Хью странно посмотрел на меня, расплачиваясь с Ником за бензин, и я приготовилась к расспросам. Но он ничего не спросил, просто протянул мне мою содовую и открыл дверцу машины, прежде чем сесть на водительское место.

Позже тем же вечером, после того как мы с Ником занялись любовью, я снова заговорила о Линдси. Ник выглядел таким усталым, что я вдруг поняла, как мало он, должно быть, спит. Ник работал весь день, а потом проводил вечера с Линдси, пока не приходил ко мне после полуночи. Ник не появлялся каждый вечер, но я видела его достаточно часто, чтобы иметь основания для беспокойства. В такие ночи ему удавалось поспать всего несколько часов.

– Как долго это будет продолжаться? – спросила я.

– Я не знаю, – Ник рассеянно пробежался пальцами по моей руке. – Иногда мне кажется, что я делаю успехи, и тогда Линдси просто замолкает и отказывается говорить. Мне кажется, что я бьюсь головой о кирпичную стену. И... ситуация... кажется, становится все хуже. Дело дошло до того, что я даже на минуту боюсь оставить ее одну.

Это самое большое количество информации, которое Ник когда-либо выдавал о происходящем. И я поняла, что он не поделился бы и этим, если бы не устал до такой степени, что не мог ясно мыслить. Ник, должно быть, пришел к тому же выводу, потому что мгновенно заткнулся.

Я прижалась ближе и обняла его.

– Давай спать, – прошептала я.

Зевнув, Ник сделал именно это, но я не спала всю оставшуюся ночь. Сводя себя с ума вопросом, почему он так беспокоится о Линдси. Что может случиться с ней, если она так редко покидает свой дом? И судя по тому, что я видела, если она и выходила, то всегда была с Ником.

Конечно, в тот вечер я не нашла ответов. Я только молилась, чтобы Ник был достаточно уверен во мне, чтобы раскрыть все карты, когда все закончится. Но мы не знали, что все это будет продолжаться еще долгие годы, или что Фрэнк Андерсон умрет, лежа в луже крови на грязном полу своего трейлера.

Однако я осознала, что у меня самой могут возникнуть большие проблемы, когда несколько недель спустя вошла в кухню и увидела маму и Хелену Морган, склонившихся над весенним каталогом. Они разговаривали возбужденным шепотом, который резко оборвался, когда я вошла в дверь. Обе женщины подняли головы и одарили меня откровенно фальшивыми невинными улыбками.

– Ладно, и где оно? – потребовала я ответа.

Мама приподняла бровь.

– Где что, дорогая?

– Тело. Когда два человека выглядят так, как вы, в ситуации обязательно задействован труп.

– Ерунда. Мы просто... хм, просматриваем новые модные наряды.

– Совершенно верно, – нетерпеливо кивнула Хелена.

– Ну-ну, – я подошла к холодильнику и налила себе стакан чая, стараясь не обращать внимания на то, что они, видимо, решили, что я слепая, так как отчаянно отправляли друг другу сигналы. – Не слишком ли рано думать о весенних нарядах? – я отнесла свой стакан к столу и села.

– Нет такого понятия как «слишком рано», дорогая, – Хелена лучезарно улыбнулась мне. – И, к тому же, я так люблю весну! Сразу подкрадываются мысли о свадьбах.

Ой-ой. Это была проблема с большой буквы П. Я заставила себя сохранять спокойствие.

– Неужели? А я сразу вспоминаю о комарах и бурях.

Как раз в этот момент в комнату вошла тетя Дарла.

– Меня только что осенило, – взволнованно начала она. – Лилии... о, Аликс. Я не знала, что ты здесь.

Все трое прошли через очередной круг сигналов, в то время как мое сердце упало.

Все оказалось даже хуже, чем я думала. Они уже планировали мою свадьбу. С Хью.

– Так скажи мне, Аликс, какое твое любимое время года? – поинтересовалась Хелена.

– Рождество, – выплюнула я, надеясь, что смогу остановить их и выиграть немного времени.

– О. – Их лица вытянулись, но я знала, что мы с Ником не можем больше откладывать, не причинив вреда многим людям.

Позже в тот же день я попыталась подготовить маму. После ухода Хелены я свернулась калачиком на диване с экземпляром «Эдинбургская темница»¹³, который читала ради хорошей оценки по литературе. Вскоре ко мне присоединилась мама, которая взяла журнал и небрежно пролистала его. Она остановилась на рекламе губной помады и изучила ее, как будто мир во всем мире зависел от того, правильно ли она выбрала оттенок.

– Так много вариантов, – пробормотала она. – Скажи мне, Аликс, красный все еще твой любимый цвет?

Я осторожно закрыла книгу и положила ее на колени.

– Мама, я знаю, что ты делаешь.

– О чем ты? Я выбираю косметику.

– Нет, это не так, ты устраиваешь свадьбу, – я сделала глубокий вдох. – Хью не просил меня выйти за него замуж, мама. И даже если он это сделает, я не смогу сказать «да». Я не уверена, что чувствую к нему то же самое.

Она выглядела искренне озадаченной.

– Конечно, ты скажешь «да». Хью – единственный парень, с которым ты когда-либо встречалась. За кого еще ты выйдешь замуж? Хелена говорит, что он без ума от тебя. Нет никаких сомнений, что Хью сделает предложение.

Я попробовала зайти другим путем.

– А ты никогда не думала, что я больше хочу поступить в колледж, чем связать себя узами брака?

– Ну, я полагаю, что если бы ты действительно захотела учиться, то могла бы сделать и то, и другое. Я уверена, Хью не будет возражать, и тебе будет, чем заняться, пока не родится первый ребенок.

Матери. Невозможно жить с ними, и не предугадывать их. Я взяла свою книгу и вернулась к чтению.

Возможно, эта попытка не увенчалась успехом, но на меня она произвела огромное впечатление. Я до смерти боялась, что Хью в любую секунду может сделать предложение. Дело дошло до того, что все, что ему нужно было сделать – это подойти ко мне сзади в школьном коридоре, и я чуть не выпрыгивала из кожи вон.

Естественно, он заметил мою внезапную нервозность.

– Что-то случилось, Аликс?

– Нет, конечно же, нет. Почему ты думаешь, что что-то не так?

– Ну, не знаю, – Хью приподнял брови и отметил мое положение наполовину в шкафчике, а наполовину снаружи. Что уж тут говорить. – Назовем это предчувствием, – сказал он.

Я высвободилась и попыталась изобразить одну из тех невинных улыбок, которыми пользовалась для разнообразия.

– Честное слово, Хью. Все в порядке.

– Никаких проблем дома?

– Никаких.

Его глаза сузились.

– Моя мать беспокоит тебя?

Что сразу же помогло мне понять, что она беспокоила его. Я повернулась спиной и собрала книги для следующего урока.

– Нет.

– Ты уверена?

– Абсолютно, – я повернулась к нему лицом.

– Хорошо, – Хью наклонился и поцеловал меня в щеку. – Увидимся вечером? Я подумал, что мы могли бы пойти на баскетбольный матч.

– Это будет просто замечательно.

А еще это было довольно безопасно, так как Хью вряд ли опустится на одно колено посреди толпы. Парень не был интровертом, как Ник, но и позером тоже не был. Он никогда не попросит меня выйти за него замуж в школьном коридоре, с облегчением поняла я. Если Хью когда-нибудь и сделает предложение, то только в спокойной романтической манере.

Эта мысль немного развеселила и успокоила меня, но в то же время и огорчила. К несчастью, мне придется разбить ему сердце после того, как Хью тщательно подготовится, чтобы сделать меня счастливой.

По крайней мере, я так думала.