Тестирование оба закончили в невероятно стремительном темпе.

- Мы оба заинтересовались несостоявшейся профессией твоей невесты, - сделал вывод Буклих.

Но вычислить работу, о которой мечтала ранее Марина, не удалось. Остановились на журналисте и на помощнике преподавателя высшего звена. И крылан взял с ведуна обещание, что он обязательно спросит девушку, кем она до договора желала стать.

В понедельник Шторм вовремя взглянул на банковскую карточку и перед своими занятиями решил навестить Марину, чтобы узнать у неё кое-что связанное с финансовыми вопросами. Когда он появился в вестибюле корпуса, первой его увидела Риналия. Девушка открыла рот, восхищённо созерцая его почти чистое от порезов лицо, и только потом радостно бросилась к ведуну.

- Ты сделал это! Ты выполнил мою просьбу! Я так рада! Я счастлива, что ты исцелился от того уродства! Нет, я понимаю, что шрамы украшают мужчин, но мне нравится твоя мужская красота!.. Ты прекрасен, Шторм!

Через минуту её восторженных излияний Шторм понял, что его подташнивает от её льстивой риторики, от её сияющих глаз и речей, полных намёков на влюблённость и готовность стать его женщиной. Странно... Раньше это ему нравилось. Нет, не то чтобы он был падок на лесть и внимание женщин... Но внезапно стало ясным, что Риналии в нём нравится не то, что он сам в себе мысленно ставит на первое место. Не сила - во всех смыслах. Не способности. Не перфекционистское желание учиться лучше всех.

И только на коридорном повороте он очнулся и понял, что уже давно идёт под руку с ведункой, которая певчей птичкой продолжает сладко заливаться о его внешних достоинствах... "Значит, лесть мне тоже нравится?" - рассеянно подумал он, глядя вперёд и ничего не видя, а лишь взглядывая на Риналию и отмечая, что из всех учащихся здесь ведунок она самая красивая.

И чуть не споткнулся. Да ещё Риналия, которая ничего не замечала, потянула его вперёд, не сообразив, что он остановился. Пришлось сделать ещё один шаг и уже резко остановить и девушку.

Впереди, шагах в шести-семи, стояла и смотрела на них Марина. Длинный ремень сумки через плечо. Блузка почти мужского покроя заправлена в брюки, широкий ремень с узорной пряжкой подчёркивал её талию. Ботинки унисекс, на толстой подошве. Затем он перевёл взгляд на её лицо. В целом сдержанно-злое, что-то вроде: "Ну всё! Вы меня достали!" Обострённое от напряжения. Волосы непривычно собраны в пучок, отчего открытые теперь глаза, суженные до прищура, сверкают по-боевому.

- Ты! - резко сказал Марина. - Отойди от моего жениха! Быстро!

- Что-о ты сказала? - протянула Риналия.

Шторм только округлил глаза: Марина сдвинула ремень сумки так, чтобы та оказалась за спиной. И девушка принялась засучивать рукава блузки.

Одиннадцатая глава

Утро понедельника для Марины тоже началось с финансовых вопросов. И закончилось горечью и возмущением. Вчера вечером она, наконец, разобралась с банковской картой. Она просидела почти час, прежде чем выяснила, где что и как. С одеждой-то легко было. Привезли нужные вещи, Марина просто отдала карточку - и та в руках продавца сработала сама. До этого девушка понаблюдала в магазине, что именно так делают все покупатели-студенты.

Тем же воскресным вечером она сообразила, куда смотреть, чтобы узнать сумму на счету, чтобы проверять приход и расход. И даже поняла, погладив себя по голове, где находится антимагическая защита явной электронки. Потом нашла историю выплат. И разобралась, каким образом без похода в столовую можно поменять собственное меню, чтобы в нём появилось побольше фруктов и салатов, но пропали блюда с большим содержанием... Она задумалась и про себя выразилась так: слишком сытные и жирные.

Поскольку она худела быстро, лопать макаронные изделия, вязнущие в густом соусе и явно любимые "той Мариной", как-то даже не хотелось. Да и на Земле, в собственном прошлом, она больше любила лёгкие продукты. Кто-то в университет брал бутерброды, чтобы не бегать в кафе, - она предпочитала сунуть в сумку пару яблок, а возможность выпить чашку кофе с парой печенек всегда найдётся.

Итак, разобравшись с карточкой, Марина переоформила меню, и лишь сомнения, правильно ли она всё сделала, остановили её. Скрепя сердце, девушка решила всё-таки обратиться к Мелинде...

Утром она быстро собралась на пары, накормила Биллима фруктами, которые всегда оставляла про запас в холодильнике, взяла учебник по структуре власти в Федерации разумных и в этом деловом настрое принялась ждать, когда ей принесут завтрак. Биллим валялся на её коленях, время от времени лапой лениво хватая за странички, потому что для него они переворачивались с соблазнительным шорохом.

Марина зачиталась, никем не потревоженная, пока не спохватилась. Взгляд на часы - и она замерла. Завтрак должны были принести минут пятнадцать назад. Ничего не понимая, Марина осторожно выглянула в коридор. Последняя дверь в тупике открылась, и девушка-раздатчик покатила опустевший столик на колёсиках к выходу.

Марина спряталась, чтобы та не заметила её, а потом и вовсе отошла от двери.

Что случилось? Может, вчера она всё-таки на что-то ткнула в карточке, не заметив того, но активировав её? Девушка бросилась в комнатку. На антимагическую защиту глянула уже привычно. Всё в норме. Взглянула на баланс. Застыла. Нули. Не может быть!

Оглушённая, она сначала не поверила глазам. Потом села на кушетку и снова проверила строку в карточке... Уставилась в ничто. Когда она покупала первые вещи, она получила примерное представление о том, что и сколько здесь стоит. Точней, какой суммой обладает. Тех денег, что видела ещё вчера, хватило бы на полгода при жёсткой экономии. Что же произошло? Шторм решил наказать её за позавчерашний побег на ночной праздник драко?.. Ведь... Кто, кроме него, имеет доступ к её карте?

Она ещё раз уже с безнадёгой посмотрела на карточку и бросила её на стол. Пустой предмет без малейшей ценности... Желудок вопросительно пробурчал что-то неразборчивое. Марина, прикусив губу, подошла к холодильнику. То, что ей не хотелось, и то, что не ел Биллим, она складывала сюда, чтобы потом по старой городской привычке вынести всё скопом птицам или мелким зверькам - в лесок при кампусе. Время, конечно, нехолодное, но просто так выбросить Марина хорошие продукты не могла. Судя по тому, что продукты, выложенные на лопушистые листья какой-то неведомой ей травы, пропадали до следующего прихода, находились едоки на них.

Итак, снова холодильник. Порезанные ею на аккуратные ломтики булочки, как она и ожидала, уже подсохли. Две бутылки с минералкой - одна початая. Жить можно, пока она не разберётся со Штормом. Придумал тоже - голодом её поморить!

Когда проревелась от обиды, привела себя в порядок найденной среди старой косметики "той Марины" пудрой и пошла на занятия. Чувствовала себя настроенной очень жёстко, оттого и оделась так, чтобы не раскисать.

Пришла слишком рано. Посидела в коридоре - аудиторию ещё не открыли, а потом решила прогуляться. Потому как сидеть в коридоре и в одиночестве - нагнетать свою обиду. Встала и придумала пройтись до вестибюля корпуса, поразмыслить над своим положением, а заодно встретить Мелинду.

А навстречу, за первым же поворотом, шёл Шторм под ручку с Риналией.

... Она шла им навстречу такая нескрываемо враждебная, что, поначалу воспринявший её появление с юмором, Шторм насторожился. Но больше всего его поразило: Марина с вызовом крикнула Риналии своё требование (законное - признал он), но шла она прямиком именно к нему. И руку с кулачишком (таким маленьким!) она всерьёз вскинула, чтобы ударить именно его!

Скрутить официальную невесту, успевшую, как ни странно, всё же врезать ему по скуле, и сквозь зубы бросить некрасиво вопящей Риналии: "Заткнись!" удалось в первые же секунды. Марина сопротивлялась хватке яростно и молча, лишь изредка рыча сквозь зубы, сумела даже разок вывернуться и пнуть его. Достала ботинком по ноге довольно болезненно.