Глава 1

Винни

На меня смотрит яркая мышиная мордочка на пластмассовом телефоне. Я помню эту игрушку. Яркие цвета, преимущественно красный, желтый и синий, и громкие звуки от кнопок. Я не могу вытащить маленькую трубку, но знаю, что есть тонкий красный проводок, за который дети таскают игрушку по полу. Я тихонько усмехаюсь.

Двадцать пять лет спустя у меня такая же чертова игрушка, как была в детстве.

Некоторые вещи не меняются.

Ставлю коробку обратно на полку и смотрю налево. Этот проход в магазине игрушек ведет к комнате для персонала, которая, в свою очередь, ведет в кабинет управляющего. Именно туда мне и надо. Я просто жду подходящего момента, чтобы проскользнуть туда и взять запасной ключ. Управляющий слинял пораньше, хотя магазин еще открыт. Я не виню его, потому что вокруг все будто вымерли. В этом маленьком городке все закупаются к Рождеству пораньше.

Только у управляющего и владельца есть ключи от кассы, но теперь они оба ушли и вернутся только после Рождества, и я знаю, что ключи где-то там.

Старая леди позади меня, наконец, бросает в свою тележку нечто, издающее шум и писк. Я оборачиваюсь через плечо и смотрю, как она укатывает прочь. Я использую свой шанс и, постоянно озираясь, пробираюсь к двери с надписью «Только для персонала» и уверенно открываю ее.

Как будто каждый день здесь бываю.

Сердце бешено колотится, в венах бурлит адреналин. Это уже не первый раз, когда я делаю что-то подобное. Прошло уже много лет с тех пор, как я угонял машину или вообще что-нибудь крал. Тогда я был профессиональным вором. Я этим не горжусь. Но теперь я остаюсь по правую сторону закона. Я заглядываю в комнату отдыха и вижу, что она пуста. Затем заглядываю в кладовку, и там девушка, наклонившись, копается в коробке и бормочет что-то о том, что цвет платья куклы не имеет никакого значения. Я продолжаю путь и нахожу дверь с табличкой «Управляющий».

Бинго.

Я дергаю ручку, но она не поддается. Не страшно. Может быть, я и исправился, но все еще помню, как вскрывать замки. Какое-то мгновение я смотрю на дверь, потом снова перевожу взгляд на витрину магазина в конце коридора и вставляю в замок погнутую скрепку.

Для меня это вовсе не воровство. Я поступаю правильно. Возможно, выбрал для этого неправильный путь, но другого я не знаю.

Замок щелкает, и я торопливо и как можно тише захожу внутрь. Дверь закрывается за мной с тихим щелчком. Сердце колотится, и я слышу шум крови в ушах.

Добираюсь до его стола и начинаю поиски. Мне нужны ключи от кассы. Нужны деньги. Я знаю, что в этом старом магазине игрушек нет сейфа. Все деньги хранятся в кассах, и мне нужен этот гребаный ключ.

На столе его нет. Я открываю один шкаф за другим, копаюсь в бумагах и заглядываю под степлер и ручки.

Да где же он, черт подери? Я знаю, что он не забирает его с собой. Однако у него есть ключ от входной двери, но я не смог его стащить. Взгляд останавливается на чем-то блестящем на книжной полке.

На моем лице расцветает улыбка.

Крошечный ключ, который был настоящей занозой в заднице последнюю неделю, висит на цепочке, и я без колебаний хватаю его. Наконец-то. Последний кусочек головоломки встал на место. Я засовываю его в карман, зная, что на шаг ближе к цели. Меня ничего не остановит.

Я прикладываю ухо к двери и слушаю, не идет ли кто-нибудь. Все тихо, а потому я медленно открываю дверь и выглядываю наружу.

Девчонка, которая копалась в коробке, идет к двери в торговый зал, спиной ко мне. Ее руки пусты, и она что-то бормочет, сжимая пальцы в кулаки. Делает глубокий вдох, словно готовится к бою по поводу куклы. Я закрываю дверь и немного жду, прислушиваясь к характерному звуку открывающейся и закрывающейся тяжелой двери. Щелк.

Как только путь свободен, я украдкой бросаю еще один взгляд, чтобы удостовериться.

Никого. В горле пересыхает, а лицо горит, когда понимаю, что мне нужно смыться отсюда и вернуться в магазин.

Я запираю за собой кабинет управляющего и направляюсь прямиком к выходу. Как только оказываюсь в торговом зале, сразу чувствую облегчение. Но мне нужно убираться отсюда к чертовой матери. В свое время я всегда придерживался одного правила — никогда не задерживайся, чтобы узнать, видел ли тебя кто-нибудь.

Хотя здесь нет охраны. Я знаю наверняка.

Если бы была, мне бы не пришлось этого делать. Они бы поймали ублюдка с поличным, и мне не нужно было вершить правосудие.

Я быстро направляюсь в сторону выхода через несколько рядов игрушечных грузовиков и кубиков, но останавливаюсь перед большими автоматическими стеклянными дверями.

У кассы стоит Кэри Энн. Сладкая Кэри. При виде нее я не могу не остановиться.

Я знаю ее большую часть своей жизни, так как мы вместе выросли в этом маленьком городке, но сейчас я вижу ее в новом свете. Прошли годы с тех пор, как я действительно смотрел на нее. А теперь не могу прекратить. Она уже не та маленькая девочка, которая заискивала передо мной на школьных дорожках. Теперь она женщина.

Узкие выцветшие джинсы идеально сидят на ее фигуре, отчего мой член становится твердым, как гребаный камень. Они ничего не оставляют воображению, и я представляю, как поглаживаю изгибы ее бедер. Я понятия не имею, как возможно, что раньше ее вид не вызывал во мне похоти, ведь она чертовски привлекательна.

Белый топ обнажает декольте, но накинутый и частично застегнутый красный кардиган делает образ скромнее. Я жажду большего. Хочу увидеть больше обнаженной, загорелой кожи. Каждый сантиметр.

Она всегда жует жвачку и надувает большие, круглые, розовые пузыри. Хлоп!

Как будто она знает, что искушает меня своими милыми невинными взглядами. Я понятия не имею, что она тут до сих пор делает. Ведь она достойна большего.

Кэри получила степень по социальной работе, и я знаю, что она не хочет вечно работать в магазине игрушек. Это временная работа ради денег, пока она училась в университете. Она не должна здесь быть.

Я прочищаю горло, когда открывается входная дверь и выходит пожилая леди, запахивая кардиган.

Кэри отвлекает. И она слишком чертовски хороша для такого мужчины, как я.

Я думал, что она уволилась. За те недели, что я изучал это место, считал, что ее здесь уже не будет. Но Рождество не за горами, и я не вижу никаких признаков того, что она собирается уехать или хотя бы подать заявление об уходе.

Для меня это огромная проблема, черт подери. В канун Рождества я украду чертовы деньги. Она не может здесь находиться, но, судя по всему, именно она остается до закрытия. И совершенно одна. Я не смогу направить пушку на мою Вишенку. Мысль вселить страх в эти небесно-голубые глаза разбивает мне сердце.

Но не я здесь злодей. Джимми Мороуз, хозяин — жадный вор. Он практически тот самый гребаный Гринч. Все деньги, которые должны были пойти в детский дом, он уже украл. Но я их верну, а это значит, что в канун Рождества я обчищу все кассы. Это идеальное время, как раз, когда будет проходить ежегодный Рождественский парад, и вся полиция будет на другом конце города. Тогда или никогда.

Но Вишенка будет здесь... на моих губах вновь появляется улыбка. Я просто украду и ее тоже.