—Не исключаю, но всё же они больше интересовались тобой, как мужчиной! И тем более не поступали с тобой, как эта! - женщина не унималась, продолжая злиться. - А Валентина лицемерка! Так что немедленно уезжай домой! Или ещё лучше, приезжай ко мне! Мы так давно вместе с тобой никуда не ездили! Здесь очень красиво. Отдохнёшь, успокоишься и забудешь обо всём, пока эта девица снова не разрушила твою жизнь! Хватит и одного раза, когда она втёрлась в нашу семью и заставила нас любить её и проявлять доверие!

—А давай я сам разберусь, что мне делать, - холодно произнёс мужчина, устав разговаривать. - И чтобы ты успокоилась насчёт её возможной меркантильности, я придумал проверку…

—Валера, уезжай без всяких проверок! - потребовала женщина. - Не нужна тебе месть и эта девушка!

—Твоё требование - лишнее доказательство того, что ты и сама не веришь в её заинтересованность в моих деньгах. Иначе бы не волновалась так, - уже раздражённо произнёс он и хотел что-то ещё добавить, но женщина его перебила:

—Да, я волнуюсь! Потому что помню, что с тобой происходило, когда вы расстались! Помню, как ты последующие два года смотрел на всё безжизненным взглядом! Как чуть не бросил всё, считая, что больше незачем стремиться воплотить свои планы в жизнь! И как потом резко ты начал всех ненавидеть! И это период длился пять лет! Как ты тогда дурил и вёл себя, как бесчеловечная сволочь! Ты же воспринимал весь мир в чёрном цвете и проявлял самые худшие черты, которые могут быть у мужчин…

—Этого больше не будет. Я взрослый мальчик и буду вести себя соответственно, - с сарказмом процедил он, тоже перебив женщину.

—Вот оно! Вот про это я и говорю! - сокрушённо констатировала она. - Тина будит в тебе уже только плохое! Ты уже начинаешь язвить, а дальше будет хуже!

—Ты понятия не имеешь, что во мне сейчас будит Тина, - властно произнёс он, но потом взял себя в руки и сдержанно добавил: - Мам, в общем, давай так, ты отдыхаешь, а я сам разбираюсь со своей жизнью. Как сделаю это, позвоню тебе. А теперь беги на пляж и нежься на солнце. И не вздумай обрывать мне телефон. Я не возьму трубку, пока не определюсь с дальнейшим. Всё, целую и люблю, - после чего нажал сброс вызова и, положив телефон, опять замер, глядя перед собой в пространство.

********** ********** ********** ********** ********** ********** **********

В полдень Тина освободилась и сразу набрала Валерия, а спустя двадцать минут он уже подъехал к агентству.

—Ты раньше позвонила, чем я рассчитывал, - поцеловав её, с улыбкой произнёс он, когда девушка села в машину.

—Ну ты же сам сказал, что нужно купить ёлку, вот я и решила, что стоит выкроить для этого время. Да и к новогодней ночи следует подготовиться. Если ты останешься у меня на праздник, хочется чем-нибудь кулинарным поразить тебя, и реабилитироваться за те когда-то недожаренные котлеты. И в остальном показать, что я умею готовить не только яичницу и бутерброды, - она пытливо посмотрела на мужчину, ожидая, что тот подтвердит, что хочет встречать Новый Год с ней.

Однако Валера промолчал на этот счёт и лишь весело сказал:

—Тогда командуй, куда тебя везти.

—Тут в двух кварталах есть большой гипермаркет, где всё можно купить. Помнишь, где раньше располагался дом творчества ветеранов? Нам туда, - ответила Тина, натянуто улыбнувшись в ответ, но тоже промолчала и не стала заострять внимание на том, что Валера не желает рассказать о своих планах.

А приехав в магазин, сразу взяла тележку и направилась в торговый зал. И спустя десять минут улыбалась уже искренне, оказавшись среди заполненного людьми отдела с новогодними игрушками, искусственными ёлками, мишурой и гирляндами.

—В таких местах я всегда чувствую себя сорокой, падкой на блестящее! - весело произнесла она, взяв в руку очередную коробку с ёлочными игрушками, усыпанными серебристыми блёстками. - Всё нравится. Радует глаз. И сразу всё хочется купить.

—Да, я вижу. Глаза так и блестят, - рассмеявшись, отметил Валера. - Но давай сначала ёлку выберем. А потом, от её высоты и того, сколько игрушек у тебя дома, будем отталкиваться, что ещё приобретать.

—Да, правильно, - Тина кивнула и, положив коробку на витрину, направилась к ёлкам. Выбор был огромен и поэтому девушка в первые мгновения растерялась. - Хм, такая красота… Пушистые все… Что же купить?

—Смотри сама. Тебе ведь платить за всё это, - ответил мужчина, внимательно глядя на девушку, но та не обратила внимания на его слова.

—Пожалуй, два метра - это перебор. Метр пятьдесят - мало. Думаю, в самый раз метр семьдесят или вон та, которая метр восемьдесят, - пробормотала Тина, разглядывая искусственные сосны и трогая руками их ветви. А потом всё же выбор пал на более высокое дерево, и она ткнула в него пальцем. - Это хочу! Бери коробку с такой сосной и клади на тележку, а я пошла выбирать игрушки. Дам своей сороке волю и позволю купить всё, на что упадёт её глаз!

И девушка действительно не особо ограничивала себя, выбирая разноцветные игрушки, мишуру, гирлянды.

—Ой, смотри, маски! - подойдя к очередной витрине, сказала Тина и, схватив одну, с лицом гномика, примерила себе, игриво поинтересовавшись: - Мне подходит?

—Конечно, нет, - смеясь, ответил Валера и, найдя на полке крылышки и нимб, отделанные мехом, протянул их девушке. - Вот это точно для тебя. Будешь исполнять роль моей феи в новогоднюю ночь. Ну а я, - он пробежал глазами по остальным маскам и выудил среди всего красный меховой колпак, а затем ещё и резиновую маску гоблина. - А я буду либо добрым волшебником, либо страшным злодеем…

—Ты уж определись - злой ты будешь или хороший! - не став вообще класть маски в тележку, она подмигнула ему и, увидев фарфоровые статуэтки символа наступающего года, пошла к ним, не услышав, что Валера тихо сказал:

—Кем мне быть зависит от тебя, моя хорошая.

Когда, наконец, тележка была заполнена на треть разного рода украшениями, Тина облегчённо выдохнула и покинула отдел, направившись уже за продуктами. А там уже чётко знала, что желает купить и без раздумий клала в тележку всё необходимое, поэтому ходить долго не пришлось.

—Вот и всё. Можно идти на кассу, - окинув взглядом покупки, Тина улыбнулась и, посмотрев на Валеру, добавила: - Если бы не ты, я бы точно столько не купила.

—Это намёк, что раз я привёз тебя в магазин, то и платить должен? - с лёгкой долей настороженности спросил он, когда они двинулись рассчитываться и заняли одну из очередей.

—Платить? - с недоумением переспросила она, доставая банковскую карту. - А при чём тут ты? Я имела в виду, что поленилась бы и в этом году покупать новогодние атрибуты. А так, ты на машине и завезёшь всё, и поможешь в квартиру поднять.

—Ага, любишь использовать людей, да? - Валера сделал вид, что грозно хмурится, но при этом чувствовалось, что его радуют слова девушки и она не пытается заставить его всё оплатить.

—Тебя бы я очень хотела использовать совсем для другого, а не как водителя и вьючную лошадку, - прижавшись к нему, прошептала она и соблазнительно провела кончиком языка по нижней губе.

—Я напомню тебе эти слова, как только мы окажемся наедине, - вкрадчиво ответил он и улыбнулся.

—Буду с нетерпением ждать! Тем более, что скоро и окажемся наедине, - весело парировала она.

Однако, приехав домой и, занеся все покупки в квартиру, Тина совсем другое предложила мужчине.

—Ты посиди, отдохни, а я пока продукты разложу, - сняв верхнюю одежду и обувь, сказала она. - А потом будем ёлку наряжать.

—Я лучше квартиру посмотрю, - ответил Валера, тоже раздевшись. - А точнее, зал. Там же будем ёлку ставить?

—Ну да, там. А в спальне гирлянды развесим, - предложила она и, взяв пакеты с продуктами, двинулась на кухню, в то время как мужчина взял коробку с ёлкой и пошёл в зал.

Но сразу не стал вынимать её коробки, а поставив у двери, оглянулся. Посмотрев на кресло и диван, где лежало много разных размеров разноцветных подушечек, на небольшой журнальный стол, на телевизор, висящий на стене и стойку с дисками рядом, он обвёл взглядом стены, где висели маски, от смешных или искусно сделанных, до страшных и чёрных, на веер и панно из камней, на шляпы из кожи и с перьями. И, заинтересовавшись больше всего полками с фотографиями и разными сувенирами, подошёл к ним.