторм всё это время только и успел, что поразмышлять о том, что он впервые так много думает о своей официальной невесте. Всё в ней казалось не только загадочно, но и весьма противоречиво. Вспомнил свои ощущения, когда подхватил её на руки, а потом держал, незаметно усыплённую Буклихом, и слушал, как она сонно пытается спорить с ним. И вдруг понял, как она невесома. Пришёл в изумление. Похудела? Не об этом ли говорил крылан, приметив, что леди Марина стала энергичной? Что именно с этой Мариной ему бы хотелось попрыгать с камней на пустоши? Обладая довольно живым воображением, ведун был вынужден признать: да, эта девушка могла бы и побегать среди камней, и, на радость крылану, попрыгать с них.

Свозить, что ли, и в самом деле обоих на прогулку в пустоши? Пока они прыгают, он мог бы потренироваться с боевым посохом...

Машина мягко качнулась у входной двери в общежитие девушек с факультета общего ознакомления. Пока Буклих, помогая себе руками, выбирался из салона, Шторм быстро вышел и, обойдя машину, открыл дверцу, чтобы вынуть с сиденья девушку. И тут же вспомнил и слегка подбросил её, чтобы легла удобней. Да, она стала легче. Но ведь из студенческой столовой не было никаких перезаказов. Все внутренние денежные дела Марины обычно отражались на его карточке. Мелькнула мысль, не делит ли она свои трапезы с Биллимом... Ладно, это её дело. На здоровье будущей матери его сына это наверняка не отразится. А может, даже и к лучшему...

Пока Буклих вылез из машины и утвердился на ногах, ведун, прижимая к себе крепко спящую Марину, задумчиво смотрел на полоску горизонта, желтеющую над чёрным краем леса. Шаркающие шаги - и он очнулся.

- Как ты думаешь, там все спят?

- Шторм, эти дамы, зная, что сегодня выходной, будут дрыхнуть до полудня. Но на всякий случай пойду впереди и прослежу, чтобы нас никто не увидел.

Они бесшумно прошли по коридорам и лестницам и очутились в апартаментах Марины. Ведун снял невидимую преграду, защищающую личные комнаты девушки от посторонних, и крылан смог пройти с ним до комнаты, которую девушка облюбовала в качестве личного жилья.

- Буклих, помоги, - скомандовал Шторм, кивая на пушистый хвост, стелющийся из-под подушки.

Ухмыляясь, крылан вытащил на свет Божий Биллима. Тот сонно полуоткрыл глаза, вздохнул и снова заснул - уже на полке, между книгами, куда его пристроил Буклих.

Осторожно положив её на кушетку, ведун проворчал:

- Ещё одно, что отличает нынешнюю Марину от прежней. Раньше она как-то не обращала внимания, что её апартаменты просторны. А теперь ей очень нравится ютиться в этой комнатушке.

Буклих оглядел критическим взглядом комнатку и пропищал:

- Уютная норка. Она как будто чего-то испугалась, а здесь тесные стены - и ждать опасности неоткуда.

И отвернулся, сообразив, что сейчас сделает Шторм. А ведун на свободе быстро снял с официальной невесты обувь, курточку, брюки и укрыл её одеялом. Застыл над нею, размышляя, прав ли крылан, что Марину придётся уговаривать идти к прорицателю...

- Шторм... - тихо сказал Буклих.

Он обернулся, но сразу не понял, на что смотрит крылан. Тот стоял возле письменного стола и рассматривал лежащие на нём книги.

- Шторм, она у тебя, случайно, не в дипломаты хочет податься?

Пока ещё просто удивлённый, ведун встал рядом и бросил взгляд на стол. Он предполагал увидеть на нём книги о силе, которые берёт для девушки светлая драко или Шемар. Но то, что предстало его глазам, слегка ошеломило: штук двадцать, если не меньше, книг лежали на столе в разной степени разработки. Какие-то - открытые и обложкой вверх. Какие-то закрытые - с торчащими из них листочками, исписанными мелким почерком. Какие-то - со всунутой в них тетрадью. Шторм открыл одну такую - тетрадь оказалась пухлой от исписанности. Потом он начал поднимать книги одну за другой и читать названия.

Буклих прав. Все книги - об истории Федерации разумных. Написаны разными авторами, и Марина отнеслась к их трудам очень серьёзно. Быстро проглядев по главам заложенные ею страницы, ведун убедился, что девушка останавливается там, где ей требуется информации побольше, чтобы узнать о событии, рассказанном кратко в одной книге, подробней, что она и находила в книге другого автора.

- Или она пытается написать свой учебник по истории Федерации? - предположил озадаченный крылан. - Но, Шторм, обрати внимание, как быстро она работает! Месяц с той истории с коллектором, но сколько она уже успела законспектировать! О, посмотри, что я нашёл!

"Что я нашёл" оказался справочником по самой академии. Открыв страницу, на которой Марина оставила заложенной листочком, Шторм не сразу понял, что его невеста пытается определиться с факультетом, на котором бы желала учиться. Он читал её карандашные заметки, которыми она комментировала свои навыки и требования к учёбе. И поражался, насколько она рациональна и насколько точно определяет свои возможности. Эти мелкие убористые надписи заставили его иначе взглянуть на спящую.

Эта девушка становится опасной. Она заставляет его, равнодушного к ней ранее, присматриваться к себе и гадать, что в ней таится такого, что хладнокровного ведуна начинает тянуть к ней.

- Шторм, пора уходить, - потянул его к двери из комнатушки Буклих. - Мы и так задержались. Сейчас девицы просыпаться начнут.

Ведун кивнул и пошёл к двери, возле которой остановился. Обернувшись, он снова взглянул на невесту. Та лежала, выпростав руку из-под одеяла, и та свесилась - пальцами к полу. Оглянувшись, Шторм увидел, что Буклих прихрамывает к двери, явно уверенный, что друг следует за ним. И быстро подошёл к Марине, еле дыша, чтобы не разбудить, поднял ей руку и подоткнул одеяло. Легко догнал крылана и закрыл защиту, чтобы никто посторонний не вошёл в апартаменты больше положенного и не потревожил сон девушки.

... Всё воскресенье он отсыпался, а потом дорабатывал с Буклихом контрольное тестирование, которое надо было сдать назавтра. Поневоле смеясь, время от времени оба отвлекались от написания ответов, чтобы в очередной раз погадать, зачем официальной невесте нужны исторические факты по истории Федерации. Впрочем, эта загадка больше терзала Шторма. Буклиха больше изумляло, как быстро и легко леди Марина собирает нужную ей информацию. Он вспоминал её тетради с конспектами, листочки и карточки и добивался от друга узнать, а не хотела ли леди Марина раньше, до договора с ним, поступать в какое-нибудь заведение, где нужны такие навыки. В конце концов, Шторм обозлился и велел другу быстро заканчивать с тестированием, чтобы потом, на досуге, поразмыслить, какие на свете есть специальности, в которых такие навыки требуются.