Я обдумывал, как лучше всего отказаться от этой сделки. В какой-то момент я подумал о том, чтобы написать письма Лестеру и Сэйдж, но быстро понял, что это идиотизм. Я мог позвонить Сэйдж и сказать ей, чтобы она передала новости своему кузену (у меня не было номера Лестера – все шло через Сэйдж), закончив свою работу в синдикате и мой больной роман с ней одновременно. Или я мог подождать, пока один из них сообщит мне о следующей работе от Эндрицци или о последнем «подарке» от моей сумасшедшей любовницы. Я постараюсь сделать все просто и не буду оскорблять их или то, что они делают. Я просто объясню, что нашел работу в офисе и не могу позволить себе больше рисковать. Они должны будут понять. Если они этого не сделают, тем хуже для них.

Я все равно бросаю это.

Игра окончена.

* * *

В тот день, когда я встретился с Лестером и Сэйдж, шел сильный снег. Я решил, что лучше всего будет поговорить с ними с глазу на глаз. Лестер дал мне много работы, и я был ему благодарeн. Мне не очень нравился этот кровожадный подонок, но я оценил то, что он сделал для меня. И хотя я был уверен, что мои отношения с Сэйдж должны закончиться, в них была нежность, которая никому из нас не была нужна на ранних стадиях, или, по крайней мере, я чувствовал, что она была. Конечно, мы погрузились в самую черную дегенерацию, но мы также поддерживали друг друга, понимая то, что другие никогда не смогут понять, принимая друг друга, несмотря на наши ужасные, яростные недостатки и перегибы. И в то время как Сэйдж довела меня до увольнения и выявила худшее в моей сексуальности, она также вытащила меня из черствой жизни безнадежности и апатии, пробудив мужчину, которым я был, когда был молод, заставляя меня чувствовать себя веселым, желанным и возбуждающим – тогда моя бывшая заставляла меня чувствовать противоположное этому. Сэйдж вытащила меня из самой глубокой депрессии, в которой я когда-либо была; поэтому она всегда будет занимать особое место в моем сердце, даже если я постараюсь не думать о ней, если смогу. Я чувствовал, что, по крайней мере, она заслужила прощание.

Я ждал, что они позвонят. Это было более долгое, чем обычно, молчание между Сэйдж и мной – неделя. Мы немного переписывались после Рождества, но не виделись и не разговаривали по телефону. Не доверяя личную жизнь смартфонам, мы не упоминали о том, что произошло на Рождество, а вместо этого обменивались пустыми словами и желали друг другу счастливого Нового года, переписываясь ради признания существования другого. Когда Сэйдж наконец позвонила, я понял, что это означает "уборку", и по высокому тону ее голоса я понял, что она намокла. После оргии с трупами прошло уже восемь дней. Должно быть, она изголодалась по члену и хорошему кровавому ливню. Я сказал, что встречусь с ней и Лестером у ее дома через час, взяв дополнительное время на случай, если мой фургон будет барахлить в зимнюю погоду, но дороги были хорошо очищены и просолены, так что я добрался туда за половину этого времени.

В доме было темно, если не считать слабого розового света в окнах гостиной. Я прождал дольше обычного, позвонив в звонок, и что-то в этой темной тишине заставило меня насторожиться. Проскрипел засов, и распахнулась дверь. Сэйдж стояла, улыбаясь, в тускло освещенном холле. Ее волосы были взъерошены, и на ней была только мужская футболка.

- Майк, ты приехал слишком рано.

Я оглядел ее с ног до головы. Она выглядела только что вставшей с постели, и я начал ревновать и подозревать ее, даже несмотря на то, что собирался порвать с ней.

- Я вам помешал?

- Нет, конечно, нет. Мы тебя ждали.

Когда она отступила в сторону, чтобы впустить меня, я понял, что мужская футболка, которая была на ней, была футболкой "Эда Харди".

- А где Лестер? - cпросил я.

За спиной у меня раздался голос:

- Я здесь.

Я повернулся к двери одной из гостевых спален. Лестер вышел из тени, его узкие джинсы обтягивали тощие ноги, верхняя пуговица была расстегнута. На нем не было ни рубашки, ни обуви, а на правой руке была марлевая повязка. Сквозь вату просвечивали капли свежей крови.

Я вспомнил слова Сэйдж о том, что она и ее кузен попали в беду еще в раннем возрасте, и как ее родители подвергли ее остракизму за то, что она была сексуальной фетишисткой. На меня накатила тошнота, и мне пришлось потрудиться, чтобы не скривить лицо. С моей стороны было лицемерием испытывать отвращение к потенциальному инцесту, будучи некрофилом и все такое, но при мысли об этих целующихся кузенах у меня по коже побежали мурашки. Я также чувствовал, что если они действительно трахались, то Сэйдж изменила мне. Эта возможность, которую я все еще пытался отрицать, заставила меня задуматься, со сколькими другими мужчинами она встречалась, если я был единственным, с кем она трахалась в кучке человеческих трупов.

- Я приготовил для вас двоих хорошую машину, - сказал Лестер. - Очень много всего надо сделать.

Сэйдж включила потолочный вентилятор, и на высоком лбу Лестера выступил пот. Его глаза были налиты кровью. Он вытащил из кармана джинсов мятую сигарету. Она лежала там одна, без упаковки.

- Да, - сказал я. - Слушай, насчет работы…

- Да, вот чертова зажигалка, - сказал себе Лестер. Она зацепилась за ткань его вывернутого кармана. – Хреновина.

Сэйдж положила руки мне на левое плечо, опираясь на меня.

- Это большая зачистка, Майк. Бойня на каком-то складе в Дерби. Что-то вроде войны мафии.

Лестер хмыкнул сквозь пелену дыма.

- Большая перестрелка. Кто-то из наших ребят, кто-то из их. Ебаные восемнадцать трупов в общей сложности, прострелили больше дырок, чем Бонни и Клайд. Похоже, там Вьет-ебаный-нам. Тебе могут понадобиться дополнительные химикаты или что-то еще. Разумеется, вы получите хорошую компенсацию, - oн прошел мимо меня, направляясь в ванную. - Я только приведу себя в порядок, а потом мы сможем выехать.

Я отрицательно покачал головой.

- Нет. Подожди.

Лестер повернулся ко мне лицом.

- Ну, что?

Хотя его глаза налились кровью, они были такими темно-карими, что казались черными в приглушенном свете. Это были глаза наемного убийцы, обнажающие тьму, которую невозможно было подделать. Даже когда он был в веселом настроении – под кайфом и, вероятно, только что трахнувший свою кузину – его глаза были холодными, бездушными.

А может, я просто трусливое дерьмо.

Я изо всех сил старался держаться твердо.

- Послушай, парень. Я хотел кое-что сказать тебе и Сэйдж.

Теперь я полностью завладел их вниманием, но не был уверен, что хочу этого. Было бы неплохо просто сказать это мимоходом, пока они заняты другими делами, чтобы они могли ответить мне «да, конечно, как скажешь», прежде чем у них будет время обдумать то, что я сказал.

- В чем дело, Майк? - cпросила Сэйдж, перенося вес тела на другую ногу и случайно обнажив пучок лобковых волос на кончике треугольника, направленного вниз.

Значит, она там голая.

Я решил, что будет лучше просто сказать это, а не заикаться.

- Я откланиваюсь.

Сэйдж зажмурилась.

- Что?

Лестер медленно затянулся сигаретой, его глаза были такими же безжизненными, как и у всех трупов, которых я видел. Я не мог в них смотреть.

- Я ухожу на пенсию, - сказал я. - Извини, но мне нужно думать о семье. Вся эта ситуация зашла дальше, чем я могу справиться. Это просто слишком опасно.

- Это нормально – нервничать, - сказала Сэйдж. – Мы все нервничаем. Но тебе не о чем беспокоиться. Это большая организация, Майк. Местная полиция не будет вмешиваться.

- Откуда ты можешь это знать?

- Потому что мы им платим, - ответил Лестер. - Почти весь участок у нас в кармане.

- Вот как? - cпросил я. - Это значит, что многие из них совсем не добросовестные полицейские, которые ловят преступников.

Сэйдж пожала плечами.

- Я же тебе говорю: Лестер не стал бы втягивать меня во что-то опасное. Если я попаду в тюрьму, то лишусь завещания отца. Я все потеряю.

- Тогда зачем это делать? - cпросил я. - Только ради сексуального удовольствия? - я заметил, что она дергает нижнюю часть рубашки, чтобы скрыть свой стыд. - Может быть, вы и заплатили кое-кому из полиции, но в конце концов кто-нибудь придет за вами – федералы, окружной прокурор или еще кто-нибудь.

Лестер хмыкнул.

- Ты смотрел слишком много фильмов, приятель. В реальной жизни у каждого есть своя цена, и каждый берет ее. А теперь перестань быть трусишкой и давай двигаться дальше.

- Ты меня не слушаешь. Я покончил с этим, ясно?

Он выпустил дым в мою сторону.

- Не-а, чувак. Так не пойдет.

- А?

- Тебе вдруг стало плохо слышно? Я сказал, что тебе не удастся просто отступить. Как только ты вошел в этот бизнес, назад дороги нет. Эндрицци не любят, когда им отказывают. Это слишком подозрительно. Честно говоря, я с ними согласен.

Я поднял руки.

- Эй, погоди. Тут нет ничего подозрительного. Я просто хочу сделать то, что лучше для моей семьи. Это все.

Я посмотрел на Сэйдж, как будто она могла мне помочь, но она смотрела в пол. Это было между Лестером и мной. Она ничего этого не хотела. Я невольно вздрогнул, когда он положил руку мне на плечо.

- Мистер Майк, я дам вам небольшую поблажку, потому что до сих пор вы хорошо работали, и Сэйдж поручилась за вас. Так что я не буду задерживать оплату за эту работу в наказание за то, что ты сказал, но тебе лучше перестать говорить об этом прямо сейчас. Видишь ли, ты слишком глубоко увяз со мной, чтобы освободиться. Ты знаешь слишком много – мало по сравнению с общей картиной, да, но все равно слишком много. Я окажу тебе большую услугу, не рассказывая об этом Эндрицци. Тебе лучше быть чертовски благодарным.

- Хорошо, но я…

Он ткнул мне в лицо двумя пальцами, все еще держа сигарету.

- Заткни свой гребаный рот. Я собираюсь привести себя в порядок. Садись в свой гребаный фургон и жди, пока я выйду. Мы едем на стройку, Майк. Ты понял это? Мы, блядь, едем.