Глава 9

Впервые с тех пор, как поступил в колледж, Аарон обнаружил, что ему действительно не терпится пойти на урок. Прошлый вечер был отличным началом для их проекта, и Аарон был взволнован перспективой показать Спенсеру код, который написал утром. Он был изящным, и Аарон считал, что часть этого кода может по-настоящему вдохновить.

— Ты сегодня рано собрался. Я удивлена. Я слышала, как ты что-то печатал поздно ночью, когда шла спать, — сказала его мать, завязывая свои длинные каштановые волосы в свободный хвост, подходя к плите.

— Да, нас со Спенсером вчера немного занесло, пока мы говорили о кодах, — сказал ей Аарон, отвлечённо рисуя в блокноте на кухонном столе ещё несколько логических структур. Когда мать заглянула ему через плечо, поставив рядом с сыном сироп, она увидела сложные диаграммы с квадратами, многоугольниками, линиями и стрелками. Он задумался, поняла ли она хоть что—то из этого.

— Выглядит сложно, — сказала она, поворачиваясь обратно к тумбочке, чтобы размешать вафли. Прежде чем она смогла отмерить смесь, Аарон повернулся к ней лицом.

— Мама, у нас есть бекон? Я бы хотел яичницу с беконом, — Аарон заметил, что его мать едва держала в руках мерную чашку. Последние два года он никогда ничего не просил. Что бы она ни готовила, он ел, без энтузиазма. Если они шли на ужин куда-то в ресторан, у него не было никаких пожеланий. Ему даже было всё равно, какая есть газировка в доме; он пил то, что пили его братья. Это было огромной переменой в его поведении, но ему нужно было дать ей хоть какую-то надежду. Он не хотел, чтобы его прогнали. Так как недавно она сказала, что купила в магазине бекон, он подумал использовать это и притвориться нормальным. Выражение её лица показывало, что в этот момент она могла бы зарезать свинью на заднем дворе, чтобы дать ему то, что он просил.

— Конечно, милый, я приготовлю яичницу с беконом, — практически небрежно произнесла она. Он знал, что для неё это сложно, но она посмотрела на него так, будто ожидала, что он изменился. Он сидел, продолжая рисовать в блокноте свои сложные фигуры, не осознавая важность момента. На сердце стало легче.

Слегка дрожащими руками, она приготовила своему сыну яичницу с беконом.

Пока они ели, Аарон объяснял матери символы и динамику. Возможно, это был самый длинный разговор, который когда-либо происходил между ними, и по её стеклянному взгляду он мог сказать, что она не понимает ни слова. К тому времени, как Аарон пошёл обуваться, чтобы мать отвезла его в кампус, он увидел в её глазах блеск слёз.

— Ты так сильно похож на своего отца. В эти мимолётные минуты, когда ты не злишься, я иногда вижу того мальчика, которого знала. Ты с таким энтузиазмом говоришь об этом проекте и о программировании в целом. Это просто… это даёт мне надежду на то, что однажды мой сын может выйти из этой оболочки, в которой ты живёшь, — сказала она ему со светящимися глазами, какими он не видел их долгое время. Смутившись, Аарон отвернулся. Он не мог позволить себе надеяться, но не мог заставить себя забрать надежды у неё.

Оказавшись в компьютерном классе, Аарон продолжил разрабатывать дизайн для новой программы, ожидая Спенсера. Он как раз закончил детализацию параметров твита, когда увидел, как его партнёр поднимается к нему по лестнице. Спенсер махнул Аарону рукой и занял своё место, включая свой компьютер. Аарон усмехнулся, точно зная, какой Спенсер уставший, потому что сам был таким же. Опуская сумку на пол рядом с собой, Спенсер старался не задеть спутанный пристяжной трос, который присоединял монитор к столу. Аарон наблюдал, как Спенсер заходит в чат, и быстро последовал его примеру.

СПЕНСЕР: «Я выжат».

ААРОН: «Да, я тоже, но у меня есть ещё несколько идей. Оу! И посмотри на это».

Аарон загрузил с флэшки написанный код и повернул плоский монитор настолько, насколько позволял пристяжной трос, чтобы Спенсер всё увидел.

СПЕНСЕР: «Мне нравятся обобщённые параметры модуля. Так будет намного легче запускать его повторно. Великолепно, приятель!»

Аарон хохотнул от энтузиазма Спенсера, довольный тем, что осчастливил его. Затем резко остановился. Больше двух лет он даже не улыбался. Он не заслуживал смеяться. Он не заслуживал быть счастливым. Джульетта не могла смеяться, и это всё была его вина. Она не могла насладиться шуткой. Она погибла. Он привёл её в этот грузовик, как овечку на резню.

СПЕНСЕР: «Аарон, ты в порядке? Выглядишь не очень».

— Аарон?

Парень поднял взгляд и увидел, что Спенсер поднял одну руку, чтобы потянуться к нему и, скорее всего, положить руку ему на плечо. Аарон отдёрнулся так резко, что чуть не упал с кресла. Спенсер тоже отстранился и уставился на Аарона, с отчётливым раскаянием и жалостью на бледном лице.

Аарон чувствовал тревогу, будто по коже что-то ползало, но ещё ему было стыдно за своё поведение перед Спенсером. Он быстро напечатал сообщение в окне чата.

ААРОН: «Прости. Так мы покажем эту идею доктору Майеру?»

Он пытался сменить тему, прежде чем Спенсер успеет спросить о его диком поведении. Спенсер долгое время смотрел на него, и Аарон почувствовал его взгляд, хотя сам решительно смотрел на клавиатуру перед собой. Наконец, в его чате отобразилось новое сообщение.

СПЕНСЕР: «Конечно, мы можем показать ему свой план после урока, если хочешь. Нет смысла двигаться вперёд без его одобрения».

Даже после того, как доктор Майер начал урок, Аарон был отвлечён и расстроен своей реакцией на глазах у Спенсера. Последние два года не имело значения, что о нём думают люди, потому что он никогда не задерживался достаточно долго, чтобы проявлялась какая—то разница. Раньше было иначе, когда Аарона это волновало. Судьба разделила его жизнь на «до» и «после», и он отчётливо помнил, как переживал «прежний» Аарон, но теперь он появлялся и исчезал из ресторана, или из кабинета доктора, или из класса, прежде чем кто-либо успевал с ним заговорить. Он не заводил друзей, не формировал отношений. Так что если какой-то парень в коридоре смотрел на него слишком долго, или какая-то девушка пыталась заговорить с ним в библиотеке, он мог просто отмахнуться от них. Однако, на этот раз он не мог просто уйти. Ему нужно было работать со Спенсером, чтобы закончить этот проект, не только ради собственной отметки, но и ради отметки партнёра. Но дело было даже не только в этом. Аарон обнаружил, что не хочет отталкивать Спенсера или уходить. Впервые за долгое время он нашёл кого-то, с кем мог разговаривать, хоть и с поверхностной связью на почве кодов.

Даже без намерения, за пять часов, пока они обсуждали программу, Аарон нашёл друга. Эта мысль чертовски его пугала.

Аарон очнулся от размышлений, когда в кабинете загорелся свет, сигнализируя об окончании лекции. Он всё ещё был потрясён и сбит с толку. Спенсер больше не делал никаких попыток его коснуться, но быстро напечатал сообщение в чате.

СПЕНСЕР: «Мы можем просто придумать что-нибудь вместе и отправить доктору Майеру письмо на электронную почту?»

Отлично, Спенсер считал его фриком, как и все остальные. Он даже не хотел остаться, чтобы поговорить об их проекте с преподавателем — о проекте, из-за которого Аарон был так взволнован. Аарону казалось, что Спенсер не мог дождаться, когда сбежит от него, и Аарон не мог его винить. Иногда ему самому хотелось от себя сбежать.

Он быстро отправил Спенсеру сообщение, сказав, что не против его идеи. Он даже не стал ждать, когда его компьютер полностью отключится, а встал с места и спустился по ступенькам, перепрыгивая по две за раз. В спешке он чуть не сбил парня, который выходил по проходу на втором ряду. Он не остановился, пока не оказался на улице. Как только мать остановила перед ним машину, он сел в салон, и они уехали.

***

— Аарон, ты доел? — мягко спросила его мама, потянувшись за его тарелкой после ужина.

Он кивнул, замечая, что остальные члены его семьи уже вышли из-за стола. Запах мясного рулета, который приготовила его мать, рассеялся. Из гостиной доносился тихий звук новостей, но в остальном в доме было довольно тихо. Аарон начал подниматься с места, когда его мать заговорила снова.

— Милый, ты витаешь в облаках с тех пор, как я забрала тебя из колледжа. На уроке что-то случилось?

На поверхности её голос был приятно заинтересованным, но в нём было скрытое напряжение. Она переживала за сына. Посмотрев налево, прочь от матери, Аарон уставился на стеклянную дверь, которая вела на потрёпанную веранду. На заднем дворе, примыкающем к их двору, играли маленькие мальчик и девочка. Они были не старше пяти или шести лет. Волосы девочки были связаны в два хвостика, на ней был джинсовый комбинезон с шортами, в то время как на мальчике была майка с эмблемой Супермэна и красные шорты. Пока Аарон наблюдал, мальчик наполовину съехал с горки, а затем спрыгнул, выставив руки перед собой, будто летел. Приземлившись на землю, он схватил девочку за руку, и они вместе побежали на другую сторону двора, смеясь. Понадобилась секунда, но затем Аарон понял, что только что стал свидетелем того, как Супермэн спас девочку. Он задумался, когда маленький мальчик поймёт, что Супермэна никакого нет, и что девочка никогда не будет в безопасности.

Переведя взгляд обратно на мать, Аарон надеялся, что растущая в его груди боль для неё не так заметна, как для него. Он не мог сказать ей, что смеялся на уроке. Это даст ей надежду, которую он сам определённо не ощущал и не ожидал. Он не мог сказать ей, что заистерил, когда Спенсер попытался к нему прикоснуться, или рассказать о том, что чувствовал из-за всего этого, потому что не мог лишить её надежды. Без надежды его прогонят. Сейчас ему хотелось просто подняться наверх и попытаться сделать что-то со своим домашним заданием. Это поможет ему всё забыть, хотя бы на какое-то время, и он не будет зацикливаться на том, что это значит.