В голове кружили противоречивые задачи: бежать за Аланой или нарыть побольше грязи на Тига Прайса, и Ной заглянул в свой офис. Он выключил свой компьютер, натянул зимнее пальто и направился прямо на парковку.

Была уже почти полночь. С окружающих зданий горели огоньки рождественских гирлянд. Ной втянул глоток свежего морозного воздуха и услышал щелчок неисправного стартера машины (прим. небольшой электродвигатель постоянного тока, благодаря которому автомобиль может легко заводиться после полного поворота ключа в замке). Он повернул голову в направлении звука.

Звук исходил от серебристого цвета малогабаритного автомобиля последней модели. Автомобиля Аланы.

Сразу же он оказался у двери её автомобиля.

Выглядя стыдливо-робкой, она опустила стекло.

— Я забыла продлить своё членство в службе техпомощи на дорогах.

— Не волнуйся, — сказал Ной. — Я отвезу тебя домой.

— Машину, наверное, нужно всего лишь подтолкнуть.

Он не смог сдержать ухмылку, из-за сексуальной инсинуации, хотя это было совсем не в его стиле (прим. инсинуация — злостный вымысел, преднамеренное сообщение ложных предосудительных сведений с целью опорочить кого-нибудь).

— Это не аккумулятор, — заявил он. — Это стартер.

— Откуда ты знаешь?

— У тебя фары включены. Будь это аккумулятор, у тебя бы не включались фары.

— Ах!

Он похлопал по крыше автомобиля.

— Давай, пошли. Подброшу тебя до дома.

* * *

Алана села на пассажирское сиденье внедорожника Ноя, полностью осознавая, насколько высоко задралась её юбка, когда она садилась.

Ной бросил взгляд на её ноги, и на его губах появилась улыбка.

— Милое платьице, — также отметил он.

С пульсом девушки произошло нечто странное, и её щеки накрыл горячий румянец. Алана дёрнула подол, тщетно пытаясь натянуть его пониже.

Ной запустил двигатель, но не сводил с девушки взгляда, направленного на неё. Сильное напряжение стянуло её мышцы.

— Где ты живёшь?

Алану застало врасплох осознание того, что, хотя они месяцами флиртовали и плясали вокруг сложных взаимоотношений встреч и расставаний, он никогда не был у неё дома. Она назвала ему адрес.

Они ехали в тишине, но это безмолвие для неё было слишком невыносимым.

— Ты и правда считаешь, что Тиг Прайс поджигатель?

— Считаю, — Ной объяснил причины, по которым он подозревал застройщика, вплоть до его историй с поджогами в прошлом.

— Я с тобой согласна, — сказала она.

— В самом деле? — он казался удивлённым.

— Джейкоби по этому делу назначает меня своим вторым адвокатом.

— Эй, это же здорово.

— Если оно, конечно, дойдёт до суда. У вас практически нет достаточных доказательств, чтобы признать его виновным.

— Я достану их.

— Я верю тебе, — произнесла Алана, наклонив голову.

— Возможно, нам с тобой не следует говорить об этом, — сказал он. — Раз уж мы по разные стороны баррикад.

— Кажется, будто мы всегда по разные стороны.

— Паршиво, что ты не работаешь на прокуратуру.

— Паршиво, — повторила она эхом и была шокирована, осознав, что сказала это совершенно серьёзно.

Пять минут спустя он остановился у дома Аланы.

— У тебя свой собственный дом? — спросил он.

— Да.

— Иметь свой дом — это очень ответственное дело.

— Я не боюсь обязательств, — это разом перечеркнуло весь разговор.

— Спасибо, что подвёз, — сказала Алана открыла дверь.

— Подожди-ка секунду, ты не войдёшь в тёмный дом в одиночку.

— Он не тёмный, — Алана махнула рукой на свой освещённый, украшенный рождественскими декорациями двор.

— Я провожу тебя до двери, — судя по тону его голоса, Ной не допускал никаких возражений. Он сразу поднялся с места водителя и, обойдя вокруг, подошёл к ней прежде, чем она могла высказать любые дальнейшие возражения.

По правде говоря, он заставлял её чувствовать себя более спокойной и в безопасности. Ей хотелось, чтобы он проводил её до двери, но она не хотела испытывать этого чувства. Слишком рискованно.

Он взял девушку за руку. Этим вечером Алана покинула дом с одним мужчиной, а возвращалась за руку с другим. Но сейчас была она счастливее, чем ранее. Гораздо счастливее с Ноем, чем с Гюнтером.

Прикосновение Ноя тут же всколыхнуло что-то глубоко внутри неё. Они прошествовали по тротуару, мимо хорошо освещённых ненастоящих подарков, игрушечного паровозика и красноносого северного оленя. Они прошли под аркой рождественских гирлянд, ведущей к её крыльцу. С крыши приветливо махал рукой Санта-Клаус в то время, как включаясь и выключаясь, вспыхивали фонарики в виде синих сосулек.

Что ж, может, в канун Рождества она перегнула палку, но она очень любила это время года.

Они остановились у её двери.

Ной отпустил руку Аланы.

Ей следует пробормотать пожелания спокойной ночи и убраться внутрь, вместо того… черт возьми… вместо того, чтобы так и поступить, она встретилась с ним взглядом.

Глаза Ноя цвета обсидиана, тёмные и таинственные, а челюсть покрыта щетиной. Его длинноватые густые волосы растрёпаны. Ему нужно было бы подстричься. Но даже, несмотря на это, он выглядел дьявольски сексуальным. Она не смогла удержаться и не сравнить этого сильного, дикого мужчину с красавчиком Гюнтером. Тут нечего даже сравнивать. Она бы в любое время была бы готова отчаянно бороться и с радостью променять то совершенство. У Ноя глубокая и уязвимая душа, чего у Гюнтера никогда не было. Хорошо это или плохо, но Ноя сформировала его же тяжёлая жизнь, закрыв его доброе сердце твёрдой раковиной.

И, чёрт возьми, больше всего она хотела разбить эту раковину, чтобы обнаружить того уязвимого мужчину, который скрывается под грубой внешностью.

Ной прислонил одну руку к дверному косяку чуть выше её головы и какую-то минуту они просто стояли там, вырисовываясь силуэтами от света огоньков оживлённых рождественских украшений. Его пристальный взгляд задержался на губах девушки.

Сердце Аланы заколотилось.

Ной издал низкий и хриплый гортанный звук и опустил голову, резко очерченные губы разомкнулись, когда его руки сжали её в объятиях. Ощущая полную беспомощность, Алана уронила свою сумочку и, подняв руки, обвила ими шею Ноя.

Губы Ноя обожгли её чувственным жаром. Его эрекция прижалась к её бедру, тяжёлая и настойчивая. Тело Аланы отреагировало, смягчившись во всех нужных местах. Он провёл ладонью по её волосам, пробормотал её имя хриплым басом, от которого сквозь неё стремительным потоком пронеслась дрожь желания.

Колени девушки едва ли удерживали её. Она хотела его в течение многих месяцев. Мечтала о том, чтобы завершить то, что они начали в ту ночь на заднем сиденье его внедорожника.

— Ной, — прохрипела она, у неё кружились голова. Алана подумала обо всех тех причинах, по которым это было очень плохой идеей, но её тело это не заботило. Потребность сжигала её изнутри, испепеляющая и острая.

— Алана, — выдохнул он.

Она нащупала свою сумочку и подняла её. Отыскала внутри неё ключи от дома. Пальцы девушки дрожали, когда она пыталась попасть ключом в замок. Она чувствовала, что Ной стоял позади неё, и ей хотелось знать, о чём он думает.

Дверь распахнулась. Она шагнула через порог и повернулась к нему лицом.

Выглядя весьма неуверенно, он колебался, ступать ли за ней.

И тогда Алана потянулась, хлопнула ладонью его в грудь, скомкала его рубашку в кулак и втащила его в дом вместе с собой.