Глава 4

— Может, есть что-нибудь для меня?

Леди в отеле «Белый Лебедь» рассматривала Вайолет из-под очков с поджатыми губами.

— Ничего. Мы переполнены. «Охота за листьями» (прим.: «Охота за листьями» — экскурсионная поездка фотографов для съемки осеннего пейзажа, преимущественно опавшей или опадающей листвы), знаешь ли.

— И это…

— Да-а-а. Единственное место в городе, — она постукивала пальцем по своему подбородку. — Ты хочешь, чтобы я позвонила в гостиницу «Пейнвью» к югу от Хэнкока? Посмотрим, есть ли у них комната?

— О, если можно. Спасибо! — затем она вспомнила длинную, темную двадцатиминутную поездку, чтобы найти гостиницу «Белый лебедь». Когда женщина потянулась за телефоном, Вайолет коснулась ее запястья, чтобы остановить ее. — Э, он очень далеко?

— Меньше часа при дневном свете. Немного дольше, может быть, в темноте, ты новенькая в этих местах.

Час! Было уже почти восемь часов. Она чувствовала себя потерянной в лесу, все еще катающейся почти в полночь. Сегодня она проехала семь часов. Ее глаза жгло, и тело было вымотано. Она вытерла потные ладони о свои лаймово-зеленые вельветовые брюки.

— Нет ничего поближе?

— Бар Харбор по пути, — она странно указала на окно, ее длинные и низкие гласные, что звучало подобно «Ба Хаба». — У тебя есть лодка?

Вайолет покачала головой, не отрываясь от стойки регистрации в изумлении. Когда она добралась до входной двери, она обернулась, вспомнив свои манеры.

— Спасибо, что попытались.

— Если ты вернешься во вторник. У меня будет хорошая комната, ожидающая тебя.

Вайолет кивнула, открывая дверь и выходя на крыльцо старой гостиницы. Слева от нее было ярко расписанное белое кресло-качалка, из которого открывался прекрасный вид на залив Френчмен. Она плюхнулась в кресло, натянула свой тонкий розовый кардиган на себя и вздрогнула, когда от воды повеял осенний ветерок, из-за чего ее обнаженная кожа покралась мурашками. Ее плечи упали в поражении. У нее не было другого выбора. Если не спать в своей машине, ей придется вернуться в «Тихую гавань» и поделиться арендованным домом с Заком — по крайней мере, на сегодня.

Зак Обри.

Ради бога, каковы были шансы его появления в том же доме, который она арендовала в каком-то неизвестном городе в штате Мэн? Один из миллиона, вот сколько. Она покачала головой в неверии. От этой дерьмовой удачи.

Она откинулась назад, покачиваясь и пытаясь игнорировать холод, откладывая неизбежное.

Черт, он выглядел хорошо. Настолько резкий и жесткий, чужой и запретный, с его татуировками и украшениями, рваными джинсами и футболкой хэви-метал. Из тихого и задумчивого парня, которым он был в колледже, Зак превратился в горячего знойного мужчину.

Он сильно изменился за эти годы, очевидно. Его руки были покрыты татуировками, и у него был этот маленький серебряный гвоздик в носу, и две в бровях, которые ей не нравились. (Что ей делать? Нет! Она не вернется туда!) Его лицо было скрытным и настороженным в колледже, и хотя сейчас оно было более открытым и менее опасающимся, он был грубым и дерзким. И его тело. Она вздохнула, и тихий звук подобный стону удивил ее. Его тело выглядело крепким и подтянутым под майкой и его задница...

Она заставила себя не думать о том, как он выглядел в нескольких шагах от нее, когда возвращался в дом. Но она бы возможно откусила бы кусочек от этой задницы. Ее живот трепетал, когда она вспомнила ощущение его рук на своих плечах. Девушка ненавидела то, как сильно она любила его прикосновения. Это заставило ее чувствовать, что она не чувствовала давно. Если она была честной, что она не чувствовала себя так...

Она так неистово сжала подлокотники кресла, что немного краски облупилось и застряло под ногтями. Девушка вновь начала качаться с удвоенной силой, пытаясь образумить себя.

Отчаянные рок-металлисты вряд ли твой типаж, Вайолет! Возьми себя в руки!

Сдержанный, уверенный и консервативный был ее тип. (Не так ли? Конечно, это было так!) Она была с Шепом с девятнадцати лет, и он был столь элегантным и сторонником старых традиций каким только мог быть парень. После смерти Шепа, Вайолет вообще ни с кем не встречалась. Дважды она виделась с разведенным приятелем Шепа по гольфу, Гарретом, выпивая в клубе, но, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее, она так сильно ударилась головой, что ей повезло, что не получила сотрясения. Его щеки покраснели от смущения, и он больше не звонил ей. Не факт, что Вайолет намеревалась жить как монахиня всю оставшуюся жизнь, но если бы она не знала Зака, которого не забывала, то навсегда осталась бы с Шепом.

Один уик-энд с Заком? Она безуспешно пыталась думать, что это был сон на протяжении почти десятилетия. Но это был не сон. Это была потрясающая, неизбежная реальность, которая внезапно преподнесла себя в ее жизнь с жестокой точностью и ясностью.

Она подумала о давних ночах, которые проводила, сочиняя стихи на его кровати в комнате общежития, пока он играл на синтезаторе, надевая наушники, за своим столом. Когда они выполняли свою школьную работу, иногда парень накладывал одно из ее стихотворений на музыку.

— Вайли, у тебя есть стихи для меня?

Она оторвала взгляд от своей писанины, чтобы найти его улыбающегося ей. Его взгляд, обычно притупленный в присутствии других, встретился с ее, даже дразнил, обволакивая своим взглядом ее грудь и заливая щеки румянцем.

— Ты думаешь, что я прячу стихи там?

— Они подойдут.

— Эти свежие.

Но она улыбнулась ему в ответ через всю комнату. Его музыка была до сих пор под ее кожей, она больше не слышала собственных мыслей в тишине. Она слышала музыку Зака, везде вокруг себя, все время. Это все, что она могла сделать, чтобы соответствовать ему, жуя свою любимую ручку до дыр, пытаясь написать что-то достаточно красивое, чтобы подходить его музыке. Она вырвала страницу из блокнота, передавая ему написанные строки стихов, основанные на несчастной любовной Абеляра и Элоизы (прим.: средневековый французский философ-схоласт, теолог, поэт и музыкант и возлюбленная, тайная супруга и ученица Абеляра, выдающаяся для своего времени женщина). Разумеется, это было просто прикрытием. Она не могла писать с такой страстью, если бы не писала о себе.

Он просмотрел страницу, подняв на нее свои глаза, и ее вздох застрял у нее в горле от его выражения. Удивление. Восхищение. Нет, не восхищение. Больше чем это. Может быть даже...

— Черт, Вайолет. Они шикарны.

Затем он поправил наушники и вернулся к синтезатору, чтобы положить ее слова на музыку.

Сердце Вайолет колотилось от ярких воспоминаний. Кресло-качалка успокоилась, и она крайне пристально смотрела на гавань. Она сделала глубокий, крепкий вдох соленого воздуха и снова оттолкнулась, стараясь успокоиться на несколько минут, прежде чем вернуться в «Тихую Гавань». Может быть, он уснет к тому моменту, когда она вернется, и девушка могла бы незаметно проскользнуть и найти пустую спальню.

Независимо от того, что еще произошло между ними, они были очень хорошими друзьями в определенный момент времени. Он не был убийцей с топором. Его единственным преступлением было то, что он не вернулся к своим чувствам. И удобно или нет, она, конечно, хорошо его знала, чтобы разделить с ним дом на несколько дней. Она не могла просто развернуться и провести семь часов в поездке в Коннектикут, и мысль о том, чтобы приехать в три часа ночи в однокомнатную квартиру свой матери в Портленде, вызвала у нее стон. Девушка не смогла бы написать ни слова на кухонном столе своей мамы, пока та была бы за спиной Вайолет в течение двух недель.

В «Белом Лебеде» будет свободная комната во вторник. Три дня. Ей нужно будет всего лишь три дня делить дом с Заком, затем она сможет снять комнату в «Белом Лебеде» и написать Лене Льюис убедительное письмо с просьбой вернуть ей деньги.

Она не была ребенком. Не была влюбленной девятнадцатилетней девушкой. Она вполне могла бы разделить дом со старым другом в течение нескольких дней, правда? Конечно, да. На самом деле, это было похоже на то, будто Вселенная дает ей шанс изменить прошлое, провести выходные с Заком Обри и не оказаться в самом начале истерики, длиною в месяц.

Она вернулась к машине, запрограммировала GPS обратно в «Тихую Гавань» и поправила очки. Прошлое было в прошлом. Давным-давно. В эти выходные она установила бы свой ноутбук в дальнем углу веранды и с головой погрузилась бы в работу. Она бы печатала «Они после нас», пока ее пальцы и запястья не заболели бы, и не отправила бы эту хрень своему издателю к октябрьскому сроку. Зак делал бы свои дела, и она ― свои, и когда бы их дорожки пересекались, она была бы вежлива со старым другом и не более. Не то чтобы он бал заинтересован в ней, так или иначе, но она показала ему свои границы, и он будет их уважать. Да. Она ясно показала свои границы. Границы. Хорошо.

Она выехала со стоянки, игнорируя дрожь в своих руках каждый раз, когда она ослабляла свою хватку на руле.

И неважно, что история не повторится. Ей бы держатся подальше от него. На этот раз она защитит себя намного лучше. Если бы Вайолет Смит ничего не знала о Заке Обри и его душе, он был тем, кто однажды уже сломал ее.

***

Зак развел огонь и открыл тяжелые шторы, чтобы он смог увидеть ее фары на подъездной дорожке, если она вернется. Он сел с хрустальным стаканом и открытой бутылкой виски, ожидая и надеясь, не в силах удержать нахлынувшие мучительные воспоминания.

Эти проклятые октябрьские выходные.

Зак всегда планировал провести четырехдневные выходные в школе, но Вайолет должна была вернуться домой в штат Мэн. За исключением последних минут, когда ее мать позвонила, чтобы сказать, что та нужна в больнице на выходные, и Вайолет будет лучше оставаться в Нью-Хейвене. Итак, Вайолет плелась обратно в общежитие с автовокзала, наконец, добравшись до своей комнаты, ее большие карие глаза заслезились от печали, скорбя по упущенной возможности провести время со своей занятой матерью. Девушка упала в объятия Зака, который немало удивился, в тот момент, когда увидел ее. Не моргнув, парень начал успокаивать, сжимая лицо девушки ладонями и убирая слезы поцелуями.