– Что думаешь? – спросил он мягким, полным надежды голосом.

– Где ты это взял? – мои руки тряслись так сильно, что бумага дребезжала.

– У тебя. Однажды ночью ты оставила его у меня в комнате, и я ношу его с собой последние пятнадцать лет. Когда я узнал, что мы возвращаемся, у меня были планы, составленные по твоим эскизам. Я не был уверен, что ты это запомнишь.

Я не только помнила его, но и помнила ту ночь, когда покинула его. Мы занимались любовью, один из последних раз, когда мы были вместе в его комнате, и я не подумала взять свои рисунки с собой, когда уходила. К тому времени, когда я снова подумала о них, Ник уже ушел, а я вышла замуж за Хью. Я предполагала, что планы были выброшены, когда тетя Дарла убирала комнату.

Теперь Ник собирался построить его. Для него и Линдси. Мой гнев вскипел, закипел так, что я едва могла говорить.

– Я вижу.

Чертежи свернулись со щелчком, когда я их отпустила.

– Кенни сам все для тебя придумает. Когда зальешь фундамент, просто позвони ему, и он доставит тебе материал.

– Аликс... – Ник потянулся к моей руке, но я отстранилась как раз в тот момент, когда движение слева от него привлекло мое внимание. Я так и не узнала, что он хотел сказать, потому что мои ноги стали ватными, и я не могла дышать. Все, что я могла сделать, это уставиться на мальчика, который остановился рядом с ним. Это было все равно, что снова увидеть Ника таким, каким он был в пятнадцать лет, увидеть мужскую версию того, какой была бы Кэти, если бы осталась жива.

– Привет, пап. Боуи везет нас с Линдси в Джонсборо поужинать и пройтись по магазинам. Он хочет знать, стоит ли нам тебя ждать.

Выражение лица Ника, когда он смотрел на мальчика, кричало о любви и гордости. Ник небрежно обнял молодого человека за плечи.

– Дэниел, это Аликс Френч. Аликс, это мой сын Дэниел.

Когда Дэниел улыбнулся, у него на щеке появились две ямочки и мое сердце замерло. Мучительная боль пронзила меня, когда он протянул руку.

– Привет. Очень приятно познакомиться. Папа мне все о вас рассказывал.

Каким-то образом мне удалось пожать ему руку и поприветствовать его в Морганвилле, в то время как мой мозг повторял снова и снова: «Он брат Кэти, он брат Кэти».

Честно говоря, мне никогда не приходило в голову, что у Ника могут быть другие дети. Может быть, потому, что я «не хотела» об этом думать. Оглядываясь назад, я понимаю, что это было глупо с моей стороны, но сейчас я чувствовала себя вдвойне преданной и была еще более убеждена, что он никогда не узнает о Кэти.

– Иди вперед, – сказал Ник Дэниелу. – Увидимся позже.

Боже Милостивый! Даже акцент Ника исчез. Он не совсем походил на северянина, но и на южанина тоже больше не походил.

Когда Дэниел направился к двери, я помахала Кенни рукой.

– Кенни, это мистер Андерсон. С этого момента ты будешь заботиться о его счете.

Взяв бланк, который заполнил Ник, я сунула его в руку Кенни и повернулась, полностью намереваясь оставить Ника стоять там.

– Аликс, подожди. Как насчет того, чтобы позволить мне угостить тебя ужином сегодня вечером? Мы можем поговорить о старых временах, наверстать упущенное.

Я подозреваю, что мои волосы встали дыбом, когда я яростно набросилась на Ника. Мой гнев и боль наконец достигли точки невозврата.

– Старые времена? Послушай меня, ты, ублюдок. Единственное, чего я хочу – это забыть о твоем существовании. И если тебе это недостаточно ясно, позволь мне объяснить это по буквам. Я никогда не буду ужинать с тобой. Я не только не хочу «наверстывать упущенное», мне наплевать, чем ты занимался все это время. Другими словами, оставь меня в покое!

«Дженна гордилась бы мной», – подумала я немного истерично.

Теперь я уж точно не реагировала как бесстрастный робот.

Кровь отхлынула от лица Ника, а глаза бедного Кенни стали размером с обеденные тарелки.

– Кенни, ты здесь главный, – прорычала я, хватая свою сумочку из-под прилавка. – Я уезжаю пораньше.

Но я уже забыла, каким упрямым и решительным может быть Ник. Он догнал меня, когда я подошла к «шевроле» и схватил за руку. По всей парковке посетители останавливались, чтобы посмотреть, что происходит.

Его глаза сузились, когда он посмотрел на меня.

– Не хочешь рассказать мне, что все это значит?

– И не подумаю, – я изо всех сил пыталась снова завладеть своей рукой, но мужчина держал ее крепко, но нежно.

– За последние пятнадцать лет я много думал о том, о чем нам нужно поговорить.

– Ну, я не хочу с тобой разговаривать.

Боже. Я говорила как избалованный четырехлетний ребенок, и ситуация быстро ухудшалась. Я должна была уйти от него.

– Пожалуйста, отпусти меня.

Ник поколебался, потом отпустил мою руку. Но не отступил. Вместо этого он обхватил мою щеку одной рукой, его большой палец ласкал кожу на моей шее.

– Я скучал по тебе, Крошка. Я не знаю, почему ты ненавидишь меня, но я собираюсь это выяснить и не собираюсь оставлять тебя одну. Я вернулся домой, думая, что ты счастлива в браке с Хью, но даже тогда я надеялся, что мы, по крайней мере, останемся друзьями.

– О, так вот кем мы были? Друзьями? – я отпрянула от него, забралась в «шевроле» и захлопнула дверцу. – Знаешь что, Ник? Возможно, это единственная правдивая вещь, которую ты мне когда-либо говорил. А знаешь еще кое-что? Мне не нужны такие друзья, как ты, – я завела машину и переключила передачу. – Передай от меня привет Линдси, – рявкнула я, когда машина рванулась назад с парковки.

Просто чудо, что я никого не сбила. Когда я оглянулась на магазин, Ник стоял там и смотрел, как я уезжаю, его руки были сжаты в кулаки.

«Получи, придурок», – подумала я.

Морганвилль сильно изменился со времен моего детства. Старый универсальный магазин был превращен в супермаркет, скамейки, которые когда-то занимали старики за долгой беседой, исчезли с центрального тротуара. Однокомнатную дощатую почтовую контору с шаткими ступеньками выволокли на середину поля, где она одиноко стояла, с каждым годом приходя все в большее запустение. Новое здание представляло собой современное кирпичное здание на главной улице, а на старом месте теперь располагались парикмахерская и прачечная.

Вместо гравия, по которому я когда-то бегала босиком, улицы были вымощены булыжником, а мэрия была перенесена в новое здание с большим количеством офисных помещений, старое пустовало и использовалось только для собраний пожилых граждан. У светофора, который был установлен на шоссе, на углу справа располагался магазин товаров первой необходимости, а то, что когда-то было автозаправочной станцией Хокинса слева, теперь было магазином автозапчастей. Но на этот раз, проезжая через город, я не заметила никаких изменений. Мое зрение затуманивал гнев.

К тому времени, как я добралась до дома, меня уже трясло. Что, черт возьми, со мной не так? Я никогда так не реагировала, никогда. В последний раз я потеряла контроль над своим темпераментом в ту ночь в «Burger Zone», и я решила, что опьянение было довольно хорошим оправданием для того эпизода.

На этот раз у меня не было оправданий. Я сделала именно то, что обещала себе не делать. Позволила Нику добраться до меня. Он должен быть довольно глупым, чтобы не понять, что я чувствовала к Линдси после того приступа, который я закатила, а Ник никогда не был глупым.

Достав из бумажника фотографию Кэти, я свернулась калачиком на кровати и провела пальцем по ее крошечному личику. Это была моя последняя фотография, одна из немногих, которые я держала при себе.

– Твой отец вернулся, детка, – прошептала я. – И у тебя есть брат. О, Кэти, он так похож на тебя, что мне больно смотреть на него. Но ты не волнуйся. У нас все будет просто замечательно, я обещаю. Мне все равно, как Ник меня разозлит, он никогда не узнает о тебе. Ник не заслуживает этого знать. Только не после того, как он нас бросил. Только не после того, как позволил тебе умереть.

Зазвонил телефон, но я проигнорировала его. Я была слишком занята ремонтом трещины, которую Ник проделал в моих стенах, чтобы с кем-то разговаривать. Кирпичик за кирпичиком я укрепляла каждую секцию, заставляя себя вспомнить, почему я ненавижу его, почему я не могу пройти через это снова.

Это заняло у меня больше часа, но, когда все закончилось, я была спокойна и хладнокровна, уверена, что ничто больше не будет угрожать моей эмоциональной стабильности. Особенно Ник.

Знаменитые последние слова или предчувствие? Потому что Ник имел в виду именно это, когда сказал, что не оставит меня в покое.