Понукая свою лошадь, он смог доехать до берегов двух «островов» до утреннего отлива, но волны, тихо ласкавшие побережье у города, здесь бушевали так же, как и вчера.

Тонкая дорожка, появлявшаяся, когда волны отбегали обратно в море, постоянно появлялась и исчезала, захватываемая волнами, словно она боролась со свирепствующим морем.

Но, поскольку сейчас окрестности были освещены яркими лучами рассветного солнца, ехать по ней было всё же проще, чем когда он проделывал этот же путь ночью.

Однако врагу так же было проще заметить его, но ему нужно было поскорее вернуться к Эдгару.

Пакет, доверенный ему посланником «Алой Луны», был прочно привязан к его телу. Рэйвен проверил его и сдвинул лошадь с места.

Он направился к дому, который высился на холме, что был конечной целью его пути, и ступил на дорожку, омываемую морскими волнами. Но, проделав почти половину пути, увидел что-то чёрное, плавающее между волнами.

На мгновение оно было похоже на человеческую голову, но уже в следующую секунду он мог сказать, что это не голова.

Это был тюлень. Осмотревшись вокруг, он понял, что окружён бесчисленным множеством тюленей. Нет, они были необычными тюленями.

Фейри?

Он знал о фейри-тюленях, селки, от Лидии, но когда почувствовал, как нервы духа натягиваются до предела, он понял, что стал целью не человека.

Если они были морскими фейри, тогда они не смогут добраться до него на берегу.

Он ударил лошадь стременами, понуждая её ехать быстрее.

В этот момент всё фейри-тюлени как один нырнули в море. В следующую минуту огромная волна взметнулась ввысь и понеслась к нему.

Ему некуда было бежать: волна почти тут же накрыла его с головой. Его стало затягивать в глубину.

Хоть он и пытался отбиваться от них, тюлени, кружа вокруг него, кусали и цепляли его, стараясь утянуть всё дальше.

Он вытащил кинжал.

Вздыбив воду ударом руки, он почувствовал, что попал по чему-то, а море вокруг него стало окрашиваться в темно-алый цвет. Тюлени мгновенно бросились прочь от него, словно испугались чего-то.

Но алый цвет быстро растворился и исчез в сером море.

И вновь они вернулись к своей цели и начали плавать вокруг Рэйвена, пытаясь зажать его в кольцо.

Их было слишком много. И свобода его движений в воде была ограничена.

Он не мог глотнуть ещё воздуха.

И тогда, ему показалось, как кто-то сказал: «Хватит».

Этот существо было другим, не одним из них.

Сзади кто-то схватил его за руку, и его потянуло наверх. Бурные, клубящиеся волны, окружавшие его, утихли, и Рэйвена беспрепятственно отпустили на поверхность воды, и, когда он всей грудью вдохнул воздух, он почувствовал, как рука, спасшая его, медленно отпускает его руку, но быстрее, чем это произошло, сам схватился за неё.

- …Армин.

- Иди на холм на том побережье. Тебе лучше добраться до земли до того, как волны вновь начнут бесноваться, - проговорила она, словно отказываясь от попытки убежать от Рэйвена.

Когда эти двое залезли в расселину склона, они смогли укрыться от мощных порывов ветра. Если они будут здесь, то их не смогут заметить ни люди из дома, ни селки, которые были похожи на неё. Так сказала Армин, усевшись на песок.

- В чём отличие? – спросил Рэйвен, снимая и отбрасывая насквозь пропитавшийся солёной водой тяжёлый пиджак.

Выглядевшая совершенно изнеможённой Армин подняла голову и, словно не понимая, что за вопрос он задал ей, склонила её на бок.

- Ты сказала, что для селки я другой.

- Да… Все остальные на грани. Так как человек, который захватил их и ужасно относиться к их виду, здесь.

- Улисс.

- Именно. Но они не могут приблизиться к нему и поэтому напали на тебя, думая, что ты с ним заодно.

- Так селки в море не подвластны воле Улисса.

- Подвластные ему – слуги в доме. Они находящиеся в человеческой форме селки. Но некоторые из тех, кто в море, тоже под его контролем. Улисс специально разозлил их, и селки волнуют море, как он и хочет.

В плече опиравшейся на скалу Армин торчал нож, всаженный туда Рэйвеном.

Кажется, кровь не останавливалась, так как он мог видеть что-то красное, пестревшее на её груди. Но, медленно стекая вниз, кровь превращалась в прозрачную жидкость, а затем в стеклянные шарики и падала на землю.

Это заставило его понять, что она вовсе не была человеком. А значит, и его сестрой. Она была всего лишь врагом.

Поскольку кровь, бежавшая по её венам, больше никак не была связана с Рэйвеном.

- …Как ты можешь видеть, я не та, кем была прежде.

Кажется, она заметила, как внимательно Рэйвен посмотрел на её рану.

- Мисс Карлтон сказала, что ты можешь быть селки.

- Ну, она фейри-доктор.

- Моё спасение было частью плана Улисса?

Армин покачала головой, словно это не давало ей покоя.

- Из-за раны мне приказали не высовываться некоторое время. Пока мне не отдавали других приказов… Но он собирается довести лорда Эдгара до грани и, вероятно, продолжит использовать меня.

Нельзя сказать, чтобы Эдгар был из тех людей, чьи чувства легко поколебать. Но ради защиты тех, кто дорог ему, он мог забыть о собственной безопасности. Армин была его другом, которого он хотел защитить. Хоть она и предала его, она всё равно оставалась его драгоценной подругой, настолько, что он чувствовал свою ответственность за то, что не смог вовремя её остановить.

Рэйвен, чувствуя лёгкое раздражение, подошёл к Армин.

- Почему ты вернулась, хотя должна была умереть. Дошла до того, что стала нечеловеком.

- Я не желала ничего такого… Нет, возможно, в глубине сердца мне и хотелось этого. Если бы меня можно было простить, я бы хотела вновь служить лорду Эдгару.

- У лорда Эдгара уже есть невеста.

- Рэйвен, это не то, что я имею в виду. Я хочу просто служить ему. Таково было моё желание с самого начала.

- Но ты ведь явно хотела, чтобы он был весь твой, и передавала информацию о нас Принцу.

Так как, когда Эдгар стал бы графом и укрепил свою позиции в качестве английского дворянина, её чувствам было бы ещё сложнее достигнуть его. Она хотела быть ближе всех остальных нему и оставаться его товарищем.

- Да, ты прав, в тот раз я забыла чувства, с которых мы начинали. Правда и то, что за моей верностью лорду Эдгару стояли иный чувства, и именно ими воспользовался Принц…

Кровь из её плеча заструилась пуще прежнего. Он не знал, умрёт ли фейри, если потеряет слишком много крови. Но, для начала, может ли фейри вообще умереть? Он спрашивал себя, почему она оставила нож в ране, не став вытягивать его.

- Рэйвен, ты должен убить меня. Это единственный способ. Убей меня, чтобы я никогда не смогла вернуться в мир живых. Я не хочу, чтобы меня и дальше использовали, чтобы мучить лорда Эдгара.

- Но сейчас ты и так ходячий мертвец. Ты можешь умереть ещё больше?

- Пока я в человеческой форме, кажется, я могу умереть, как человек. Селки ближе к живым существам, чем к фейри.

Её убийство, скорее всего, было необходимо для защиты Эдгара, но Рэйвен подумал, что это также может быть наилучшим выбором для Армин.

Если она говорит, что сейчас она то же самое, что и человек, тогда он сможет подарить ей безболезненную смерть.

Он почти сжал её открытую белую шею, когда…

- Пожалуйста, простите её, - внезапно раздался голос.

Обернувшись, он увидел маленькую старушку.

- Разве вы не её единственный брат? Даже когда она стала нечеловеком, она продолжала беспокоиться о вас.

- Вы тоже селки?..

- Да, мою шкуру украли, и уже довольно времени прошло с тех пор, как Улисс заставил меня принять человеческую форму. Я близка к тому времени, когда забуду о своей природе, но я определённо селки.

Старушка говорила так спокойно, словно речь шла о ком-то другом. Она была рабой Улисса, но было очевидно, что по своей воле она никогда не пожелала бы служить ему.

Лидия сказала, что селки, чья шкуры были украдены, не способны противиться тому, кто это сделал.