— Понятно. Видимо, ты не знаешь, — разочарованно резюмировал Моррван.

— Да чего я не знаю? — нетерпеливо возмутилась Эмри. — Могу узнать, если нужно.

— Да, мы хотим узнать, — тут же согласилась Сонцев, — но есть один нюанс: ты не должна спрашивать об этом Меженова.

— Почему? Вы думаете, он соврёт мне? Я могу вас заверить, что он вообще не очень умеет лгать.

— Дело в том, что у нас есть очень серьёзные основания подозревать его и Роулса в сговоре. И цели этого сговора…

— Вы ошибаетесь, — отрезала Эмри.

— Вот я же говорил тебе! — воскликнул Моррван. — Она не будет нас слушать.

— Почему же, я вас слушаю, — Эмри словно очнулась от овладевшего ей в тот день оцепенения. — Извините, не буду больше перебивать, говорите.

— Ну, как скажешь, Эмри. Мы начнём с главного, — сказал Моррван, скептически покачав головой. — Во-первых, от рядовых членов и экспертов комитета скрывают действительное положение дел в секторе, таская нас по явно специально для это вылизанным достопримечательностям. Ты знаешь, почему ночью был пожар?

— При чём здесь это? — удивилась Эмри. — Думаю, какой-то очередной сбой в А-17, тем более Гений спал в это время. Наверняка в системе что-то вышло из-под контроля, а исправить всё это было некому, потому что до сегодняшнего дня весь его отдел был арестован.

— Сбой, вот как, — Моррван на какое-то время замолчал. — Ну, можешь считать и так. Это действительно результат того, что А-17, как мы считаем, не на всех людей действует с одинаковой силой.

— То есть в секторе есть люди, на которых оно не действует? — ещё больше удивилась Эмри.

— Это всего лишь гипотеза, — осторожно заметила Сонцев.

— Если б эксперименты с внешней памятью были разрешены, мы бы знали точнее, — согласился с ней Моррван.

— В общем, мы предполагаем, что значительная часть населения старше определённого возраста вообще не подвержена действию А-17, несмотря на то, что внешняя память у них установлена уже давно. Наверно, должны быть и какие-то индивидуальные особенности, но мы считаем, что возраст важнее.

— И какой же это возраст?

Моррван пожал плечами.

— Сорок пять по меньшей мере, но это пока просто предположение. Возможно, что планка гораздо выше, мы действительно этого не знаем. Мы строим своё предположение лишь на дате, с которой начали более-менее повсеместно устанавливать внешнюю память в возрасте до пяти лет. Но даже по этому вопросу у комитета нет точных данных: мы думаем, что сектора не делились с нами достоверной информацией, — всё же решилась ответить ей Сонцев.

— И что из этого должно, по-вашему, следовать? — несколько растерянно спросила Эмри.

— Гипотеза такова, — уже более уверенно продолжил Моррван, — люди, на которых А-17 не действует, в идеальном мире математических моделей должны спокойно жить себе, как прежде, а люди, на которых А-17 действует, должны не мешать им жить. Таким ведь примерно должен быть алгоритм оружия, правда?

— Звучит разумно, — согласилась Эмри.

— Ну да, но ты случайно никогда не пробовала ткнуть палкой в улей? — поинтересовался он.

Эмри даже слегка рассмеялась абсурдности предположения.

— Он хочет сказать, что люди, не подверженные действию оружия, вполне могут сделать какую-нибудь глупость, которая будет воспринята программой как агрессия, — пояснила Сонцев. — Впрочем, я не думаю, что программа так глупа и настолько низко оценивает человеческую жизнь даже за пределами условного улья, чтобы убивать каждого, кто, например, попытается вытащить внешнюю память у человека под контролем. Я склонна думать, что всё немного сложнее, хотя в целом Мор прав. Мне кажется, в секторе сложилось организованное сопротивление оружию. Но это скорее нехорошо, потому что максимум, чего повстанцы смогут добиться, — всем умереть.

— Мы выдвинули и ещё одну гипотезу, — сказал Моррван. — То, что произошло этой ночью у границ с внешним городом, — не просто какой-то там пожар, это похоже на результат подавления организованного восстания. Наверняка в алгоритме А-17 у защиты внешнего города должен быть очень высокий приоритет, поэтому, когда возникла угроза для него, система и начала по своей воле небольшую гражданскую войну.

— То, что вы рассказываете, звучит жутко, — признала Эмри, — но я не понимаю, почему Роулс до сих пор не настоял на том, чтобы немедленно прекратить использование оружия? Ведь этого от него ждут и другие сектора, и все мы, конечно. И Гений согласен отказаться от оружия, я знаю это.

— А вот это самое интересное, — заметил Моррван. — И мы, честно говоря, видим пока только то, что Роулс всячески пытается держать нас в неведении. Это очень странно. Но соображения здесь могут быть вот какие: Джим наверняка пообещал Меженову, что поможет ему сохранить власть в секторе, а теперь не знает, как это сделать. Да и мы считаем, что сделать это невозможно: Меженов ведь наверняка станет самым ненавидимым человеком в секторе после того, как оружие придётся отключить.

— Не думаю, что Гения могло бы это заботить, — возразила Эмри. — Но как бы там ни было, вы правы, мы должны узнать всё сами. И у меня есть несколько идей на этот счёт.

Джил, как всегда без стука, заглянула в кабинет Гения и с нескрываемой радостью обнаружила, что он наконец один.

— Какое счастье застать тебя без Эмри, — сказала она вместо приветствия. — Я тут как раз решила устроить вечер откровений.

Он оторвался от электронных чертежей, которые до этого рассматривал, и пристально посмотрел на неё.

— Что именно ты имеешь в виду под откровениями?

— Я хочу предложить тебе союз вместо нейтралитета, — заявила она.

— А конкретнее?

Она без приглашения села в кресло Эмри и закинула ногу на ногу.

— Теперь я могу поделиться с тобой всеми тайнами, которые до этого вынуждена была охранять, чтобы ты не наделал глупостей.

— Ну, спасибо за заботливость, — мрачно ответил Гений, — но я о ней не просил.

— Во-первых, хочу сказать тебе, что мой отец, судя по всему, знал, что Эс предатель, и именно из-за отношений с ним лишил меня права наследовать. Это Эс был связан с организацией освобождения сектора, я общалась с ними через него. Но мой отец не выгонял его, а наоборот, держал на высоких должностях — так почему? Может быть, ты знаешь почему?

— Так себе откровение получилось, — заметил Гений, — я и так всё это знал. И почему Эс не увольняли, тоже знаю. Он был шпионом комитета, но настолько технически безграмотным шпионом, что мы с Мелдженом все шесть лет вели всё те же исследования у него под носом, а он начал об этом догадываться лишь недавно. Эс полностью устраивал нас: и позволял сохранять хорошие отношения с комитетом, и не мешал работать над А-17.

— Ну подожди, это ещё не всё, — с лёгкой досадой в голосе сказала Джил. — Я ещё удивлю тебя. Я хочу передать тебе его внешнюю память. Она цела и невредима.

— И снова не удивила. Я знал, что ты меня обманула. К твоему счастью, я никогда не считал память Эс особенно важной, потому что и так по большому счёту всё про него знал. Короче, отдай её мне и иди. Я вообще-то не очень люблю, когда меня обманывают, так что можешь считать свой вечер откровений законченным.

— Не так быстро, — возразила Джил. — Я хочу сказать и ещё кое-что. Там есть один зашифрованный фрагмент, и я очень надеюсь, что ты сможешь найти способ его расшифровать. Но помимо этого, там есть и вещи, которые будут для тебя неприятны. Это касается Эмри.

— Ну и? — спросил он, не выдержав сделанной ею мелодраматичной паузы.

Джил демонстративно кашлянула и продолжила:

— В общем, эти вещи могут тебя расстроить, но не воспринимай всё слишком близко к сердцу: ты ещё молод, и в нашем секторе много женщин, которые захотят…

— Ты можешь говорить по делу? — прервал он её душеспасительную речь.

— Ну, в общем, ты ведь знаешь, что она всегда что-то плела за твоей спиной? То Эс пыталась вывезти, то украла коммерческие разработки? Понимаешь, ты только не делай поспешных выводов. Совсем не все женщины такие. Подумай только, зачем тебе женщина, которая оклеветала тебя, сказав Эс, что ты её изнасиловал?