Кто может сравниться, Елена?

— Какой ответ я могу ожидать, если задам тот же вопрос? — он спросил.

Это меня немного привело в чувство. Я прищурилась, глядя на него.

— Ой, да, будучи родителем-одиночкой, работая и посещая курсы в колледже, я была действительно беспорядочной. — я покачала головой. — Нет, Константин. Больше никого не было.

Константин выглядел довольным и сделал глоток вина.

— Колледж. Расскажи мне об этом.

— Я не могла позволить себе ничего роскошного, — ответила я, прежде чем здравый смысл смог заставить меня замолчать. — Но я много работала. Мне удалось сократить срок обучения с четырех лет до трех. Окончила учреждение с отличием.

— Конечно, ты это сделала. Я не ожидал бы ничего меньшего. — Константин нарезал овощи. — Тебе понравилось?

— Понравилось ли мне? — я почувствовала, как на моем лице появляется улыбка. — Мне понравилось. Мне нравилось каждое мгновение. Я приходила раньше всех и оставалась последней. Я подружилась с лаборантами, чтобы они пускали меня на выходные и праздники.

Я начала расслабляться и приступила к ужину.

Константин прав, это восхитительно. Курица и подливка были аппетитными, специи смешивались вместе, создавая изысканное блюдо.

Между укусами я добавила:

— Хотя колледж меня ненавидел.

— О?

— Нико пришлось пойти в детский сад, пока я училась, и он был самым непослушным ребенком. — я старалась не рассмеяться. Он был настоящей угрозой. — Он не был ужасным или мстительным. У него просто было много энергии, и он был безрассудным. Это создает плохую комбинацию.

— Он и то, и другое, — пробормотал Константин в знак согласия. — Он напоминает мне Наташу, когда она была моложе. Полный энергии, но сообразительный.

— Они похожи друг на друга?

— Они могли быть близнецами. Я найду фотографию. — когда он подвинулся, чтобы наполнить свой бокал, он предложил мне немного вина.

— Совсем чуть-чуть.

Какая-то глубокая часть меня кричала от ярости, но я проигнорировала ее. Вино было кислым, но хорошо приготовленным, вероятно, из виноградника, который стоил больше, чем это поместье.

— Мне сказали, что в последнее время ты сам не свой.

Когда Даника сказала мне это, она произнесла это тихо и вполголоса, словно боялась, что мыши могут услышать и доложить Константину. Я бросила на него один взгляд и поняла, что что-то не так, но Даника подтвердила, что это глазурь на торте.

Константин никак не отреагировал.

— Напряженно обеспечивать власть над Стейтен-Айлендом и иметь дело с другими организациями. Много сил изменилось с тех пор, как ты была в этом мире в последний раз, Елена. Ломбарди ушли, и Вашингтон, округ Колумбия, никому не принадлежит. Три семьи Бостона в мире, а король Майами в тюрьме.

— Все это звучит довольно интересно, — сказала я, но продолжала настаивать. — Но что насчет тебя?

— Меня? — он тихо рассмеялся. — Я занимался семьей, которая разваливалась на кусочки, криминальным авторитетом, который проник в мой дом и имел дело с разбитым сердцем. Все, что я делал, я делал для своей Братвы.

— Кто-то сказал мне, что ты был жестоким.

— Я всегда был жестоким, Елена.

Я покачала головой.

— По-видимому, ты сейчас сам проводишь допросы? Даже Артем, Дмитрий или Роман не присоединятся к тебе. Черт, даже Олежка. Почему? Почему они так напуганы, видя тебя в действии?

Мускул на челюсти Кона дрогнул. Единственный физический признак того, что он все больше расстраивался из-за разговора.

— Ты очень любопытная для человека, которая не планирует задерживаться надолго.

— Я знаю тебя, Кон. Я знаю тебя. И знаешь, какая первая мысль пришла мне в голову, когда я увидела тебя в том лесу, после трех лет агонии, разлуки и боли?

— До или после того, когда ты набросилась, как дикая кошка?

Я ткнула в него пальцем.

— Я подумала, что с ним что-то не так. Что-то внутри него сломалось, сцепление соскользнуло. Это не тот человек, которого я... — я замолчала. Эмоции начали забивать уши и горло, затуманивая все рациональные мысли. — Я просто хочу знать, что с тобой случилось.

— Ты знаешь, Елена, — сказал он. — Ты просто не хочешь в это верить.

Я сглотнула, несмотря на пересохшее горло.

— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Да, ты понимаешь, — он передал мне тарелку. — Хлеб?

Я отшвырнула ее прочь.

— Нет, я не хочу хлеба. Я хочу наорать на тебя. Что произошло?

Константин скривил губы, зверь внутри него вышел на поверхность. Он хорошо носил свою маску, лучше, чем большинство, но даже у него не бесконечное терпение. Если и было что-то, в чем я была хороша, так это в раздражении этого человека.

Когда я только приехала, когда мне было двадцать три и я была более апатичной, чем Дьявол, Даника однажды задумалась над тем, что я единственная, кто может проникнуть под кожу Константина. Он такой терпеливый и дипломатичный со всеми остальными, но почему-то ты действительно выводишь его из себя.

Спасибо? Я сказала.

Она рассмеялась. Это комплимент. Ты знаешь, какой это талант заставлять некоторых людей смеяться? У тебя все наоборот. Твой талант заставляет Константина хотеть сломать его фасад.

— Девушка, которую я любил, бросила меня, — прорычал он. — Я предложил свое королевство, свою семью. Даже предложил ей бросить все ради нее.

— Ты не это имел в виду...

— Да, именно это я имел в виду.

Тон Константина был жестким, но он говорил со мной не так, как тогда, когда мы были в его кабинете. Может, мне нужно разозлить его еще немного.

Боже, подумала я, охваченная печальной яростью, неужели Роман чувствует себя так каждый день? Неудивительно, что он в таком состоянии.

— Что я должна была сказать, Константин? Спасибо?

— Мне не нужна твоя благодарность, — прорычал он. — Все, чего я хотел, это чтобы ты осталась.

— Теперь уже слишком поздно.

Он фыркнул.

— Действительно, уже поздно.

Секунду мы смотрели друг на друга, разглядывая. Моя грудь резко поднялась, и адреналин разогрелся в венах, когда на горизонте появилось обещание битвы. Константин выглядел ненамного спокойнее.

— Ты злился на меня, — сказала я. — Я могу сказать.

Его глаза заострились в улыбке.

— Я злился. — он сделал еще один глоток вина. — Я был в ярости на тебя. Иногда, на короткое время, я все еще зол.

— Что изменилось?

— Это связано с двумя причинами.

У меня было нехорошее чувство, что я знаю, что это, но все равно попросила разъяснений.

— Его зовут, — ответил Константин. — Николай Константинович Тарханов.

С акцентом Кона имя легко и красиво слетело с языка. Это звучало правильно и уместно, так, как должно было быть произнесено имя моего сына. Как будто каждый слог был одой его царственной родословной.

Я сжала бокал в руке.

— О?

— Не ту фамилию женщина дает своему сыну, когда ненавидит его отца.

Он прав. Я ненавидела то, что он прав.

Слово «разоблачена» прозвучало в сознании как сигнал тревоги. Разоблачена, разоблачена, разоблачена. Мне повезло, что поблизости не было ничего, что могло бы производить чернила, иначе я превратилась бы в словарь с тем количеством раз, на котором написала бы это слово. Я почти могла представить это в своем воображении: на лбу, на шее, на тазовой кости и на внутренней стороне бедра. Разоблачена, разоблачена, разоблачена.

— Вторая причина в том, что ты научила его русскому языку. Зачем тебе учить его русскому... Если ты все это время не планировала вернуться к нам?

Ты планировала вернуться к нам.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Не прикидывайся дурочкой, Елена. Тебе это не идет.

Я поставила свой бокал немного сильнее, чем нужно было. Вино выплеснулось за края.

— Что ты хочешь, чтобы я сказала, Константин?

Он не пропустил ни одного удара.

— Я хочу знать, почему ты ушла.

— Я сказала тебе причину, когда уходила,. Мне что, нужно все время повторяться?

— Пока ты не скажешь мне правду. — он сложил салфетку, которой пользовался. — Да, ты скажешь.

Я скрестила руки на груди, надевая свои воображаемые доспехи. Ты уже лгала ему раньше, успокаивала я себя. Это прогулка в парке для тебя, Елена.

— Я говорю правду. То, что тебе это не нравится, ничего не меняет.

— Правда изменила бы все, Елена, потому что это объяснило бы ложь, — был его дипломатичный ответ. Он хорошо умел держать себя в руках. — Почему ты ушла?

— Я сказала тебе.

Константин слишком сильно уронил вилку. Его гнев начинал становиться все более заметным.

— Отлично. Тогда что имела в виду Татьяна? Они или ты?