Вайолет-как-цветок.

Это то, что он сказал ей в те выходные. Те сумасшедшие, запутанные, удивительные, лучшие выходные в его жизни, когда они держались за руки, он целовал ее губы всякий раз, когда захочет, а она прижималась к нему своим роскошным, обнаженным телом в течение трех удивительных ночей. Три ночи, которые, несмотря на настоящую толпу женщин с тех пор, он никогда не смог забыть.

Он обошел кушетку, чтобы снова выглянуть в окно, как раз когда зазвонил домашний телефон. Зак мельком взглянул на него, а затем решил не брать. Кто бы это ни был, он ищет Джона. Зак не секретарь. А если они ищут его, то он не хотел, чтобы его нашли. После звукового сигнала он услышал голос его сестры-близнеца на автоответчике.

— Зак? Зак, ты там?

Он вошел в кухню, чтобы взять ближайший беспроводной телефон.

— Кора?

— Да. Привет. Почему ты не отвечаешь на свой мобильный телефон?

— Я выбросил его в окно.

— Опять? — он мог услышать сухую усмешку в голосе своей сестры. Она была в большей степени его опорой, самой непритязательной девушкой, которую он когда-либо знал, и одной из его любимых людей во всем мире. — Не хочешь объяснить?

— Не совсем, — сказал он.

— Я рада, что ты дал мне этот номер. Ты был бы вне сети целых две недели.

— Вроде как конец, Кор.

— И так, ты действительно собираешься это сделать, да? Музыкальная рок-опера?

— Это план.

Она сделала паузу на секунду, затем заговорила в несвойственной ей манере.

— Я рада, Зак. Очень рада. Ты не был счастлив, когда писал это дерьмо для «Cornerstone».

Он мог сказать, что его музыка была дерьмом, но ему не нужна была оценка кто-то другого. Даже если кто-то другой была его прямолинейной, а иногда и сквернословной сестрой.

— Ты просто позвонила, чтобы поиздеваться?

— Не-а. Я отменяю наш обед через две недели. Отправляюсь домой.

Зак напрягся, как обычно, когда разговор заходил о его родителях. Он заставил себя расслабиться. Они были всего лишь парой пожилых людей, старыми и больные. Ему стало неудобно. Он не посещал их больше года, не то чтобы они заслуживали визита.

— Предки в порядке?

— О, да. Мама заработала диабет, — сказала она с акцентом Северной Англии как у их матери, — и у папы обострился артрит, но они в порядке. Она сделала паузу, и когда она продолжила, ее голос звучал невесело. — Я думаю, они сожалеют, Зак. Когда они спрашивают о тебе, они выглядят немного... печальными.

— Они, бл*ть, должны. Им не должны были разрешать иметь детей.

— Они просто не знали, как быть родителями одаренного человека.

— Оставь это, Кор. У меня должно быть сотрясение от постоянных ударов

папы об мою голову.

— Да, я знаю. Я не пытаюсь оправдать их или что-то еще. ПСИ. Это была твоя жизнь.

ПСИ. Практика, сочинение, исполнение. Все остальное, как у нормальных детей, приводило к сильным ударам в голову от отца и сочувствию со стороны его матери. И если он закричит? Это способствовало бы еще одному шлепку, потому что тогда он стал бы никчемным нытиком, который нехорошо распоряжается талантами дарованными Богом. Поэтому он научился скрывать свои чувства внутри, запирать в глубине своего холодного сердца... до тех пор, пока беззаботный поэт не открыл дверь, яркий солнечный свет не согрели темноту одиночества.

— Я не хочу это обсуждать, — сказал он. — Поэтому если они не умирают или что-то еще, зачем тебе ехать домой? Тебе там нравится не больше, чем мне.

Кора, может, не подвергалась давлению или ударам так же сильно, как Зак, но к ней тоже не относились с большой любовью. Она запоздала, в основном была проигнорирована, несмотря на это, не убедила Зака свалить от ПСИ и стать нормальным ребенком на некоторое время. В то время ее называли «проныра» и били по лицу тряпочным тапком по лицу, так же сильно, как Зака.

— Ой! Разве я тебе не говорила? Я получила работу от них. Проект восстановления замка в Болтоне.

Вскользь обронила она, но Зак точно знал, как много значила для сестры эта работа. Она устроилась туда почти на целый год восстанавливать замок прошлого века, который находился недалеко от их друзей. Остров, где находились руины замка, было их любимым местом для отдыха словно они были детьми. Это место было особенным для нее, для них обоих.

— Эй, Кор, это здорово. Действительно здорово. Замок Болтон. Вау. Я горжусь тобой.

— Что с тобой? — спросила она с тупым упрямством близнеца.

— Что?

— Твой голос рассеянный и плоский. Это странно.

— Это не странно.

— Мы вместе были в утробе, недоумок. Если я говорю, что слышу странности, я слышу странности. Что происходит? Ты сожалеешь, что профукал концерт «Savage Sons»? Принципы, Захария. Ты поступаешь правильно.

Он глубоко вздохнул. Хотел, чтобы Кора знала о его делах? Не совсем, но у него не было длинного списка людей, с которыми он мог бы поговорить.

— Кор, ты помнишь эту девушку из колледжа? Вайолет?

— Вайолет, которая была катализатором для тебя, перешедшая в Джулиард в середине года, когда ты был второкурсником? Вайолет, из-за которой ты плакал и скулил, когда ты напился до усрачки около пяти лет после этого? Вайолет, которая вышла замуж за стильного парня? Да, Зак. Вайолет, припоминаю.

— Я никогда не плакал о ней, — он уже сожалел о своем решении поговорить с Корой об этом.

— Хорошо. Ты на самом деле не плакал. Но ты был сукой, если память не изменяет, — она так сильно смахивала на отца, что его руки сжались в кулаки. Он сразу расслабился, когда она продолжила мягче. — Итак, что насчет принцессы Вайолет?

― Она не вышла замуж за стильного парня. Она здесь.

— Где она?

— Тут. В Мэн. Мы оказались в одном и том же доме.

— О чем ты говоришь, ты появился в том же доме? Нарочно? Я имею в виду, когда ты снова связался с ней? Почему бы тебе не рассказать мне об этом?

— Кора, заткнись и послушай меня. Джон переживает развод, а его бывшая Лена ходит в какой-то женский клуб в Гринвиче с Вайолет. Она вытащила из Вайолет тысячу баксов и сказала, что Вайли может использовать дом, в то же самое время Джон сказал мне, что я могу пользоваться им. Я чертовски не верил в это, когда попал сюда. А потом я увидел ее глаза и я... я думаю...

— Святое дерьмо! — сказала Кора.

— Да.

— Эй.

— Я знаю!

— Как она выглядит?

— Прекрасно.

Кора рассмеялась.

— Нет, я имею в виду... та же?

— Совершенно другая, на первый взгляд...

— Ну, так можно сказать о каждом из вас.

— …но теперь я не знаю. Чем дольше я смотрел на нее, тем больше мог увидеть ее, ты понимаешь? Например, узнать ее.

— Судьба, Зак, судьба. Вот что это.

Для кого-то, кто так самоуверен как Кора, чрезмерная вера в судьбу странная. Она чертовски достала его. Хотя, в данном случае, он не мог не задаться вопросом, может она права.

― Итак, ты с ней разговаривал? — спросила Кора.

— Я поговорил с ней, да, после того, как я, наконец, понял, кто она. Был удивлен, черт возьми. На самом деле, знаешь? Она ушла потом, чтобы найти гостиницу.

— Да, — длинная пауза. — Типа не обвиняешь себя в том, что она ушла, Зак. Ты должен позвонить ей.

— Благодарю. Мне действительно нужно это услышать.

— Я имею в виду, она излила тебе душу, а ты ушел. И не просто так, но не похоже, что ты слишком изменился с тех пор. Я никогда не видела тебя в отношениях.

— О, ты теперь у нас образец для здоровых, зрелых отношений, Кор? Как много у тебя их было? Одни? Нисколько? Да, вот, что я подумал.

— Мы говорим не обо мне, мудак. Ты хочешь моего совета или как?

Он услышал, как Кора глубоко вдохнула и выдохнула. Знал, что она отсчитывает назад до десяти, поэтому он использовал это время, чтобы снова посмотреть в окно. Фар все еще не было.

— Хорошо, — сказал он.— Мне нужен твой совет.

— Я собираюсь предположить — и это не такая уж и тайна, поскольку мы оба знаем, что ты никогда не забывал ее — что ты бы хотел использовать такой подарок судьбы?

— Да. Хочу использовать его.

— Хорошо. Слушай. Ты знаешь, что я не эксперт в любви, ради всего святого, но, может быть это вселенная дает вам второй шанс. Знаешь, чтобы изменить прошлое. И не бойся, если ты все еще что-то чувствуешь к ней.

Если? У него будто ушла земля из-под ног в момент, когда он поймал ее карие глаза в свете своего арендованного автомобиля. Это была Вайолет. Он никогда не переставал испытывать нечто особенное к ней.

— Просто посмотри, что произойдет. Не торопись. Прошло много времени. Тебе необходимо снова узнать ее. Дай ей понять, что ты сожалеешь о том, что с ней сделал. Посмотри, даст ли она тебе шанс... — ее голос был тихим и неловким, когда она снова заговорила, так если бы у него был еще один шанс с Вайолет, это было так же хорошо, как возможность снега в аду. — Прошло много лет, Зак. И ты разбил ей сердце. Сильно.

Он поморщился, прижимая трубку своим плечом. Мужчина не хотел думать о том, что причинил ей боль в Йельском университете. Размышлял над тем, как заставить ее остаться, если она вернется. Потому, возможно, Кора была права. Возможно, это был второй шанс. Надежда, которая заставляла его сердце биться быстрее, должна была напугать его до смерти, но это не так. И может быть, это говорили виски, но он хотел посмотреть, есть ли у судьбы второй шанс для истории Зака Обри и Вайолет Смит.

То есть, если бы она могла видеть прошлое, как он обращался с ней в тот воскресный вечер девять лет назад, когда он смотрел ей в глаза и лгал ей. Когда сказал, что видел в ней друга, и, хотя оценил, что ее чувства к нему выросли и изменились, его ― нет. Он съежился, вспомнив ее подавленное, заплаканное лицо, когда он оставил ее в постели, надел джинсы и вышел из комнаты. Это было, без сомнения, худшее воспоминание в его жизни, и уж точно у него не было теплого, заботливого детства с множеством прекрасных моментов.

— Я знаю, что причинил ей боль, — пробормотал он, снова выглядывая из окна. Его сердце сильно забилось, когда он увидел, что ее фары осветили подъездную дорожку.

Она вернулась.

— Кор, мне нужно идти.

— Ладно, За...