- Да, понимаю.

Она хотела спросить, как они пришли к этому, но, похоже, Эдгар смог побороть упрямство Рэйвена.

- Итак, Лидия, ранена? Что-нибудь болит?

Качая головой, Лидия заметила, что в её волосах запутались какие-то сверкающие песчинки.

Она спросила себя, появились ли они из-за её падения. Но они выглядели как стеклянные бусинки светло-голубого цвета и были слишком чистыми, чтобы называться песком.

- Похоже, на мне нет ни царапины. Наверное, потому что Армин защищала меня. Хоть и была сама ранена.

- Она не моя сестра. Она пыталась убить лорда Эдгара, - убеждённо проговорил Рэйвен.

Потому что это была Армин, которая пошла на предательство из-за своих чувств к Эдгару, он говорил, что она не смогла бы лишить Эдгара жизни.

Сев на край кровати, Эдгар глубоко задумался.

- Она сама сказала, что не может противиться Улиссу. Очевидно, Принц приказал ему причинить мне как можно больше боли, а затем убить меня. Казалось, та женщина с лицо Армин, вместо того, чтобы просто убить меня, появилась передо мной просто потому, что ей так приказали.

- Так ты говоришь, что она планировала напасть на тебя так, чтобы погибла она одна?

В беседке в саду она говорила старухе, что точно умрёт.

- Она должна была предвидеть, что Рэйвен броситься к месту событий.

Ситуация обернулась тем, что он собирался позволить Армин умереть. Тогда Эдгар не мог не обвинять себя.

Она не могла восставать против Улисса, и ей отдали приказ напасть на Эдгара и убить его. Была она Армин или не была, никто не хотел бы видеть, как дорогой ему человек используется его врагом и снова умирает на его глазах.

И если это было задумано, чтобы помучить нёсшего на своих плечах боль единственного выжившего из всех его друзей Эдгара, то это действительно был жестокий план.

- С какой бы целью они не напали на вас, она не моя сестра. Лорд Эдгар. Если вы будете жалеть её, то поступите так, как рассчитывал враг.

- Ты прав… На ней нет клейма, которое должно быть на Армин.

«Что?» - подумала Лидия и подняла голову. Раз Эдгар так отчаянно пытался остановить Рэйвена, она посчитала, что он убеждён, что она настоящая.

- Тогда почему вы пытались остановить меня? В тот момент вы должны были нанести завершающий удар.

- Сам хотел бы знать.

Но когда она подумала, что Эдгар ответил чёрство, словно это него дело, он нахмурился с серьёзным видом.

- Я точно уверен, что это Армин. Она знала то, что только Армин было известно, и выражение её лицо и то, как она говорила, - всё в ней было от Армин. Кроме клейма.

- Но это клеймо нельзя стереть так легко.

- Моё исчезло.

Это была правда. Клеймо раба, которое было выжжено на тело Эдгара, забрали мерроу.

И далее он задал вопрос Лидии.

- В моём случае это было частью особой церемонии. Интересно, существует ли возможность того, что с Армин случилось что-то подобное. И ещё не менее чем исчезнувшее клеймо, странно и то, что она жива.

Армин, упавшая в море мерроу. Её тело не нашли, но волны были так свирепы и быстры, что случившееся никому не показалось странным.

Подумав об этом, Лидия обратила внимание на небольшие предметы, похожие на крошечные сияющие бусины.

Нет, не совсем. Лидия думала о том, что раненая Армин прижимала её к себе, но на ней не было и следа её крови.

Не кровь, а маленькие кристаллики падали с её волос и одежды.

Но, погодите, может, это и была кровь?

Что если она не человек?

И тогда понимание пришло к ней.

Селки появлялись из душ тех, кто погиб в море. Тогда Армин была…

- Армин могла стать селки.

Должно быть, это прозвучало как гром среди ясного неба. Эдгар и Рэйвен посмотрели друг на друга.

- Я слышала, что люди, которые умерли в море, превращаются в селки. Не думаю, что это случается каждый раз, но раз тот человек по имени Улисс обладает знаниями фейри-доктора, он мог постараться и вернуть её к жизни в качестве селки.

- Такое возможно… Ты тоже можешь сделать подобное?

- Я не обладаю силой, позволяющей контролировать селки. Но если Улисс полноценный фейри-доктор, тогда, думаю, он мог заставить селки найти тело Армин и сделать её одной из них.

Пытаясь уложить в голове то, что рассказала Лидия, Эдгар потёр висок.

- Морские фейри в состоянии принимать ту же форму, которую имели, когда они были людьми? У них остаются воспоминания?

- Думаю, подобное уже было. Умерший в море рыбак вернулся в свой дом, но, так как он был селки, простился со своей семьёй и ушел обратно в море. Люди, которые становятся частью царства фейри, забывают о человеческом мире, но Армин всё ещё…

- Так она только недавно стала селки, то её человеческие воспоминания всё ещё при ней, - прошептал он со сложным выражением. – Лидия, если всё так, как ты говоришь, то почему она, как и другие, обязана подчиняться желаниям Улисса?

- Потому что он спрятал их шкуры. Селки сбрасывают шкуру, чтобы принять человеческую форму. Но если шкуры у них нет, они не могут вернуться в море, и им остаётся только остаться со спрятавшим её человеком, пытаясь узнать, где она. Их шкура для них всё равно, что душа.

- Тогда, если мы сможем найти спрятанную шкуру, положение, когда он контролирует Армин, закончиться.

- Это…

Лидия замялась, поскольку беспокоилась, что если у Армин оставались воспоминания с того времени, как она была человеком, то она может всё ещё испытывать на себе влияние Принца.

Конечно, Эдгар, и Рэйвен, тоже должны были подумать об этом.

- Если её заставили вернуться в виде фейри, тогда моя сестра действительно мертва. Та, кто сейчас здесь, - слуга Улисса, и, даже если её пришлось брать под контроль, она была воскрешена единственно как инструмент Принца.

В ответ на слова Рэйвена Эдгар вздохнул.

- Скорее всего, всё так, как ты говоришь. Но, Рэйвен, она твоя сестра.

Хоть ему и сказали это, Рэйвен только наклонил голову, словно эти слова были загадкой для него.

Даже если он понимал значение слова «семья», он не знал, какие чувства должен испытывать.

Конечно, Рэйвен заботился об Армин, потому что она была его сестрой. Но после того как она предала Эдгара и до тех пор, пока её существование могло представлять опасность, для него она была скорее врагом, чем сестрой.

Однако Эдгар больше думал о чувствах Армин, чем о её предательстве. Если она по-прежнему была скована проклятьем Принца, он хотел освободить её от него.

- Она не моя сестра.

- Потому что она не человек? Разве ты никогда не думал, что хотел встретиться с тем, кого потерял, даже если бы это был сон? Будь это призрак или кто ещё, не хотел поговорить с этим человеком ещё раз?

Вероятно, с Рэйвеном это не имело ничего общего.

Из-за того, что он обладал такими особыми боевыми навыками, его растили как инструмент для убийства людей, и он был неспособен развивать чувства, присуще человеческому существу, и смог открыть своё сердце только Эдгару.

Даже если он начал проявлять внимание к тем, кто был вокруг Эдгара, и думать о них, Рэйвену пока что было трудно понимать чувства к тем, кто покинул этот мир, и тех, кто отчаянно цеплялся за них.

И всё же Эдгар продолжал говорить, словно пытаясь донести их до него.

- Я хотел встретиться с Армин. Меня не волновало, когда и где, и даже если бы она ненавидела меня, я хотел увидеть её.

Те же самые чувства испытывали миссис Коллинс, под их влиянием призвавшая призрака своей дочери. Те же самые чувства испытывала Лидия к своей матери.

Если бы она могла увидеть её ещё хоть раз. Поскольку Лидия могла понять эти чувства, когда не можешь не хотеть этого, она была неспособна ненавидеть миссис Коллинс.

- Армин спасла меня. Непохоже, чтобы ей приказывали это, так что таково было её собственное решение. Думаю, в душе она так и осталась вашим другом и соратником.

Рэйвен молчал, словно всё равно не мог решить. Эдгар так же хранил тишину.

Когда все разом замолчали, стал отчётливо слышен тихий звук, идущий с той стороны двери. Находящиеся в комнате мгновенно обратили на него внимание.