— Выглядишь дерьмово, — сказала она, и Бен рассмеялся. Не мог сдержаться.

— Спасибо, Ронни, — ответил он. Когда она вернулась со столовыми приборами, двумя тарелками и бумажным пакетом, Бен увидел её улыбку. Подмигнув, она начала доставать из пакета продукты: сэндвичи, большой пластмассовый контейнер с супом, большую пачку чипсов и кусок шоколадного торта, завёрнутый в пищевую плёнку. Выглядело потрясающе.

— Надеюсь, ты любишь курицу. Я только вчера вечером её запекала, и осталось немного на сэндвичи, — Ронни выложила всё на его поднос, после чего открыла суп и медленно перемешала.

— Надеюсь, ты и себе принесла немного, я проголодался, — сказал Бен, чуть более оживлённый после того, как увидел шоколадный торт. Ронни посмотрела на него, слегка ошеломлённая. Он видел точный момент, когда она поняла, что он шутит, когда она расслабилась и шлёпнула его по здоровой руке.

— Парень, я сломаю тебе вторую руку, если ты съешь мой сэндвич.

Он рассмеялся, казалось, впервые за много месяцев.

Они общались большую часть часа, пока Бен с трудом ел свой суп левой рукой. Хоть Ронни предлагала помощь, Бен не мог вынести мысль о том, что его будут кормить как маленького. Он справился, пролив всего немного себе на майку. Сэндвич с курицей по-гречески был великолепен со своим лимонно-чесночным вкусом и мягким хрустящим хлебом. Бен практически чувствовал себя виноватым за то, что Джуд, наверное, ел йогурт или один из своих замороженных ужинов, пока у него был этот замечательный ланч.

— Хотел бы я, чтобы Джуд немного попробовал. Это невероятно, Ронни, — размышлял он, жуя очередной кусок сэндвича, который поднял в воздух, подчёркивая мысль. Ронни улыбнулась и легко похлопала его по здоровому колену.

— Не переживай об этом. Я оставила немного в вашем холодильнике, чтобы он завтра пообедал.

— Ронни, ты не можешь каждый день так готовить для нас обоих. Мы тебя объедим, — Бен схватил со столика свой бумажник и начал открывать его, когда она накрыла его руку своей.

— Джуд уже позаботился об этом, милый. Твоя единственная работа сейчас — это выздоравливать, ладно? — она долгое мгновение держала его за руку. — В любом случае, — продолжала она, — я хочу, чтобы ты помог мне кое-что покрасить. Так что ты должен поправиться и перестать валяться на этом диване, весь день смотря сериалы, — она подмигнула ему, и он снова рассмеялся. Будто он смотрел сериалы. Работая какое-то время в дневные смены, он видел, что сейчас крутят днём по телевизору. Нет, спасибо.

Дневные смены.

Руфус.

Он знал, что Джуд уже позвонил в мастерскую и поговорил с Руфусом о его аварии, но Бену действительно нужно было в какой-то момент за следующие несколько дней позвонить и узнать, будет ли у него ещё работа, когда он снова сможет ходить сам. Боже, как он устал. Он не хотел думать о Кейдже, о Джуде или о своей работе, или даже о боли в голове и конечностях. Ему просто хотелось нажать на кнопку на своём маленьком волшебном аппарате и забыть обо всём этом. Пока Ронни относила на кухню тарелки после ланча, Бен сделал именно это. К тому времени, как соседка всё убрала, он снова уплывал. Ему начало нравиться это ощущение, и это пугало больше всего.

***

К четырём часам Джуд убрал всё со своего стола, намеренный уйти вовремя, чтобы заехать в любимый мексиканский ресторан Бена и купить на ужин тако. Деннис усмехнулся, пока проходил мимо. Хоть Джуд не мог даже набраться энергии, чтобы задуматься над причиной этого, ему всё равно хотелось поставить Деннису подножку. Затем он вспомнил, что Бен сказал о том, что столкнёт Денниса с лодки на одном из корпоративов, и улыбнулся.

— Эй, Джуд, мы можем поговорить о расписании аудита? — крикнул Энди из своего кабинета, находясь всего в нескольких шагах, и Джуд вздохнул. Со всем переполохом последних нескольких недель, он совсем забыл о начале сезона аудита. Им всегда приходилось работать либо допоздна, либо на выходных, обязательно сверхурочно, на что у Джуда просто не было желания в этом году. Он бросил в свою сумку плеер и пустой пакет от ланча, чтобы быть готовым уходить, и пошёл в кабинет Энди. С каждым шагом он будто чувствовал цепи на лодыжках, но тем не менее продолжал идти. Он понятия не имел, как сдержит своё обещание Бену, работая долгими вечерами и на выходных. Ронни могла взять что-то на себя, но он не хотел слишком сильно полагаться на неё. У неё тоже была своя жизнь.

— Что ты придумал? — спросил Джуд, опускаясь на стул напротив Энди. Его боссу понадобилась целая минута, чтобы перестать печатать и обратить внимание на Джуда, не из неуважения, а потому, что он будто никогда не прекращал работать. В мире Энди письма получали ответы в четыре утра, и даже во время отпуска он отвечал с Аруба, так что присланные во время рабочего времени письма определённо получали ответ, вне зависимости от того, кто сидел в кабинете и ждал.

— Мы загружены больше, чем в прошлом году. Мне бы хотелось начать с пятнадцати сверхурочных часов в неделю для старших бухгалтеров и, возможно, от пяти до десяти часов для остальных. Мы устроим это на первые пару недель и посмотрим, как всё пойдёт. Мы зайдём вперёд и назначим тебе по десять часов, и увеличим, когда придёт официальный приказ о повышении, — выражение лица Энди никогда не теряло решительной уверенности насчёт того, что Джуд согласится с любым его словом. От десяти до пятнадцати часов в неделю в плюс к его сорока, которые он уже работал. Джуд понятия не имел, как сможет справиться с этим и с заботой о Бене, но ему нужна была работа. Он не мог позволить себе отказаться.

Затем ему в голову пришла мысль.

— Энди, Бен только вернулся домой из больницы. Он не очень хорошо передвигается, и было бы легче, если бы я был рядом. Старшие отрабатывают свои сверхурочные часы удалённо; мы можем придумать что-то такое и для меня? — спросил Джуд, но судя по тому, как осунулось лицо Энди, он понял, что шансы малы.

— Мне не хочется делать этого до принятия решения о повышении. Во-первых потому, что я не хочу показаться фамильярным, а во-вторых потому, что Деннис устроит истерику. Он просил об этом последние три года, но у него нет никаких оправданных причин на это, кроме его лени. Если я обойду правила ради тебя, а не ради него, он поднимет бунт, говоря, что я делаю тебе одолжения, потому что мы оба геи. Никому из нас это не нужно, — Энди закатил глаза, но грусть в них показывала его сочувствие по отношению к ситуации Джуда. Джуд моргнул; он не знал, что Энди гей, но тот факт, что у него был союзник, успокаивал. Только он понятия не имел, как будет заботиться о Бене и работать по пятьдесят пять часов в неделю, содержа их обоих.

— Нет, нам это не нужно. Я разберусь, — сказал он, начиная подниматься.

— Сезон аудита начинается на следующей неделе, так что дай мне знать, когда захочешь работать сверхурочно, и я согласую график, — внимание Энди переключилось обратно на компьютер, подталкивая Джуда молча развернуться и уйти. Он задержался у своего стола достаточно, чтобы взять сумку, и пошёл к двери. Деннис сидел и работал на своём месте, и Джуд думал ударить его по затылку своей сумкой, проходя мимо, но решил, что Деннис не стоит проблем. Вместо этого он построил планы поговорить со своим приятелем Бобби в отделе IT и узнать, что можно сделать, чтобы напортачить с компьютером Денниса. Может, перевернуть экран вверх головой или перемешать клавиши на клавиатуре.

Это вызвало улыбку на лице Джуда, пока он шёл на парковку.

Через полчаса он вошёл в квартиру, и напряжение будто соскользнуло с его плеч. Бен спал на диване, на его голой груди лежала книга, и Макс устроился под здоровой рукой. Джуд поставил пакет с мексиканской едой на кофейный столик рядом с ноутбуком Бена и улыбнулся, глядя на них. Они выглядели так мирно; Джуду не хотелось тревожить Бена, даже ради еды. Маленькая головка Макса приподнялась от звука шуршания пакета, и Джуд пальцем почесал подбородок крохотного пса.

— Привет, малыш, — тихо произнёс он, поднимая руку выше, чтобы погладить Макса по голове.

— Привет, милый, — сказал Бен, и Джуд заметил, что хоть его глаза всё ещё закрыты, на лице медленно растёт лёгкая улыбка. Это была не усмешка, так что Джуд понял, что Бен не издевается над ним, просто шутит. Очень жаль, что у Джуда не было смелости отшутиться в ответ, потому что для него всё это было слишком реально.

— Я принёс тако, ты голоден?

— Ла Каретта? — спросил Бен с искренней надеждой в голосе, приоткрыв один глаз. Джуд заметил, что правый глаз открылся чуть медленнее. Он задумался, является ли это честью травмы, и решил добавить это к списку вопросов для невролога. Чёрт. Джуд взял свой телефон и создал заметку, чтобы составить график сверхурочных часов вокруг приёмов Бена у невролога.

— Ага.

— Я всегда готов к Ла Каретта, — сказал Бен, пока Джуд забирал Макса, чтобы Бен мог сесть. На это понадобилась минута, с использованием только здоровой руки, но Бен не попросил помощи. Джуд задумался, способен ли он вообще на это. Бен был таким чертовски гордым.

— Ты сегодня хорошо заботился о Бене? — спросил Джуд у Макса, держа маленького пса в своих руках. — Папочка и тебе принёс угощение, — он подошёл к другой стороне стола и взял маленький бумажный пакет. Мясной магазин в том же торговом центре, где располагался ресторан, продавал сушёные свиные уши, что для Джуда звучало отвратительно, но Макс их любил. Макс несколько раз тихо, но горячо гавкнул от запаха, пока Джуд доставал покупку из пакета, а затем задрожал в его руках, пытаясь добраться до угощения. Джуд рассмеялся, прежде чем посадить Макса на пол и протянуть ему ухо. Джуд готов был поклясться, что услышал тихое «ням», прежде чем пёс исчез за креслом вместе со своим призом.

Смеясь себе под нос, Джуд помыл руки на кухне, после чего взял тарелки, вилки, влажное мыльное полотенце и влажное чистое. Они могли есть в гостиной, пока Бен не сможет снова дойти до барной стойки. Джуд только немного поморщился, думая о том, что по всему его дивану будет раскидан сыр. Мгновение подумав, он развернулся, взял с держателя ещё и рулон бумажных полотенец. Понадобилась минута, чтобы расставить всё на столе, а затем он протянул Бену влажные полотенца, чтобы тот мог помыть руки без попыток добраться до ванной или кухни.