Выяснилось, что они оба вернулись в Йельский университет на две недели раньше для специальных программ: она на семинар поэзии, а он на оркестровую практику. Кроме того, они были единственными студентами, проживающими в массивном общежитии готического возрождения, в котором Вайолет было жутко находиться, а следующей ночью, не спросив, она снова спала на его полу. Когда он проснулся, она была там, форма ее тела под его спальным мешком, повернувшись к его кровати. Когда она показалась со своим спальным мешком на следующую ночь, он был слишком удивлен, чтобы понять, как рад ее видеть. Так началась их история.

Вайолет более или менее жила с ним в его единственной комнате общежития в августе, сентябре и октябре. Они вместе ели, встречались перед каждым событием в кампусе, находили друг друга после уроков, ходили на вечеринки, напивались, смотрели фильмы, делились своей работой и вдохновляли друг друга. Она лежала на кровати, сочиняя стихи, когда он сидел за письменным столом, сочиняя музыку в приятной тишине каждую ночь до рассвета. Иногда она позволяла ему писать музыку для одного из своих стихотворений, и те ночи, в окружении его музыки и ее слов, стали переломным моментом в его жизни. Внезапно, все эти часы, проведенные практически прикованными к пианино в доме его родителей и в одиночном заключении в Джулиарде, начали что-то значить: он знал все музыкальные инструменты, необходимые для того, чтобы ее слова ожили. Не то чтобы они нуждались в его помощи.

Не то чтобы у него было что-либо эмоционально значимое, чтобы предложить кому-то в тот момент его жизни. С юного возраста к нему относились как к музыкальной малолетке, вынужденному практиковаться, сочинять или исполнять каждую доступную минуту, его родители избегали привязанности к ожиданиям, поощрения требований, поддержки целеустремленной настойчивости к успеху. Если он отклонился от курса, его голова встречалась с пяткой отцовских ботинок, поэтому он не сворачивал. Он сжимал руки в кулаки и работал. На протяжении большей части своей жизни его чувства находились в ловушке похороненные так глубоко внутри, что он едва когда-нибудь обдумывал их.

Это обрело некоторый определенный смысл, что его влекло к Вайолет. Он никогда не встречал никого похожего на нее. Воспитанной, любящей, хотя занятая матерью-одиночкой, она была его полной противоположностью. Ее объятия были широко раскрыты миру, сердце практически билось за пределами груди. Эмоции были настолько удивительно чисты, что она могла сосредоточиться на чувствах с поразительной точностью, переводя их в чувствительные, трепещущие, дышащие строки, в которых оживали чувства. И глубоко в нем, где его чувства игнорировались так долго, он чувствовал волнение. Больше и больше с каждым днем.

Много раз Зак смотрел на нее, лежа на своей кровати, когда она разгрызала до чертиков верхнюю часть ручки, и представлял себе, как это было бы ― поцеловать ее. Будут ли ее красные губы мягкими или твердыми? Какой на вкус ее рот? Прижмется ли она к его груди или оттолкнет? Его тело напряглось, но он вернулся к своей композиции на ноутбуке, поправил наушники и заставил себя выйти за пределы своего возбужденного любопытства по двум причинам.

Во-первых, даже Зак, который был относительно неопытен, знал, что физическая близость сделает все рискованным, а риск был не лучшим вариантом. Вайолет была его лучшим другом. Она делала музыку захватывающей и веселой впервые за многие годы. Она сделала Йельский университет домом для него. Нахождение рядом с ней заставляло его чувствовать себя живым и осознанным впервые в жизни. Словно он нужен где-то, кому-то.

Во-вторых, он боялся своих чувств к Вайолет. Их полная сила и глубина, если бы только он их исследовал, были настолько неизведанными, настолько интенсивными, такими абсолютными и огромными, что признать их было бы чертовски ужасно.

***

Все еще стоявший у окна, Зак опрокинул остаток виски, кубик льда покусывал верхнюю губу, пока янтарная жидкость стекала вниз по его горлу, обжигая. Он уже не был тем потрясным девятнадцатилетним парнем, который однажды потерял Вайолет. Если бы у него был еще один шанс с ней, он никогда не навредил бы ей снова. Черт, если бы его сердце не барабанило мучительно, в надежде получить шанс доказать это.