- Я граф земель фейри. Для меня естественно защищать то, что мой фейри-доктор пытается защитить.

- Ты смешишь меня. В Англии больше нет графа Блу Найт. Как нет больше и достойных фейри-докторов. Каким бы именем ты не прикрывался, не существует силы, способной остановить селки, - сказал он и протянул аквамарин к морю.

Лидия, подпрыгнув, посмотрела на море и увидела, как группы селки начали двигаться.

Казалось, на поверхности океана выросли горы. Первая волна понеслась к ним.

Она должна была что-нибудь сделать.

Лидия напомнила себе, что всё хорошо, если её матушка была на её стороне. И Эдгар, который знал, что она фейри-доктор, тоже был рядом.

Больше не осталось приличных фейри-докторов. Это могло быть правдой, но если тот аквамарин был сердцем селки, тогда сейчас Лидия должна была иметь ту же самую силу, что и Улисс.

Но что если это был обычный аквамарин? Если так, хоть это и позорно, всё могло кончиться.

Но всё же Лидия собрала всё имевшиеся у неё мужество, взяла аквамарин её матушки, а затем протянула руку в сторону моря.

- Послушайте, селки! Я фейри-доктор графа Блу Найт! Пожалуйста, не разрушайте крепость графа. Я клянусь этим «сердцем», что приму всю вашу скорбь!

- Сердце… почему у этой девчонки?.. – смогла она расслышать шёпот Улисса.

Но волна продолжила приближаться к ним и в мгновение покрыла холм.

Пенящаяся волна сейчас направлялась к ней.

- Лидия!

Эдгар протянул ей руку, другой обхватив дерево. Она изо всех сил попыталась схватиться за неё, но Улисс вцепился в её волосы. Вместе с ним она исчезла под водой.

Ушедшая под воду, несомая потоком Лидия, как только могла, старалась вытолкнуть себя на поверхность, но увидела, как Улисс тянется к ней, чтобы забрать её кулон.

«Нет, я скорее умру, чем позволю тебе получить его».

Лидия сопротивлялась из всех сил.

«Но я не могу…» - когда она почувствовала, что достигла своего предела, что-то подплыло к ним и отбросило Улисса.

Селки?..

И тогда она поняла это. Она могла дышать даже под водой. Она попала в царство фейри.

Это был другой мир, что лежал вне, но захватывал океан человеческого мира.

Множество селки заставили Улисса отступить, кружа вокруг Лидии, медленно плавая в воде.

Это были селки, чьи шкуры вернула Лидия.

Вода была залита светом, и в шкурах селки застыли пузырьки воздуха, в которых отражался океан, из-за чего они имели тот же самый светло-голубой цвет.

- Идёте против меня, селки?

- У нас больше нет оснований слушаться тебя, - проговорил особенно большой селки. Лидия с первого взгляда могла сказать, что это была та старушка.

В человеческой форме она была коренаста, но, возможно, потому что как фейри она прожила долгую жизнь, её истинная форма была крупной и великолепной.

- У меня есть «сердце». Я могу заставить всех вас испытать боль.

- У неё тоже есть сердце. Здесь также новый граф Блу Найт. Как один из наших друзей она вместе с нами понесёт груз боли.

Она грациозно рассекала воду: так как её шкура вернулась к ней, все раны, полученные в человеческой форме, исцелились.

- Этот граф Блу Найт не является истинны наследником, - сказал Улисс, мерзко усмехнувшись.

- Нет, он настоящий. Он граф, признанный мерроу.

Лидия не могла никого потерять.

~ Мы думали, что все они исчезли. Граф Блу Найт и фейри-доктора, что раньше повсюду были, как и люди, которым мы доверяли.

Голос раздался из группы, что плавала вокруг них.

- Эта малявка не обладает силой фейри-докторов, которые жилы в прошлом. Даже если у неё есть сердце, она не способна спасти всех вас. Не смешите меня.

«Называть меня малявкой, да ты сам на недоростка похож».

- Если вы пойдёте против меня, ваш вид может оставить надежду!

От уверенного тона Улисса селки забеспокоились, но, в конце концов, никто не двинулся.

~ Фейри-доктор нового графа Блу Найт.

~ Новый граф Блу Найт заслуживает доверия?

«Ну, я бы не советовала ему доверять», - подумала она в таком ключе.

- Если вы хоть немного верите мне, я хотела бы попросить вас и ваших собратьев не разрушать чары графа, наложенные на этот остров. И граф, и я ваши союзники. Даже если мы не обладаем силами, соразмерными с прошлыми поколениями, мы обещаем это.

~ Фейри-доктор, мы, селки, не можем жить без человеческой дружбы. Мы должны сделать тебя, ту, кто так старался ради нашего вида, нашей надеждой.

В ту же секунду шторм прекратился.

Улисс цокнул.

- Дурни-фейри, вы ещё пожалеете об этом.

С этими словами он исчез.

Она спросила себя, обладает ли он силой, позволяющей ему свободно путешествовать между мирами. Селки злились на людей, но назвали Лидию своей надеждой и другом.

~ Фейри-доктор, крепость графа уже была осквернена. Мы не можем обещать, что она всё ещё имеет силу.

~ Теперь ты должна возвращаться. Твой сопровождающий прибыл.

Сказав это, стая селки, подняв кучу пузырьков, уплыла от Лидии.

Она видела, как Нико идёт в её направлении, и он, упрямо настаивающий на ходьбе на задних лапах, шёл на них даже в воде.

Она обрадовалась тому, что он пришёл за ней, но одновременно, увидев его небрежное и высокомерное поведение, разозлилась на него.

- Нико! Как посмел ты сбросить всё на меня!

- Я ужасно себя чувствую из-за этого. Как ты можешь видеть, поэтому я пришёл забрать тебя домой.

Дороги в волшебном царстве переплетены и перепутаны так причудливо, что далеко не редко люди, случайно попавшие на эту сторону, терялись и вечно бродили по ним.

Она действительно хотела громогласно заявить, что и сама доберётся, но, подумав, что это, к сожалению, невозможно, проворчала:

- Ладно.

- Не злись. Я действительно настолько оголодал, что чуть не умер.

- Я была намного ближе к смерти!

- Это так, ох, ладно, когда мы вернёмся, я позволю тебе потереться о мех на моём животе.

«А-а? Это совсем не радует».

Но для Нико, смущенно теребившему свой галстук, это было величайшая самоотверженность, чтобы успокоить гнев Лидии.

Она вспомнила, что, когда была ребёнком, тереться щекой о живот Нико было одним из её любимых занятий.

Когда её матушка отправилась в последний путь и она чувствовала себя одиноко и плакала, Нико сказал: «Ох, ладно, тогда можешь потереться о мой живот».

Но она больше не была ребёнком.

Она чуть не рассмеялась, но подумала, что всё ещё может быть маленькой.

Сама она не могла ничего сделать. Но если были фейри, которые поддерживали её, и люди, остававшиеся на её стороне, она всё ещё могла продолжать трудиться изо всех сил.

Когда Нико потянул её за руку и их словно бы понесло вверх, она заметила, что одна селки осталась с ней.

Это была старушка-селки. И она держала шарик, имевший тот же цвет, что и вода.

- Это, возможно, принадлежит Армин?

- Эта малышка пока не осознаёт себя селки. Но однажды придёт день, когда она вернёт свою шкуру и пожелает вернуться в море. До того дня, пожалуйста, позаботься о ней.

Лидия кивнула с серьёзным лицом, и старушка-селки, успокоившись, уплыла прочь.

Лидии подумалось, что на краткий миг она увидела тот несессер.

Малютка-селки несла его и играла, плавая в воде.

«Тереза, это ты?»

Даже если у неё не осталось воспоминаний о том времени, когда она была человеком, если драгоценные воспоминания никогда не исчезали, тогда…

Они прочно отпечатывались в глубинах души.

*

Пик лета, длящийся всего несколько дней, миновал, и в городе Гастингсе, где белые пляжи омывались морскими волнами, бесконечные толпы людей начали истощаться и пропадать.

Английское лето было коротким и всегда трудно переносилось. Даже если солнце сияло в вышине, когда люди начали чувствовать, что солнце садиться раньше, до того времени, когда оранжевый цвет заполнит небо с приходом осени, было рукой подать.