Сжав губы, я сдержала свой ответ, вместо этого сказав:

– Это не предположение.

Он ослабил хватку и отступил назад, его тон снова стал холодным и требовательным.

– Делай, что тебе говорят. Садись сегодня в самолет. Сделай то, что нужно сделать в Боулдере, и возвращайся в следующую среду вечером. Не говори никому ни обо мне, ни об этой договоренности, и твоя мечта останется нетронутой. Ты предположила, что у меня есть желание убрать «Полотно греха». Но ты ошибаешься. У меня нет ни малейшего желания отнимать его у тебя или разрушать. То есть до тех пор, пока ты подчиняешься моим указаниям. Проблемы, которые у тебя были здесь с товаром, больше не будут проблемой, пока ты будешь хорошо себя вести. Если в твоей хорошенькой головке есть хоть одна мысль о неповиновении, то гибель твоего делового партнера и бизнеса будет только началом наказания. - Он снова провел пальцем по моей щеке, теперь уже влажной от слез. – Впервые у тебя есть выбор в твоем будущем. Следующий шаг в настоящее время находится в твоих руках. Я верю, что ты сделаешь то, что будет лучше для всех.

С последним словом-предупреждением, повисшим в воздухе, он повернулся, открыл дверь и исчез в темном коридоре. Я стояла неподвижно, пока его шаги затихали вдали, теряясь в воспоминаниях о его присутствии – его запахе, его прикосновении и том, как его тело прижималось к моему.

Мои мысли закружились, и грудь наполнилась тяжестью возложенного на меня бремени.

Выбор?

Какой же выбор он фактически предоставил мне – я в обмен на мою лучшую подругу и нашу компанию?

Как же это на самом деле выбор?

Когда реальность поразила меня своим решением, ошеломленная и сбитая с толку, я бросилась к двери.

– Подожди! Стой. У меня есть еще вопросы. Мне нужно больше ответов. Будь ты проклят... – мой голос затих в тишине. – Я даже не знаю твоего имени...

Мои слова эхом разнеслись по пустому распределительному центру, и еще больше слез потекло по щекам. Я прислонилась спиной к стене, обхватив руками живот, пытаясь понять, что же только что произошло. Вдалеке с каждой секундой приближались новые шаги.

Меня охватила смесь паники и возбуждения. Инстинкт бежать, спасаться бегством тянул мои и без того натянутые нервы. Положив руку на дверь, я хотела было закрыть ее и запереть, чтобы он не вошел, но разум взял верх. Это был вовсе не мой таинственный незнакомец. Шаги принадлежали Патрику.

– Мэм, машина готова. Ваш самолет скоро улетает.