Ты ненадолго остановился, чтобы собраться с мыслями.

-Дальше, старший следователь.

-Мы, а точнее я и раненная вашим двойным агентом девушка, командир отряда, спрыгнули на реактивных ранцах в руины пустошей, а пилот вертолёта тараном разнёс преследовавший нас вертолёт. Если бы он этого не сделал, мы наверняка бы не добрались до земли живыми. Там я разобрался с выжившим после взрыва вертолёта киборгом, консоль ONH до сих пор работает в той зоне как аварийный маяк, вы можете найти его остатки там, чтобы подтвердить мои слова. Девушка погибла во время нападения местных жителей, мне повезло больше, несколько ушибов и ссадин. Позже за мной прилетел гражданский вертолёт, отозвавшийся на сигнал, в нём оказалось то, что вам наверняка покажется интересным.

-Докладывай по форме, Макколди, мы не в театре. - голос показался тебе раздражённым.

-Ладно, ладно... Не знаю, сообщила ли вам об этом девушка из сети. У меня тут некоторые данные, быть может даже те, которые не нашёл ваш особый следственный отдел. Сев в вертолёт, ко мне поступило от неё сообщение.

-Понял. Продолжай.

-Так вот... С ней работал некто, зовущий себя Тенью. Это либо очень крутой хакер, либо, даже боюсь представить, кто ещё. Именно он, по её словам, помог ей ворваться в мой ЛИЧ. А ещё она сказала, что он может найти в сети всё что угодно или как-то так. Вы сможете прочитать сообщение, оно записано в вертолёте. Как я понял, её собираются подключить к какому-то искусственному интеллекту, выращенному на секретном объекте WNW. Да, забыл упомянуть, она обвиняет во всём их и лично Адама Вебера. Она попросила меня уничтожить этот объект. Сказала, вы окажете поддержку. Дала координаты и обеспечила пропуск...

-Стоп, старший следователь Макколди, опустим подробности. Обсудим всё после твоего прибытия. Сколько осталось времени?

Похоже, Стив, у тебя появились новые друзья.

-47 минут. - отвечаешь ты.

-Принял, Макколди. Постарайся ни во что не вляпаться за это время.

Вертолёт направляется в сектор 6, район 17. В нескольких километрах от места посадки, на нижних уровнях, WNW обустроило секретный объект, внутри которого ты сможешь найти всё необходимое, чтобы завершить то, что началось там, в тёмном переулке с трупом безличного.

Она просыпается на твёрдой больничной койке, её руки и ноги привязаны к невысоким железным бортам по краям, чёрными нейлоновыми лентами и опутаны прозрачными, наполненными кровью и ещё какой-то прозрачной жидкостью, жгутами. Она пытается хоть немного оторваться от холодной койки, покрытой белой простынёй с бурыми пятнами крови, но у неё ничего не выходит, нет сил. Руки, спина, поясница, всё кажется каким-то атрофированным, неспособным на любые маломальские действия. Она пошевелила пальцами руки. Те неспешно согнулись, повинуясь ей.

Эмме снились лица в больничных масках. Белые полосы света, проносящиеся сверху вниз, исчезающие во тьме. Ей снились деловые голоса и смех, снилось, как кто-то кричит, что то с металлическим звоном гремит под ней. Всё это перемешивается в белые кубы и конусы, внутри которых Альпы сменяются Сахарой, а эскимосы в толстых шубах сидят у костра, в окружение голых, танцующих папуасов. Потом ей снилось, что она лежит средь переплетённых в тугие узлы, лоснящихся от воды и жира тел тропических змей. Они впиваются ей в руки и ноги, в шею и грудь... Яд пьянит и пробуждает. Она внутри небольшой комнаты, рядом с ней доктора в белых халатах, а позади них, двое высоких мужчин в военной экипировки и с оружием в руках. Что-то над головой издаёт качающий звук... Пуф, пуф, пуф... пуф... Звук снова погружает в сон. В ночь. Холодный осенний парк пуст. Деревья, мрачные тени, устремлённые в небо. В центре парка, средь усыпанной сырыми листьями мостовой, стоит фонарный столб с тусклым огоньком свечи внутри. Под столбом деревянная скамья. На ней Эмма видит себя, прозрачный, истощённый до костей призрак с опущенной вниз головой. Руки проткнуты шприцами, шприцы подают в вены чёрную слизь из тонких вен, тянущихся к грязной земле, позади скамьи. Призрак поднимает голову, и на Эмму смотрит изъеденное червями металлическое лицо, обтянутое рваной прозрачной кожей.

Она снова просыпается и видит рядом с собой Пола. Он сжимает её руку. Его рука тёплая и сильная. Он держит её, не давая снова упасть в бездну кошмаров.

-Вы нас сильно напугали, Эмма. Мы до последнего не знали, выживите ли Вы... Я рад, что Вам хватило сил вернуться к нам.

Эмма хочет одёрнуть руку, но кисть лишь слегка поворачивается, не в силах освободиться, к её облегчению, Пол сам убирает руку.

- Je suis vraiment desolé, но новости у меня неутешительные.

Девушка закрывает глаза, у неё нет сил на то, чтобы что-то сказать. Больничный свет ужасно утомляет и давит на неё.

-Ваша жизнь весит на тонком волоске, волоске, через который мы питаем вас.

-Что... Что со мной? - еле говорит она, с болью разлепляя пересохшие губы.

Мужчина поднялся и немного прошёлся по палате.

-Мы сделали вам полное переливание крови, удалили сердечный имплант и подключили к внешнему. Сейчас он ваше сердце. Нам приходиться постоянно удалять из вашего организма накапливающийся гной, вся ваша сердечно-сосудистая система просто рассыпается, и мы не в силах остановить процесс.

-Сколько я... - в её мыслях пронеслись мысли, в след не до конца заданному вопросу. "Какое облегчение, что всё скоро закончится..."

-Не долго, Эмма. Рано или поздно, силы вашего организма окончательно истощатся и тогда...

Эмма сжала веки, из которых прокатились две тонких слезы.

-Я сожалею...

"Я счастлива..." подумала она.

Мужчина подошёл к выходу.

-За вами скоро прибудут, берегите силы. Мы должны закончить подготовку.

Девушка с усилием и испугом поворачивает голову в сторону мужчины, застывшому в дверях.

-Не... нет... н-н-неттт... прошу.

-Мы обязаны, отдыхайте.

Она захотела закричать, но горло сковал спазм. Вдруг Эмма почувствовала себя снова расслабленной... "Пускай... пускай закончат, раз им это так нужно. Я хрупкая фарфоровая кукла, в руках кукловода". Эмма узнала знакомый эффект успокоительного и решила немного вздремнуть. Сон пришёл почти сразу.

Она очнулась уже с одетыми диадемами на руках и голове, к опутывающим её жгутам с кровью, добавились разноцветные провода с тродами на конце.

-Эмма, постарайтесь сохранять спокойствие. Осталось совсем немного. Не делайте ничего, что может стать причиной вашей смерти. Помните, как тогда, в ресторане? Вы сказали мне относительно моего предложения посетить наш парк "Если в нём нет ничего такого, что могло бы вызвать мой восторг, то и смотреть там не на что." Будьте добры, Эмма. Отнеситесь к внешней сети так же как к тому парку. Просто убедите себя в том, что смотреть там не на что. Vous est-il clair?

Эмма смотрит на Пола и едва кивает головой, "да, дорогой кукловод, я сделаю всё, но совершенно иначе... Кукла больше не хочет стать живой девочкой... Кукла хочет умереть"

Пол даёт команду на запуск, капсула закрывается, погружая Эмму во тьму, которую в тот же миг разрезает со всех сторон искрящийся глобус Внешней сети.

-нужно спешить, у нас мало времени...

"мало, мало, мало времени, мало, мало..." голос Тени дробиться на тысячу отголосков.

-они пытаются ограничить тебя от сети.

"от сети, от, от, сети... от меня..." сыплются со всех сторон слова.

-как смешно, они мешают тебе.

"себе. С.с.с.с... мешают" девушка понимает, что с тенью что-то не то, она смотрит на шар, который находится и внутри, и снаружи её, он набирает скорость, вертится вокруг своей оси всё сильнее и сильнее.

-Я нашёл его, тебя... Их. Их их... тебя.

Быстрее и быстрее, всё сливается в одно полотно. Эмма кричит в пустоту сети и внезапно оказывается на скамье в ночном парке, она поднимает голову и видит себя же стоящую в стороне, с переполненным ужасом лицом, её копию обхватывают ветви деревьев и уносят во мрак.