- Да им пох на приказ, - махнул рукой Штраф.

- Да, и как будто приказы кто-то слушал, - усмехнулся Борода.

Помолчали, потом Антоха сказал:

- Короче, нам приказано оказывать поддержку пилотам. Свой и Шукшин... э-э-э... они думают, что начальство наше что-то мутит. И мы можем остаться без пилотов... на Прорве остаться.

- Да, начальство кое-что мутит, - спокойно подтвердил Штраф.

Филатов осекся. Борода удивленно посмотрел на командира. Штраф продолжил:

- У начальства свои цели, с ТВИХом никак не связанные. А мы, - он обвел своих коллег руками, - нужны для достижения этих целей.

- И цели эти...? - подтолкнул Филатов замолчавшего Штрафа, но тот отрицательно покачал головой.

- Вам этого знать не нужно. Скажу только, что бросать вас никто не собирается, и для вашего взвода это не опасно. Точнее, уже не опасно... Ну, то есть были сомнения насчет всех этих «десяти шагов»,  но все ведь обошлось? Ваши уже обосновались и взялись за работу.

- А Соломон? А наемники?

- А что Соломон? Соломон - заказчик. А про наемников ты лучше у Шукшина спроси. Ему виднее, зачем они тут.

Антоха собирался задать очередной вопрос, но на РЛК ему пришло сообщение от Инги. Они зарубились провести эту ночь вместе, и сейчас она спрашивала, долго ли еще он собирается чесать языком.

- Так что от нас требуется? Если мы даже ваших целей не ведаем... - спросил вместо Антохи Леха.

- На вас - ТВИХ, - ответил Штраф. - Занимайтесь им, как и занимались. И ученые с вами. Ученые ваши конечно не ахти, но кое-какие успехи делают.

- Если что от вас потребуется - мы обратимся, - сказал Борода.

- Да, и давай условимся - уведомлять друг друга о полученных приказах, - добавил Штраф. - И о том, что собираемся делать - тоже. А то, точно перестреляемся тут нахрен.

Антоха кивнул - вроде бы все логично.

- Что случилось с предыдущими экспедициями? - тщательно подбирая слова, вдруг спросил молчавший до сего момента Герман. - Допустим, с высадившимися все понятно. А что с кораблями?

Штраф скрипнул зубами. Он уже было подумал, что этот момент удалось обойти стороной.

- Мы не знаем, - наконец, сказал он.

- Это связано с вашими целями? - упорствовал Герман.

- Возможно, это вполне может быть связано с нашими целями, - ответил Штраф, но заметив, что его ответ не удовлетворил космопехов, добавил: - В общем, про корабли мы знаем не больше вашего. Если вдруг выяснится что-то большее - сообщим.

В этот момент дверь в комнату отворилась, и внутрь вошли наемники. Их было четверо. Здоровый, но тихий Пироман остался стоять у двери. Молодой Квазик и Федор Сиваев - чернявый мужик со свисающими усами - тут же оккупировали бильярдный стол. Последний наемник, главный из всех - Аркадий Князев по прозвищу Князь - присел за стол между Дроном и Лехой. Это был высокий мощного телосложения мужчина, с густыми светлыми волосами, спускающимися ниже плеч. Приятное лицо, легкая небритость, яркие зеленые глаза. Его бы с удовольствием взяли в кино на роль какого-нибудь благородного принца-воина. Одет он был в свободную плотную куртку и широкие штаны. Штраф не сомневался, что под курткой спрятано оружие. И, скорее всего, пистолетами и ножами арсенал не ограничивался.

Князь поднял в приветствии руку. Раздался звонкий удар кием по шару - Сиваев начал игру.

- Здорово, Князь, чего пришел? - поздоровался Леха.

- У вас тут смотрю перемирие? - спросил Князь резким голосом. - Не будете больше в ковбоев играть?

- Уже разобрались, - кивнул Штраф. - Держим друг друга в курсе событий. Сначала разговариваем, а уж потом меряемся пушками, письками и всем остальным. Я так понимаю ты с нами?

- Да. И Шукшину объясните, что вы тут нарешали. А то дергает нас на какие-то глупые споры.

- Объясню, - поднял руку Филатов.

Тут дверь снова открылась. Стоящий у нее Пироман несколько секунд смотрел на желающих войти, затем все же отступил в сторону. В комнату вошел Соломон в сопровождении Вадима Пижона (снова дымившего сигарой) и Коляна Немого (который на самом деле не был немым, просто он большую часть времени молчал, боясь демонстрировать скудность своего ума).

Соломон посмотрел на Князя и замешкался. «А ведь он его боится» - подумал Антоха. Обстановка среди членов экспедиции вновь накалилась. Немой положил руку на рукоять пистолета. Квазик встал в двух метрах от него, держа за спиной кий, которым при желании мог не только обезоружить Немого, но и проломить ему височную кость. Пироман вновь заслонил дверь, он совершенно не шевелился, как будто превратился в статую.

Сиваев положил кий на биллиардный стол, и подошел вплотную к Пижону. Тот не стал отступать, а наоборот, еще ближе приблизился к Сиваеву. Сигару он закусил в углу рта, чтобы не обжечь лицо наемника. Они стояли, едва не касаясь друг друга лбами. Пижон, выпустил в лицо Сиваеву струю дыма. Наемник сделал едва уловимое движение, выхватил зубами изо рта Пижона сигару, и затянулся. Пижон удивленно отступил назад, но в следующий миг к нему вернулся самоуверенный вид. Он достал из внутреннего кармана новую сигару, откусил кончик, сплюнул на пол, и сунул ее  в зубы.

Космопехи и сордовцы напряглись. Только Штраф внешне никак не изменился.

- Чего тебе? - спросил Князь не оборачиваясь.

- Я смотрю, у вас тут дружеская беседа. Скажите мне, Штраф, а о чем вы говорите?

- Не волнуйтесь, мистер Соломон, - сказал Штраф, не поворачивая головы. - Люди Водникова не узнают больше, чем им положено знать. Что-то еще?

Некоторое время Соломон молчал, буравя Штрафа цепким взглядом сквозь темные линзы очков.

- Пожалуй, я вам поверю, Штраф, - сказал Соломон. - Ведь за вами не числится репутации болтуна. Пока не числится.

- До свидания, мистер Соломон, - наиграно вежливо сказал Штраф.

Пироман отошел в сторону, и Соломон со своими людьми покинул помещение. Сиваев буркнул им вслед что-то матерное, и вернулся к игре.

- Я смотрю, Соломон-то заинтересован, - пробормотал Леха. Штраф развел руками.

Дверь в третий раз открылась, и внутрь вошла Инга. Мазнула взглядом по мужским физиономиям, и обратилась к Филатову:

- Ну что, долго еще?

- Да вроде все, - он вопросительно глянул на Штрафа, потом на Князя, - все ведь?

Князь пожал плечами.

- Ступай, - сказал Штраф.

Герман удивленно посмотрел на Антоху. Неужели правда уйдет? Такой важный разговор - налаживание контакта, а он уйдет с развратной девицей? Как можно быть таким безответственным?

- Ладно, давайте мужики. Надеюсь, мы друг друга поняли, - говорил Антоха, пожимая руки всем кроме Глаз, после чего вместе с Ингой вышел из комнаты.

«Кобель он, а не командир» - подумал ему вслед Герман.

За порогом Инге с Антоном встретился подполковник Манилов.

- Здравия желаю! - козырнул Антоха.

- Привет, - бросила Инга.

Манилов обратил внимание, что Инга вела Антоху за руку. Он уже было возмутился, но наткнулся на взгляд девушки. Без всяких слов он понял, что его отшили...

Происходи дело поближе к Земле, Манилов бы не просто возмутился... сержант Филатов наверняка бы продолжил службу где-нибудь на планете-заводе... Продолжил, если бы хватило здоровья, оставшегося после беседы с Костиными друзьями... Но здесь не Земля, здесь нет ни связей, ни верных подчиненных.

- Бывает, - напоследок бросил Филатов, и они с Ингой скрылись за поворотом.

А в комнате отдыха Штраф решил, что действительно пора закругляться.

- Ну что, я так понял, мы все решили? - спросил он у присутствующих.

Леха, Малой и Князь кивнули. Один только Герман, у которого имелись незаданные вопросы, промолчал.

3, Прорва, российский комплекс. 27.06.2087 23:20 (17:20)

Заместитель командира взвода - младший лейтенант Уткина - составила график дежурств, согласно которому служба проходила в четыре смены. Уткина обошлась без лишних затей - просто поделила земные сутки на число групп, и получила длительность одной смены - шесть часов.