Джуд протянул руку и погладил Бена по левой щеке, которая не была усеяна шрамами, и с мягчайшей лаской наклонился вперёд, чтобы поцеловать Бена. Медленно и нежно, он воспользовался одной этой возможностью, чтобы показать Бену свои чувства, прежде чем прошептать слова в его губы.

— Я люблю тебя, Бен.

Джуд уткнулся лицом в плечо Бена, чтобы не пришлось видеть эмоции на его лице. Внезапное напряжение в обнимающих его руках стало достаточным показателем того, как были восприняты эти слова. Вместо того, чтобы убегать как школьница, как было в прошлый раз, когда они проснулись в одной кровати, Джуд замер, ожидая, пока Бен проработает свои мысли и чувства. В конце концов, Бен дал ему всё необходимое время, чтобы набраться смелости для признания. Джуд мог хотя бы ответить тем же.

— Я так разбит, Джуд, — тихо произнёс он, и Джуд слышал это по его голосу. Бен действительно чувствовал себя разбитым. — Я никогда не думал, что кто-нибудь скажет мне такое. Я не… Я не знаю, что сказать. Не знаю, что чувствую, кроме того, что ты лучший друг, который у меня когда-либо был, и я даже не могу представить свою жизнь без тебя. Это любовь? Я никогда не был влюблён. Я не знаю, что это значит. Но… — он остановился, делая глубокий судорожный вдох, и Джуд крепче сжал руку вокруг груди Бена, прижимая его ближе, ожидая продолжения. — Но я хотел бы разобраться в этом, вместе с тобой. Ты поможешь мне разобраться?

— О боже, — прошептал Джуд, его сердце колотилось в груди. Он никогда не думал, что Бен захочет попробовать вступить с ним в отношения, не важно, как много раз они оказывались в постели.

Он не переставал кивать, даже когда утопил Бена в подушке силой своего поцелуя.

***

Даже желание боли, необходимость в Доме — всё рассеялось в разуме Бена в этот момент, от чистой силы поцелуя Джуда. Джуд любил его. Любил его. Родители говорили ему о своей любви, как и Джульетта, но за пределами их близкой семьи он никогда не слышал этих слов. Запуская пальцы в отросшие золотистые волосы Джуда, он старался не слушать тот мрачный голос на задворках своего разума и то, что этот голос говорит о любви Джуда. Вместо этого он поверил Джуду на слово, потому что его друг никогда не врал, никогда не пытался причинить ему боль.

Любовь.

Бену хотелось снова заняться любовью, хотелось остановить волну давящих эмоций очередным физическим освобождением, но Джуд отнял его силы энергичной скачкой, которая оставила его бездыханным. Джуд выглядел так чертовски прекрасно, оседлав бёдра Бена, запрокинув голову и двигая бёдрами. Боже, член Бена начал твердеть от одной мысли об этом. Но резкие края сна начали давить с углов его сознания, так что Бен просто сжал Джуда крепче в своих руках и поддался сну, пытаясь разобраться, что делать с осознанием того, что Джуд его любит.

Он знал только то, что любовь Джуда вызывает внутри тепло, а он скучал по теплу. Так чертовски скучал.

— Эй, — тихо произнёс Джуд, нежно, касаясь губами его щеки, и Бен прижался ближе к тёплому голосу. Рука медленно двигалась вверх и вниз по его груди, не дразня, а успокаивая, и остатки сна исчезли из разума Бена.

— Привет, — ответил он, потянувшись, чтобы погладить волосы Джуда.

— Как ты себя чувствуешь? — робкий, нервный тенор Джуда ранил сердце Бена. В последний раз, когда они проснулись в одной кровати после ночи секса, он отвернулся от Джуда, его мысли были слишком спутаны, чтобы думать о предыдущем вечере. Он по-прежнему был запутан, но что-то внутри не позволяло ему отвернуться от Джуда. Каждый раз, когда он представлял опустошённое лицо друга, в его груди горела отчаянная боль.

— Колено чертовски болит, но помимо этого всё хорошо, — сказал он и притянул Джуда достаточно близко, чтобы поцеловать его взмокший от сна лоб. Судорожный вздох, который вырвался у Джуда, немного напомнил облегчение, но больше страх. Бен мог заверить его в нескольких вещах. Им нужно было поговорить. Джуду ещё столько всего нужно было узнать, прежде чем они попытаются определить то, что происходит между ними. Если Бен снова облажается, то может потерять своего лучшего друга.

— Давай я принесу тебе лекарства и немного воды, — сказал Джуд, приподнимаясь, чтобы слезть с кровати. Бен крепко удержал его и притянул обратно к своей груди.

— Я тоже встаю. Мы можем пойти приготовить завтрак и немного поговорить? Прошлый вечер… Прошлый вечер был для меня небольшим шоком. Я всё ещё пытаюсь осмыслить всё, что произошло, и хочу сделать это вместе с тобой. Есть вещи, о которых нам нужно поговорить, прежде чем мы… Я не знаю, прежде чем мы попытаемся разобраться в том, что между нами происходит. В этом есть смысл? — спросил Бен, и к его удивлению Джуд улыбнулся и поцеловал его в щёку.

— Думаю, это хорошая идея. Давай я принесу твои костыли, — сказал Джуд, ещё раз быстро целуя его, а затем поднимаясь с кровати. Кажется, костыли приземлились где-то за дверью в ванную. Бен не помнил, как дошёл до кровати без них, но в принципе мало что помнил после того, как его трахнули на раковине ванной. На его лице медленно выросла улыбка от воспоминания, и он задумался, оставил ли Джуд на нём следы своим ремнём.

Джуд оставил костыли рядом с кроватью, а затем пошёл к комоду Бена, чтобы взять одежду. Бен откинул одеяло в сторону, потянулся, насколько позволяло колено, и осторожно спустил ноги с края кровати. Он наклонился в сторону, чтобы взять с прикроватной тумбочки телефон и проверить его. У матери появилась привычка звонить каждое утро, чтобы узнать, как он. Хоть Бен закатывал глаза каждый раз, когда она звонила, ещё это согревало внутри него что-то, что замёрзло после смерти Джульетты. Он пытался не анализировать это слишком глубоко.

Шокированный вздох за спиной заставил его развернуть голову, чтобы посмотреть на Джуда. Его любимая футболка и свободные спортивные шорты были крепко зажаты в одной руке, в то время как другой рукой Джуд прикрывал свой открытый рот. Без слов, Джуд подошёл на шаг ближе к кровати, почти так, будто боялся подходить ближе.

— Что, Джуд? В чём дело? — Бен протянул руку к Джуду, который оставался на месте, с широко раскрытыми глазами, сосредоточив взгляд на Бене, но не на его глазах. Бен повернулся и увидел яркие синяки на своём бедре, за которое Джуд так крепко держался, пока трахал его в ванной. Он мог только представить, как выглядел его зад, но судя по реакции Джуда, всё было плохо. Задница болела, но не больше того, к чему он привык.

— Я хочу, чтобы ты сделал глубокий вдох, — велел Бен тихим голосом. Он не двигался, не делал ничего, только глубоко дышал и надеялся, что Джуд будет дышать вместе с ним. Всё могло пойти очень плохо, если он не справится с этим нормально. Испытывая очевидный ужас из-за синяков, которые оставил сам, Джуд мог сбежать, и Бен никогда не вернёт его обратно. Домы проводили с Беном терапию практически вечность; он мог поделиться частью этого с Джудом. — Вот так, теперь ещё один. Всё хорошо, Джуд. Честно, всё хорошо.

Очередной вздох, вдох и выдох, медленно. Он заметил, как у Джуда дрожат руки.

Бен потянулся и осторожно взял Джуда за руку. Через мгновение, будто обращался с напуганным ребёнком, он усадил Джуда на кровать рядом с собой. Взгляд Джуда опустился на тело Бена, но Бен поднял его подбородок обратно, чтобы их взгляды встретились.

— То, что мы сделали прошлым вечером, было чертовски великолепно, Джуд. Это было так горячо, что я даже не могу выразить словами. Я не жалею об этом и не хочу, чтобы жалел ты. На самом деле, я только что думал, что не могу дождаться, когда посмотрюсь в зеркало и увижу, оставил ли ты на мне следы. Я… Ну, я хотел бы, чтобы на мне остались следы после тебя, — сказал Бен Джуду, после чего поцеловал его в лоб. Они долгое время оставались в таком положении, молча нежась в объятиях друг друга — Бену показалось, что это было слишком долго. — Пожалуйста, скажи мне, что я не успел уже облажаться, — прошептал он в кожу Джуда.

— Ты не облажался. Это я облажался, — выпалил Джуд, и Бен наконец расслабился. Срыв был прогрессом. Раньше, когда между ними возникали неловкие моменты, тишина между ними могла продолжаться днями, даже неделями. Бену не хотелось, чтобы это когда-нибудь повторялось. — Я причинил тебе боль, Бен. Я навредил тебе после того, как долго ждал… — он перестал говорить и отвёл взгляд.

— Ты не навредил мне. Ты не сделал со мной ничего, чего бы я не хотел, в чём не нуждался бы, — мягко произнёс Бен. Он не был уверен, что хочет знать ответ, но ему всё равно нужно было задать один вопрос. — Чего ты так долго ждал?

Джуд смотрел на свои руки, и Бен позволил ему это, потому что он не смотрел на синяки; казалось, он потерялся в собственных мыслях. Джуду понадобилось много времени, чтобы либо найти ответ, либо набраться смелости для ответа. Потерпеть Бен мог. Будучи сабом, он научился большому терпению. Вместо того, чтобы давить на Джуда, он просто накрыл своей ладонью его руку, которая лежала на колене. Наконец, Джуд заговорил, глядя на их переплетённые пальцы.

— Я так долго ждал, когда ты захочешь меня.

— Ох, детка, дело не в том, что я не хотел тебя. Боже, наверное, я дрочил с мыслями о тебе больше раз, чем могу сосчитать. Я просто… Я не заслуживаю тебя. Вся моя жизнь — одна гигантская лажа, с тех пор, как я родился, и до того момента, когда затащил тебя в постель своими манипуляциями. Я не хочу тащить тебя вниз вслед за собой. Ты… ты такой красивый, и хороший, и ты просто потрясающий парень. Я не хочу причинить тебе боль или отпугнуть тебя. Я не могу представить, что тебя не будет в моей жизни ежедневно, — поспешно закончил Бен, повторяя позу Джуда и опуская взгляд на их сплетённые руки.

— Чего хочешь ты, Бен?

— Я хочу держать тебя в этой кровати и никогда не уходить, не сталкиваться с внешним миром, но это не совсем реалистично, — с лёгким смешком произнёс Бен, заставляя Джуда поднять взгляд. Их глаза встретились, и Бен поцеловал улыбающиеся губы Джуда. — Но прямо сейчас, я соглашусь на завтрак и на возможность посмотреть, что будет дальше.