— Эш! — Я качаю головой.

Джесси немного наклоняется, и его рука касается моей спины. Я выпрямляю спину, чтобы немного увеличить расстояние между нами. Он ухмыляется, замечая и явно находя это забавным по какой-то глупой причине.

Джесси смотрит на Эшли.

— Приехал в гости. Она работает на парня, у которого я остановился. И потому что она у нас есть.

— Работает на парня... — Она отводит взгляд. — В закусочной? — Когда никто из нас не отвечает, она переводит взгляд на пастора Лэнгли, и ее глаза сияют. — Джесси Ли дружит с пастором Лэнгли?

— Я бы не сказал, что мы друзья.

Прищурившись, она переводит взгляд с Бена на Джесси и обратно.

— Погодите-ка, вы что, родственники?

Джесси съеживается.

— Черт возьми... — бормочет она.

Я опускаю подбородок и стону.

— Пусти ее в церковь, и у ее рта как будто щелкнет выключатель.

— Это просто слова, — одновременно говорят Джесси и Эш.

— Отлично. Я должна была догадаться, что вы двое поладите, два сапога пара. — Я встаю и пробираюсь мимо Эш, чтобы выбраться со скамьи, благодарная Джесси за то, что он отпустил меня, чтобы я не застряла рядом, когда молния поразит их.

— Эй, Бэт, подожди. — Уайт бежит вдоль стены церкви. Сюзетта все еще разговаривает с Беном. Уайт останавливается передо мной и улыбается. — Давай как-нибудь встретимся в ближайшее время. — Он бросает взгляд на свою невесту, потом снова на меня.

Предложение настолько шокирует, что я чуть не падаю назад.

— Встретимся?

Уайт кивает.

— Да, я хотел бы с тобой кое о чем поговорить. — Он смотрит на Джесси, и я прослеживаю за его взглядом, чтобы обнаружить, что мультимиллиардер рок-звезда смотрит прямо на нас.

Эшли стоит рядом с ним и свирепо смотрит на Уайта.

— Я... наверное, да?

— Круто. Я тебе напишу.

— Хорошо.

Уайт проходит мимо меня в вестибюль, вероятно, чтобы подогнать машину для Сюзетты. Никогда не понимала, почему некоторые совершенно здоровые, способные самостоятельно передвигаться женщины настаивают на том, чтобы их подбирали и высаживали, а не прогуливаются до машины с любимым человеком.

Если мне когда-нибудь посчастливится снова влюбиться, я отважусь на прогулку по раскаленной от жары парковке, чтобы просто побыть вместе.

ДЖЕССИ

Сюзетта заканчивает разговор с моим братом и смотрит на меня, прежде чем уйти.

Жаль, что я потерял свой буфер.

Никогда еще мне не было так весело в церкви, как сегодня. Прикосновение к Бетани было преимуществом, которое я не ожидал получить. Ее кожа действительно такая мягкая, какой кажется. Она пыталась вести себя так, будто мои прикосновения причиняли ей неудобство, хотя я знал, что ей это нравится так же, как и мне. Легкая дрожь, прерывистое дыхание, то, как расслаблялись мышцы ее бедер под моими прикосновениями... да, ей это определенно нравилось.

Девушка, которой не понравилось мое прикосновение к Бетани, грациозно опускается рядом со мной на скамью.

— Какие у тебя планы на оставшуюся часть пребывания?

Взрыв истерического хохота раздается слева от меня, и лучшая подруга няни, Эшли, поворачивается ко мне и Сюзетте.

— Не могла бы ты быть ещё более очевидной?

Сюзетта усмехается.

— Я тебя знаю?

— Нет, но уверена, что каждый мужчина в радиусе двадцати пяти миль знает тебя, и я имею в виду в библейском смысле. — Эшли завершает свое оскорбление сложив руки в молитве.

Я смеюсь и поворачиваю голову туда-сюда, когда они осыпают друг друга оскорблениями.

— Говорит девушка, которая всегда приходит в церковь во вчерашнем костюме бродяги.

Эшли смотрит на меня и подмигивает. Не сексуально, а дружелюбно.

— С этим не поспоришь.

— Здесь все в порядке? — Бен подходит ближе, замечая враждебный язык тел девушек со мной посередине.

— Пастор Лэнгли! — Эшли вскакивает так быстро, что это застает меня врасплох. — Сегодня была отличная проповедь. Мне нравятся твои штаны.

— И кто теперь очевидный? — бормочет Сюзетта.

Она права. Похоже, лучшая подруга няни запала на моего брата. Интересно. Эшли – полная противоположность его типу, то есть она выглядит так, как будто чертовски забавная и активная, и очень далека от напряженной и скучной.

— Эм, спасибо, — говорит он. — Ты же подруга Бетани. Эшлин, верно?

Она протягивает Бену руку.

— Эшли.

Он пожимает ей руку, и она немного расслабляется. Ух ты, ей действительно нравится Бен. Почему? Я смотрю на его дурацкие брюки, рубашку поло и мокасины. Он прилично выглядящий парень, отчаянно нуждающийся в новом гардеробе.

— Сюзетта? — Уайт бежит по проходу, как хороший маленький мальчик. — Я ждал снаружи. — Его взгляд устремляется на меня, и я улыбаюсь. Он хмурится. — Пойдем, мы должны встретиться с моими родителями за ланчем.

Она позволяет ему взять ее за руку, но как только он поворачивается к ней спиной, она улыбается и одними губами говорит:

— Пока.

Эшли издает рвотный звук.

— Ты готов? — спрашивает меня Бен.

— Ага. — Я встаю и потягиваюсь, поднимая руки над головой. Я ожидаю привлечь внимание Эшли, но она смотрит на Бена.

— Как вы, ребята, связаны? — спрашивает она.

Добрый пастор, кажется, шокирован тем, что она догадалась.

Эшли щурится, изучая его, потом меня.

— Вы очень похожи.

Бен колеблется.

— Джесси – мой младший брат.

— О. — Она кивает. — Имеет смысл.

И это все?

— Приятно было познакомиться. Я лучше пойду поищу свою соседку. — Она поворачивается ко мне.

— Мне тоже.

— Увидимся на следующей неделе, пастор Лэнгли.

— Можешь звать его Бен, — говорю я.

Ее глаза немного оживляются.

— Можно? — спрашивает она его.

Мой брат на самом деле улыбается. Это выглядит непреднамеренно, но, черт возьми, да, он ухмыляется.

— Это мое имя.

— Круто. — Эшли подпрыгивает на цыпочках. — Увидимся, Бен.

Я смотрю, как она уходит, потом поворачиваюсь и ловлю брата, который делает то же самое.

Он косится на ее ботинки.

— Странная девушка.

— Таковы женщины, пастор Лэнгли. — Я хлопаю его по плечу. — Знаю, ты забыл, что они существуют, но они есть.

Бен хмурится, вспоминая о женском роде, или, что более вероятно, о женщине, которую потерял.

Выхожу через заднюю дверь на стоянку для персонала церкви, чтобы подождать возле «Лексуса» и быстро покурить. Я планировал поехать в церковь сам, но брат предложил поехать всем вместе, и так как отказываюсь быть замеченным кем-либо в его мини-фургоне, мы поехали на моей машине.

Закуриваю сигарету и делаю несколько хороших затяжек, прежде чем мне придется потушить ее из-за ребенка. Если бы Бетани была здесь, она бы начала лекцию о вреде курения и перечислила все связанные с курением болезни, а также процент вероятности их заражения. Эта девушка действительно знает, как обломать кайф.

И опять я думаю о ней, вспоминаю мягкость ее кожи под своей ладонью, когда я писал музыку на ее бедре. Я придумал убойный рифф.

Тушу сигарету, когда появляется Бен со своим ребенком. Девочка подбегает ко мне и сует мне в лицо какую-то хреновину на веревочке цвета блевотины.

— Я сделала это для тебя!

— О. И что это?

Она снова поднимает его.

— Это ожерелье! Я сделала его в воскресной школе из макарон!

— Потрясающе! Почему ты кричишь?

Ее темные брови сходятся вместе, и она пожимает плечами.

— Не знаю. — Девчушка снова тычет в меня этой штукой. — Вот.

Я беру его двумя пальцами, ощущая влажную краску. И оно розовое. Чудесно.

— Спасибо?

— Надень его! — Малышка показывает на мое горло. — Это ожерелье…

— Да, ты упомянула об этом... — Я не хочу натягивать на голову этот кошмар с мокрой краской, но по какой-то глупой причине не могу сказать ей «нет». Снимаю бейсболку, надеваю ожерелье и снова надеваю её на голову.

— Вот. Счастлива?

— Да! — Она бежит к Бену, который стоит у машины с открытой для нее задней дверцей. — Ему понравилось, папочка!

Я смотрю на свою грудь. На моей футболке розовая и пурпурная краска.

Бен прочищает горло, ухмыляясь как гребаный идиот.

— Да, похоже на то.

— Очень смешно. — Я запрыгиваю на водительское сиденье.

— Извини за футболку, — тихо говорит Бен. — Я куплю тебе новую.

— Отлично. «Нейман Маркус» (прим. Американский элитный универмаг, в котором представлены бренды премиум-класса), и эта обошлась мне в 395 баксов.

У него отвисает челюсть.

— Ты шутишь.

— Нет.

— Хм... — Он пристегивает ремень безопасности. — А три штуки из «Уолмарта» (прим. крупнейшая в мире розничная сеть) подойдут?

Я кашляю от смеха и выезжаю с парковки, чтобы отвезти нас домой.

— Да. Думаю, это сработает.