Нет, спасибо.

Может быть, он поедет в город, выпьет пива в баре. Роум взял телефон, чтобы проверить погоду. Она собиралась испортиться, и езда на «Харлее» через ливень не была его любимым занятием. Но прежде чем он успел проверить приложение погоды, на экране появилось новое текстовое сообщение.

И: «Ты должен знать, что папа вышел из тюрьмы и хочет поймать нас. Я могу приехать, но скоро должен отправиться в Техас. Просто предупреди, если хочешь встретиться».

Его брат Иерихон. Черт подери! Роум удалил сообщение. Последнее, в чем он нуждался, так это в том, чтобы его семья околачивалась поблизости и разрушала то, что у него здесь было.

***

В тот вечер Элиза решила остаться дома. Не то чтобы она не могла подъехать к главному домику и потусоваться там. Она будет желанной гостьей.

Элиза чувствовала себя немного странно из-за того, что застала Роума без рубашки, а потом убежала, как идиотка. Лучше держаться подальше несколько дней, пока все не забудут. Грант и Бреннан не будут скучать по ней, они слишком поглощены друг другом. Вид как они флиртуют заставлял ее чувствовать себя еще более похожей на третьего лишнего.

Все, кого Элиза знала в Блубоннете были в паре и жили своей жизнью. Только она бесцельно плавала вокруг. Она не могла ожидать, что все будут развлекать ее вечно.

Так что сегодня она останется в «Мятном доме».

Отель типа «B&B» был единственным отелем недалеко от крошечного городка Блубоннет в штате Техас. Он был в процессе ремонта, но то, что уже отремонтировано было обаятельным и очаровательно викторианским. Комната Элизы была полна розовых и розовато-лиловых тонов, а кровать с балдахином заставляла ее чувствовать себя принцессой. Хозяйка гостиницы, Эмили Аллард-Смит, также была дружелюбной и непринужденной. Элизе она очень нравилась.

Она спустилась вниз и чуть не столкнулась с Эмили, направлявшейся к двери с контейнером для еды и ключами в руках.

– О. Ты останешься на ночь? – Она выглядела удивленной, увидев Элизу.

– Я как раз думала об этом. – Элиза застенчиво улыбнулась ей и распустила волосы перед лицом.

– О! Я думала, ты куда-нибудь пойдешь. – Эмили немедленно развернулась и направилась на кухню. – Давай я приготовлю тебе ужин.

– Все в порядке, – сказала Элиза, следуя за ней. – Правда. Я могу заказать пиццу или еще что-нибудь.

– Ерунда, – засуетилась Эмили, кладя ключи на стойку и открывая холодильник. – Это отель типа «B&B» и я кормлю своих гостей. Сэндвич подойдет?

– Сэндвич – это прекрасно. – Элиза сидела на одном из барных стульев на кухне и восхищалась контейнером с печеньем, который Эмили поставила на холодильник. – Вы направляетесь в полицейский участок?

Ни для кого не было секретом, что Эмили любила готовить. Когда у нее не было много гостей, она пекла для полицейского участка и пожарной службы. Элиза постоянно ела с утра вкусную выпечку, благодаря любви Эмили к этому занятию.

– Нет, направляюсь к Луане. – Она вытащила тонну ингредиентов на прилавок и начала делать огромный сэндвич для Элизы, наслаивая овощи и приправы со всеми видами мяса. – Хэнк работает в ночную смену, так что Луана работает над моим сайтом. Она хочет, чтобы я кое-что с ней обсудила. Я подумала, что принесу Хэнку печенье в качестве благодарности.

– Это твоя сестра, которая встречается с полицейским, верно? – Элиза с ней не встречалась, но Эмили пару раз упоминала о ней.

–Точно. У Хэнка настоящая слабость к печенью. Вообще-то, у Луаны тоже,– Эмили накрыла бутерброд толстым ломтем свежеиспеченного хлеба и, проткнув его двумя разноцветными зубочистками, распилила пополам. – Вот. Как насчет ужина?

– Впечатляет, – сказала Элиза, с застенчивой улыбкой. – Большое спасибо.

– Ничего страшного. – Эмили махнула рукой. – Ты уверена, что хочешь остаться? Я предполагаю, что ты могла бы потусоваться со мной. Луана не будет возражать. Моя сестра немного худощавая и иногда несносная, но у нее доброе сердце.

– Нет, я в порядке. Спасибо.

– Ты уверена? Тебе нужно почаще выбираться отсюда! Ты молода и одинока.

Элиза напряглась. Она надеялась, что Эмили не станет пытаться свести ее с кем-то.

– Ты тоже молода и одинока.

– Вообще-то я старше тебя, и я разведена. – Эмили пожала плечами. – Старость еще не наступила, наверное. И я ухожу. Ты точно не хочешь пойти?

– Точно. – Элиза откусила большой кусок бутерброда, чтобы ей не пришлось говорить.

– Окей. Если начнется буря, я могу остаться у Луаны. На данный момент погода довольно скверная. – Она указала на один из шкафчиков на кухне. – Там есть свечи, если отключится электричество. – Эмили выглядела смущенной и колебалась. – Ты ведь не боишься привидений?

Элиза чуть не подавилась бутербродом. Закашлявшись, она покачала головой.

– Просто хочу убедиться. – Эмили прикусила губу. – Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? Я ненавижу мысль о том, что ты будешь сидеть здесь в темноте, если отключится электричество. С, ну ты знаешь... моими посетителями.

Элиза сглотнула, ее горло горело, когда она проглотила еду.

– Я... не думаю, что здесь водятся привидения, Эмили, – говоря это, она приложила руку ко рту.

Ее предупреждали, что ходят слухи о привидениях, но никто никогда не слышал ничего, кроме самой Эмили. Элиза была здесь уже несколько недель и не слышала ни звука. Она не испугалась.

– Ты уверена? Ты мой единственный гость на данный момент. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ушла.

– Уверена. – Элиза снова взяла свой сэндвич, показывая, что будет продолжать есть. – Я просто собираюсь закончить это, а затем поработать над моими фотографиями еще немного. Все это очень скучно.

– Хорошо, – сказала Эмили после долгого молчания. Затем она снова взяла печенье и ключи. – Если захочешь чего-нибудь, в холодильнике есть пиво и вино. Угощайся. Я буду дома позже.

Элиза отмахнулась от нее.

***

Вечер был достаточно тихим в течение нескольких часов. Элиза вернулась к себе в комнату, включила ноутбук и порылась в фотошопе, убирая несколько фотографий и регулируя цвет. Когда загремел гром, она выключила компьютер и спустилась в гостиную посмотреть прогноз погоды по телевизору. Она свернулась калачиком на диване с пивом и переключала местные каналы.

Разумеется, сверкнула молния, и свет погас.

Элиза немного посидела в темноте, затем направилась на кухню, чтобы зажечь свечи. Пока она была на кухне, зазвонил телефон.

– Свет выключился? – Это была Эмили.

– Да, все выключилось, – ответила Элиза. – Я зажигаю свечи.

– Хорошо. Я останусь здесь ненадолго. Кажется, я видела град, так что подожду, пока он пройдет. Луана говорит, что Хэнк не хочет, чтобы кто-то был на дорогах в этот момент, так что я буду дома через несколько часов.

– Не беспокойся, – мягко сказала Элиза. – Спасибо, что проверила меня.

Она поговорила с Эмили по телефону и принесла несколько свечей в главную гостиную. Большой викторианский дом не был таким уж жутким с выключенным светом, совсем нет. Свечи прекрасно все освещали. Она хотела хоть что-то делать.

Так много, чтобы получить жизненный опыт. Даже сегодня она была совсем одна и наслаждалась этим. Что это говорит о ней?

Со свечой в руке Элиза выглянула в окно на проливной дождь. Через мгновение начался град.