Глава 5

У Аланы была одна единственная цель во время праздников. Не попадаться на глаза Ною Бриско. Что было не так уж и легко сделать, так как её работа ежедневно приводила её в управление полиции. К сожалению, этот мужчина был трудоголиком, и казалось, будто он там всегда.

Это было по-детски, но всякий раз, когда она видела его, она симулировала, что полностью чем-то поглощена — своим смартфоном, облупившимся лаком у неё на ногтях, своими адвокатскими бумажками. Он закрывал на это глаза и проходил мимо девушки, глядя на свои часы, при этом выглядя, словно испытывал облегчение, что она делала вид, будто не видела его. Но всякий раз, когда она поворачивала голову, и взгляд Аланы встречался со взглядом Ноя, сделанным исподтишка, у неё пробегали по рукам мурашки.

Проклятье! У этого мужчины на плечах чрезмерно много эмоционального багажа. Отчего она так заинтересована в нём?

Отчего? А оттого, что под этой жёсткой внешней невозмутимостью таится сердце раненого мужчины, который только и жаждет быть любимым. Она увидела это в его глазах, но он слишком горд, чтобы впустить её в себя.

Прекрасно. Просто отлично. Не её забота спасать Ноя от самого себя.

Как бы там ни было, некоторых людей просто не спасти.

Однако Ной не был безнадёжным. Он не был безразличным. В своё свободное время он занимался баскетболом в Молодёжном Центре Пайн-Креста. Он сдавал кровь каждые два месяца. Она это знала, потому что и сама это делала. Он был невероятно нежен с детьми родителей, которых ему приходилось арестовывать. О…

«Оправдания, Алана. Ты хватаешься за причины, чтобы не убежать. Ради своего психического состояния ты должна прекратить это».

Правильно.

Особенно учитывая, что она пришла на ежегодную рождественскую вечеринку своей фирмы не одна, и всё, что она могла сделать, — это желать, чтобы это была ладонь Ноя, прижата к её пояснице.

Гюнтер Смит был высоким, белокурым и по-скандинавски великолепным. Они вместе ходили в школу в Джорджтауне. Сейчас он адвокат защиты, практикующий в качестве адвоката в округе Колумбия, но он рассматривал возможность переезда в Пайн-Крест. Когда Гюнтер позвонил, чтобы сообщить ей, что был приглашён на вечеринку, то сказал ей, что готов остепениться, жениться и заиметь детей. Для неё он был бы самым идеальным вариантом. Он отметился галочкой во всех нужных пунктах: отличные гены, белоснежная улыбка, никакого мрака в его прошлом.

И Гюнтер надоел ей настолько, что от скуки она чуть ли не лишалась рассудка.

На Алане было одето чёрное коктейльное платье. Подол был немного высоковат. Она купила его, когда её мысли занимал Ной. А теперь, Гюнтер был тем, кто смотрел на её ноги с похотливым блеском в глазах. Его сшитый на заказ костюм, крепкие мышцы и стильная стрижка должны были бы возбуждать её. Они не возбуждали. Он был слишком скользким, слишком красивым, слишком дьявольски самодовольным, когда говорил о том, сколько ему удалось заработать, добиваясь освобождения богатых, но ну-очень-виновных бандитов. Вообще-то, он посмеивался над этим.

— Обожаю закон, — сказал Гюнтер. — Это та ещё игра в кошки-мышки.

— Но тебе ведь не плевать на справедливость, верно?

— Справедливость — в глазах смотрящего, — подмигнул он. — К примеру, этому платью ты воздаёшь должную справедливость.

Алана, которая растягивала бокал вина вот уже полчаса, залпом выпила его до дна. Да, похоже, ночка будет долгой.

Глаза Гюнтера заблестели.

— Мне сходить за ещё одним?

— Да, пожалуйста, — сказала она, больше для того, чтобы внести между ними некоторое расстояние, чем подлинное желание выпить ещё вина.

— Сейчас вернусь, — он улыбнулся и исчез в толпе.

Она резко выдохнула и задумалась, чем занят Ной в этот субботний вечер, в выходные перед Рождеством.

— Алана, — Дуайт Джейкоби позвал её по имени, когда, выглядя целеустремлённым, шагал в её сторону.

— Что стряслось?

— Мне только что позвонили из управления полиции. Полицейские произвели очередной громкий арест за поджог особняка Прайса. Понимаю, что ты дуешься на меня из-за того, что снял тебя с дела, когда Клаусен сильно взбудоражил внимание средств массовой информации. Дабы загладить свою вину, если это дело дойдёт до суда, хочу, чтобы ты была моим вторым адвокатом.

— Серьёзно?

Он кивнул:

— Ты заслужила это.

— Кого они арестовывали?

— Тига Прайса.

— Застройщика?

— А также внучатого племянника Колина Т. Прайса.

Две эмоции нахлынули на неё одновременно: наплыв энергии из-за назначения вторым адвокатом по обеспечению поддержки основному защитнику в суде и трепет от необходимости снова постучаться лбами с Ноем.

Гюнтер вернулся, вручил Алане бокал вина и обнял её за талию. Когда он растопырил свои пальцы на её заднице, она приняла решение. Она предпочла бы оказаться в управлении полиции с Ноем, чем застрять на этой вечеринке с распускающим руки адвокатом защиты в поисках удачи.

— Извини, Гюнтер, — сказала она, отодвинувшись от него. — Только что арестовали клиента. Мы с Дуайтом должны уйти, чтобы допросить его.

— Сейчас? Этой ночью? — Гюнтер выглядел разочарованным.

— Боюсь, что да, — она повернулась к своему боссу. — Я уже готова.

— Ты намерена отправиться в управление полиции в таком виде? — произнёс Гюнтер, не одобрительно нахмурив брови.

Алана вскинула голову.

— Да, — сказала она. — Да, намерена.

— Я позвоню тебе позже, — сказал Гюнтер. — Дам тебе шанс загладить свою вину передо мной за то, что оставляешь меня одного на нашем свидании.

— Нет, — Алана вручила ему свой бокал. — Не думаю, что это такая уж хорошая идея.

— Но… но… — Гюнтер запнулся. — На первый взгляд мы были бы отличной парой.

— Взгляд — это ещё не жизнь, Гюнтер, — сказала она. — Зачастую даже самая лучшая кандидатура выглядит ужасно в списке плюсов и минусов.

— Я тебя не понимаю.

— Я как раз об этом и говорю, — сказала она.

* * *

Когда Алана вместе с Дуайтом вошли в комнату допроса, у Ноя отвисла челюсть.

Во-первых, он не ожидал увидеть её здесь. Особенно, учитывая то, что она избегала его. Особенно, когда Джейкоби забрал у неё дело Клаусена. Во-вторых, он не ожидал увидеть её одетой в горячее маленькое чёрное платье, которое щедро выставляло напоказ великолепные, изящные бёдра и пару туфель на высоченных каблуках. От того, как выглядела Алана, скользнув в комнату для допросов, со скромным жемчугом вокруг шеи, Ноя начинало мысленно затягивать обратно в его порнографические фантазии.

Он жаждал потянуться через стол, чтобы прикоснуться к ней. Сказать что-то личное, интимное. Сделать комплимент её красоте, просить её простить его за то, что был таким глупым дураком, но он, конечно, не мог этого сделать.

Джейкоби сел около своего клиента, Тига Прайса. Алана села рядом с Джейкоби, прямо напротив Ноя. Его взгляд встретился с её. Она не стеснялась, не избегала его взгляда, но как он ни старался, он не мог понять, о чём она думает.

Как только адвокаты были готовы, Ной начал допрос. На основе зацепки по информации, полученной от Агнес Гэйнс, про автомобиль, припаркованный снаружи особняка Прайса в ночь пожара, он направил своих сотрудников прочесать улицу на предмет поиска доказательств. Фрагменты, которые они собрали с тротуара, отправили криминалистам, которые изучали их несколько дней, отделяя нужное от ненужного, но, в конечном счёте, они нашли обёртку шоколадного батончика с отпечатками пальцев Тига Прайса на ней.

Ной копнул поглубже и обнаружил, что у Тига в юности были кое-какие проблемы из-за поджогов. Кроме того, Тиг был недоволен, когда остальные члены семьи Прайсов проголосовали передать особняк городу для его сохранения как историческую достопримечательность. Он хотел снести особняк, чтобы на этом участке построить эксклюзивный загородный клуб, так как он граничил с полем для гольфа, которое он уже развивал. Самой землёй всё ещё владела семья Прайс. С исчезновением особняка ничто не стояло бы на пути осуществления цели Тига. Это определяет мотив.

А сейчас относительно возможности.

Ной для протокола сообщил точную дату, а затем задал вопрос:

— Где вы были в ночь, когда сгорел особняк Прайса?

— Я был дома и смотрел телевизор, — произнёс Tиг, проведя пальцами сквозь свои седые волосы.

— Один?

Он пожал плечами.

— У моей жены была встреча в Бридж Клубе.

То есть, у него нет алиби.

Ной продолжал задавать вопросы, но не мог полностью сосредоточиться на проведении допроса. Он всё время ощущал аромат духов Аланы, чувствовал пыл страсти в её взгляде и слышал её тихое дыхание в то время, как Тиг расслабленным голосом всё опровергал.

«Покончи с этим, Бриско. Не позволяй ей больше влезать тебе в голову».

После получаса он завершил допрос. Пока что ему пришлось отпустить Тига, но его чутьё подсказывало ему, что этот человек виновен, и Ной не собирался останавливаться, пока не найдёт веские доказательства, позволяющие предъявить ему обвинение в совершении преступления.

— Один последний вопрос, мистер Прайс, — сказал Ной, когда все в допросной встали на ноги. — Нам бы хотелось провести обыск вашего дома. Раз вам нечего скрывать, я уверен, что вы не будете возражать, если мы проведём небольшой осмотр.

— Получите ордер, — заявил Джейкоби, подтолкнув своего клиента в сторону двери.

Адвокат знал так же хорошо, как и Ной, что у них не было достаточно улик для того, чтобы убедить судью выдать ордер на обыск.

Алана замешкалась позади Джейкоби и Прайса. Её взгляд ласкал его.

Он хотел что-то сказать, рассказать ей о том, что украсив его квартиру, она подбодрила его, попросить её дать ему ещё один шанс. Но сейчас не время и не место для таких речей.

— Алана, — позвал её Джейкоби.

— Я должна идти, — прошептала она Ною.

— Знаю.

Выглядя задумчиво-грустной, она подняла руку в прощальном жесте.

Он стоял и наблюдал, как она уходит, уставившись на её короткий подол платья, пока она, виляя бёдрами, покидала допросную.