Паровозик из Ромашкова

Он точно знал, что после смерти его книги никому не будут нужны. Что-то продадут, что-то раздадут, а остатки его мать сожжёт в железной бочке за домом. А ещё дядя был уверен, что Ленка ринется спасать его библиотеку и первое, что она схватит — немецкие издания. Но быть может, ничего такого он и не думал, а приготовил всё для более весёлого и увлекательного приключения.

Ленка действительно спасла многие из дядиных книг. Сидела и гладила пробуждающие воспоминания старые издания. Одна из первых - «Zwiebelchen», «Лучок», а на самом деле немецкий перевод «Чиполлино», первое, что Ленка читала на чужом языке. Старая-старая сказка 1954 года, когда дядя под стол пешком ходил, а Ленки и в планах не было, как и её мамы.

Девочка перелистывала страницы, когда обнаружила между них открытку, исписанную мелким почерком. «Лена!» - написано на ней по-немецки. «Помнишь, как я учил тебя читать по этой книге? Как мы раскрашивали чёрно-белые картинки цветными карандашами? Потом тебе подарили русскую версию, и ты очень расстроилась. Ты думала, что «Чиполлино» продолжение твоего «Лучка», а оказалось, что это одна и та же книга. Но знаешь что? Открой 19 главу! В ней есть описание необычного поезда, которое почему-то не стали переводить и вставлять в русское издание. Я знаю, что такой поезд на самом деле существует. Если бабушка в очередной раз соберётся к родне в Черепановку, поезжай с ней! Передай привет от меня Косте Талызину и обязательно спроси его о деревне Молочаевке. Он расскажет много интересного».

Ленка отыскала девятнадцатую главу и начала читать о машинисте с поэтической душой, который останавливал состав посреди цветущего поля и рвал растущие на нём цветы. И о кондукторе, рассказывающем о виде за окном, несмотря на то, что снаружи царил густой туман. Пассажиры ворчали и хмурились, но потом красота размягчала их сердца и они улыбались, несмотря на опоздание.

Странно. Зачем дядя оставил здесь открытку? Неужели готовился к неизбежному? Или это игра ко дню рождения? Тем не менее, когда бабушка засобиралась к сестре в Черепановку, Ленка вызвалась поехать с ней. Бабушка удивилась: «Никогда не ездила и вдруг решила? С чего бы?», но против не была. Пускай, раз охота.

В Черепановке бабушка навещала брата. Они с женой держали скотину и беспробудно пили. Бабушка приезжала узнать, не спились ли окончательно да не передохли ли коровы с курами.

Не спились. И не передохли. Дед Костя встретил гостей у вокзала, удивляя прохожих телегой и запряжённой в него меланхоличной кобылой Машей.

- Не полезу! - твёрдо сказала бабушка. - Ноги не гнутся.

И отправилась искать таксистов, готовых убить подвеску на условной дороге в Черепановку. Дураков не нашлось, и ей ничего не оставалось, как ворча и охая, взбираться на телегу. К счастью, путь оказался недолгим. Жена деда Лиза встретила гостей беззубой улыбкой, неловким поклоном и трёхлитровой банкой парного молока.

- Не пей! - сказала бабушка Ленке. - У них коровы по рога в навозе стоят.

- Вот хламидии! - ругалась бабушка. - Нет бы жить по-человечески!

Жить остались у бабушкиной подруги детства Лидии в чистом и опрятном домике у самого леса.

Старушки ещё долго сидели за чаем, перемывая косточки знакомым, а Ленка отправилась на поиски Кости Талызина. Он обнаружился у магазина. Сидел на крылечке, повторяя назойливой собеседнице в пёстром сарафане:

- Помню, помню. Завтра поедем как всегда...

Женщина не унималась и всё тянула:

- Кость, а Кость! Точно?

- Точно! Завтра! Иди уже!

Ленка принялась наворачивать круги вокруг магазина. Вдруг это не тот Костя? А если тот, то что ему сказать? Первым не выдержал парень.

- Привет! - крикнул он. - Ты не местная?

- Привет! - ответила Ленка. - Из Подмосковья. Вы Костя Талызин?

- Я.

- Вам привет от дяди Лёни.

- Так ты его племянница? - оживился парень. - Что-то не пишет мне давно, не приезжает. Как он?

Ленка отвернулась.

- Ясно, - вздохнул Костя. - Давно?

- Год назад.

Они молча постояли, смотря вдаль, туда, где сходилось с землёй голубое небо. Что там, наверху? Пустота? Или...

- Вы знаете про Молочаевку? - спросила Ленка.

- Знаю конечно! - Костя усмехнулся. - Кто ж про неё не знает! Живёт ещё деревенька! Плохонько, но дышит. Да мы завтра туда поедем. Хочешь, приходи вон туда к вокзалу!

И махнул рукой в сторону длинного деревянного здания вдалеке.

- Это вокзал?

- Он самый.

На следующее утро Ленка пришла к вокзалу и обомлела. Там стоял своеобразный состав из тепловоза и всего одного вагона. Вдаль тянулся железнодорожный путь.

- Что это? - удивилась Ленка.

- Узкоколейка, - объяснил Костя. - Раньше в Молочаевке лесозаготовками занимались, древесину перевозили. Потом заглохло всё, а дорога осталась. И я здесь заместо машиниста. Другой дороги здесь не построишь да и кто станет её прокладывать, когда в Апрелевке человек пятьсот живёт, а в Молочаевке по пальцем пересчитать. Невыгодно.

- Мы так до Молочаевки и поедем?

- До Апрелевки только. Потом совершенно другая дорога.

В вагоне кроме Ленки было ещё семь человек: группа возбуждённых туристов, неведомым образом занесённая в эти края, вчерашняя Костина собеседница в пёстром платье и невесёлый мужчина лет шестидесяти с чёрной окладистой бородой. Мужчина представился Максимом.

- Старухи, - сказал он, помолчав. - В них всё дело.

- Какие старухи? - Ленка пыталась справиться с тошнотой — вагон трясло так, что казалось ещё немного и он соскочит с рельсов.

- В Молочаевке одни старухи, - Максим помолчал, потом продолжил, - если бы не они, уехал бы давно.

- Вы родились здесь?

- Нет.

- Зачем же тогда...

- Как в монастырь, - мужчина погладил бороду. - Другие в монастырь уходят, чтобы размышлять. Я сюда. Пожил, подумал, понял кое-что. Теперь вот уехать не могу, держат. Они ж пропадут без меня. Я ведь и за ремонтника и за почтальона у них. Что поделаешь? Как уедешь? К тому же смотри!

И показал рукой на окно. Ленка обомлела. Снаружи насколько хватало глаз, раскинулось ромашковое поле. Конца и края ему не видно было. Туристы сразу вскочили, принялись фотографировать.

- Где ещё такое увидишь? - Максим вздохнул. - Красота!

- Паровозик из Ромашкова, - улыбнулась Ленка.

- Мультик... ну, да...

Женщина в цветастом платье вышла в Апрелевке. Группа туристов недружным строем отправились в леса, а Максим показал Ленке на странного вида транспортное средство — на рельсах стояло что-то вроде хлипкой на вид железной коробки.

- Дальше на этом, - сказал он. - Иначе никак. Хочешь поехать?

Ленка отказалась. Стояла, смотрела вслед начинающей разгон тележке, а потом крикнула, повинуясь внезапному порыву:

- Я о вас рассказ напишу! Можно?

- Пиши! - донеслось в ответ.

Костя сказал, что через полчаса назад. Народ только соберётся и поедут.

- Странно это всё, - сказала Ленка. - Как во сне.

- Да у нас в России чего только не бывает, - ответил Костя. Потом подумал и добавил, что и во всём мире удивительного полно. Нужно просто оказаться в нужном месте в нужное время, тогда всё и откроется.

Дома бабушка равнодушно поинтересовалась, нагулялась ли Ленка. Она считала, что в деревне в отличии от города внучке ничего не грозит, а потому контроль можно ослабить. Даже не догадывалась, наивная, какое удивительное путешествие совершила Ленка. А та лежала без сна в кровати, вспоминала ромашковое поле и больше всего на свете ей хотелось сказать: «Спасибо, дядя, что благодаря тебе я оказалась в нужном месте и в нужное время». Если бы он только мог её услышать!